«كدتَ تغرق؟ وكيف يكاد المرء يغرق على حين غرّة؟ أما زعمتَ أنّ فرع السفن السياحية عندك حصين كالحصن، فكيف يعجز عن مجابهة كارثة سماوية صغيرة كهذه؟» وبّخه الرجل في منتصف العمر ببعض العجب.

«سيدي، هذه المرّة لم تكن كارثة سماوية، بل كارثة من صنع البشر.» فابتلع الأخ دافِنغ مرارة وجهه طويلًا، ثمّ أخرج من بين أسنانه جملة: «لقد هاجمتنا الوحوش!»

«ماذا قلت؟» ومع أنّ ملامح الرجل في منتصف العمر لم تكن واضحة، فقد دلّ صوته على أنّ حاله غير حسنة ألبتّة، وكأنّ على وجهه في تلك اللحظة سطرًا مكتوبًا: أتسخر منّي؟!

«هذا حقّ، فقد برزت فجأة من الماء دودة هائلة طولها يزيد على العشرة أمتار تلتهم البشر، وكانت في غاية البطش، وكادت تقلب فرع السفن السياحية كلّه رأسًا على عقب، وأنا من عاش على البحر زمنًا غير قصير، ومع ذلك لم أرَ في حياتي مخلوقًا بهذه الشراسة والرهبة، بل لم أسمع بمثله قطّ.» وعلى وجه الأخ دافِنغ بقيّة من الرعب.

ولمّا رأى الرجل في منتصف العمر أنّ تعبيرات الأخ دافِنغ ليست مصطنعة، لان صوته بعض الشيء وسأل: «وضّح لي الأمر، أيّ دودة هي؟»

«لم أرها قطّ، لم أرها في حياتي، لكن يبدو أنّ اسمها دودة جسد الدم أو ما شابه.» قال الأخ دافِنغ وهو يحكّ رأسه.

«دودة جسد الدم؟» توقّف صوت الرجل في منتصف العمر لحظة، ثمّ قال بنبرة ثقيلة مشكّكًا: «ما دمت لم ترها في حياتك، فكيف عرفت أنّها تُسمّى دودة جسد الدم؟»

«لأنّها كانت يتحكّم بها إنسان؛ فقد ظلّ راكبًا على رأسها من أوّلها إلى آخرها، وادّعى أنّه من حلف تايغُو القديم، ويبدو أنّه من بوّابة بيه سيَه أو نحوها، وعلى أيّ حال كان يبدو في غاية القوّة، وقال إنّه متى نمت هذه الدودة حقّ النموّ أمكنه أن يسيطر على العالم، وأظنّ أنّ عقله ربّما فيه خلل ما.» روى الأخ دافِنغ الأمر سطرًا سطرًا. وهذه الأقوال علّمه إيّاها وِي تشاو من قبل، فبدلًا من إلقاء التهمة على حلف تايغُو، كان الأولى أن يوردها على سون باي شيُو انسياقًا مع التيار، فيكون ذلك محكمًا لا ثغرة فيه ولا شاهد عليه.

«أتقول حلف تايغُو؟!» غلُظت نبرة الرجل في منتصف العمر في الحال، ويبدو أنّه كان قد سمع بوجود حلف تايغُو، وهذا لم يخرج عن توقّع وِي تشاو، فبمثل هذه القوّة وشبكة المعلومات التي يملكها المركز في العالم الدنيوي، لو وقعت أحداث حلف تايغُو على هذا النطاق ولم يبلغ المقرّ المركزي منها همسة، لكان ذلك هو غير الطبيعي.

«نعم، بل تبجّح ذلك الرجل وادّعى أنّه خبير في مرحلة طريق السماء، والحقّ أنّه أحمق خالص، فما عدا دودته الهائلة التي تثير الرعب، كانت قوّته هو نفسه ضعيفة إلى حدّ يبعث على الخجل. لقد قضى عليه أحد أتباعنا العاديّين بضربة واحدة، ويا للخسارة أنّنا ارتعبنا منه في البداية، والآن كلّما تذكّرنا الأمر شعرنا بعار لا يوصف.» قال الأخ دافِنغ بغيظ وندم شديدين.

«قضى عليه أحد أتباعك العاديّين؟» اندهش الرجل في منتصف العمر؛ فمع أنّ مقرّ المركز ليس هنا، وأنّ الفرع الوحيد ذا الحجم الحقيقي داخل البلاد اليوم هو محارة البحر الحمراء، وقوّته من الواضح أنّها لا تكفي، فيصعب عليه الإلمام بالمعلومات أوّلاً بأوّل، فإنّه كان يعرف بعض المعلومات الأساسية، وتلاميذ حلف تايغُو الخارجون إلى العالم الدنيوي للتمرّن هم فعلًا من خيرة أهل مرحلة طريق السماء، وهذا لا شكّ فيه.

فإن لم يكن الأخ دافِنغ قد كذب، فمن تصدّى لخبير حلف تايغُو من أهل مرحلة طريق السماء لم يكن قطعًا من الأتباع العاديّين، بل لا بدّ أن يكون خبيرًا من المرتبة المقابلة، وقد أوشك أن يحدس من هو.

«نعم، أخرس أنقذته بيدي قبل نصف سنة، وإن كان قد عمل سابقًا في القوّات الخاصّة وراء البحار، فهو رجل عادي، لكنّه في غاية الوفاء والشجاعة؛ حينها خافنا جميعًا فلم نجرؤ على الحراك، أمّا هو فلم ينطق ببنت شفة وانطلق يصول على ذلك الشيء، وتصارع هو وذلك المخلوق الهائل في البحر زمنًا طويلًا، ثمّ لم يطفُ منهما واحد. نظنّ أنّهما هلكا جميعًا، ويا للأسف؛ فأين تجد تابعًا بهذا الوفاء؟» قال الأخ دافِنغ متحسّرًا.

«لم يطفُ منهما واحد؟ وكيف حدث ذلك؟ أما أرسلت من ينتشلهما؟» بدا على صوت الرجل في منتصف العمر بعض العجلة.

«سيدي، كان ما أحدثناه حينها جلبة كبيرة، وكان هربنا أوّل الأمر من أجل النجاة من أعالي البحار إلى قريب من الساحل، فلمّا غاصا أقبلت حتّى سفن خفر السواحل، ولم يكن لنا إلّا أن نفرّ مسرعين، وإلّا لاجتُحنا عن آخرنا.» قال الأخ دافِنغ بوجه كاسف.

«……» فسكت الرجل في منتصف العمر غير قادر على الكلام.

«سيدي، في اليوم التالي للحادث أرسلت من تسلّل عائدًا ليتفقّد الموقع، فلم يبقَ فيه شيء على الإطلاق، ولا بدّ أنّ تيار البحر جرف كلّ شيء.» قال الأخ دافِنغ بحذر.

«أنت……» وكان الرجل في منتصف العمر على وشك أن يقول شيئًا ثمّ كفّ، غير أنّه من وجهة نظر الأخ دافِنغ كان تدبير الأمر على هذا النحو فعلًا غير بعيد عن الصواب، فحتّى هو بصفته سيّده لا يستطيع أن يعاتبه جزافًا بلا سبب، إذ يقال إنّ الأخ دافِنغ بصفته رئيسًا لفرع محارة البحر الحمراء داخل البلاد، وإن لم يكن واليًا حقيقيًّا في نظر المركز، فهو ليس صغيرًا ولا كبيرًا بل يُعدّ شخصية من الشخصيات.

سكت الرجل في منتصف العمر برهة، ثمّ قال فجأة: «انتظر، سأرسل إليك التوجيهات بعد قليل.»

«حسنًا.» أومأ الأخ دافِنغ برأسه، ثمّ رآه يقطع الاتّصال، وعندها فقط تنفّس الصعداء أخيرًا، وتبادل نظرة وابتسامة مع وِي تشاو الواقف في الزاوية الميتة قبله؛ فهذا الكلام وإن كان قد دُرِس مرارًا وتكرارًا، فإنّ قوله في الحقيقة لا يزال يُبلّ العرق البارد، خشية أن تزلّ قدم فينكشف عيب، لكن لحسن الحظّ يبدو من ردّ فعل الرجل أنّه صدّقه في الأغلب.

تنفّس وِي تشاو هو أيضًا الصعداء؛ فقد أُلقي الطُعم الآن بنجاح، وأمّا إن كان سيصطاد سمكة كبيرة بيسر، فذلك يتوقّف على ما سيفعله الطرف الآخر ويردّ به؛ وقد بذل الإنسان وسعه، ولم يبقَ بعدها إلّا انتظار القدر.

وفي مقرّ المركز بالعالم الدنيوي، وبعد أن قطع الرجل في منتصف العمر اتّصاله بالأخ دافِنغ، أسرع إلى غرفة أبحاث سرّية، وكانت امرأة هناك تعقد حاجبيها تراقب تجربة على جسم إنسان تجري في غرفة معزولة؛ ولو كانت وَانغ شين يان هنا لجزمت بالدهشة، فهذه المرأة ليست إلّا رفيقتها في السكن لان شياو رو.

«دكتورة لان، هناك أمر جلل!» اقتحم الرجل في منتصف العمر الغرفة في اضطراب.

«ما هذا التهارج؟ أيليق هذا بك؟ يا دكتور النظّارة، أنت من قدماء هذا المكان، أفما زلت تنسى حتّى هذا الأدب البديهي: لا اقتحام لغرفة التجارب أثناء سيرها؟» رمقته لان شياو رو بنظرة فيها تبرّم.

«أه…… نعم، جانَبني الصواب.» فبدا على دكتور النظّارة شيء من الخجل.

«قل إذن، ما الذي أقلقك إلى هذا الحدّ؟» عندها فقط سألت لان شياو رو.

أخذ دكتور النظّارة نفسًا عميقًا، ثمّ قال بصوت ثقيل: «لقد وقع مكروه بالرقم واحد.»

«ماذا؟ أما أُرسل للتحقيق في أمر دافِنغ؟ فكيف وقع به مكروه؟» فتبدّل لون وجه لان شياو رو! (يُتبع)