«حسنٌ، إن كنتَ مصرًّا على رأيك هذا، فلكَ أن ترفع الأمر إلى تحالف العصور الغابرة كما تشاء.» رمقه شين يي آن بنظرة خاطفة.

لم يجد شيويه جيان فينغ بدًّا من أن يزمجر بامتعاض ويقلع عن الأمر على مضض؛ فصحيحٌ أنه كان يستطيع أن يظلّ متعلّقًا بهذه الهفوة التي وقع فيها شين يي آن، لكن حتى لو رفع الأمر فعلاً إلى تحالف العصور الغابرة فلن يُجدي ذلك نفعًا يُذكر.

وذلك لأنّ الأمر من طبيعة البشر؛ فما خلا ليه ينغ تسو هذا الوقح، فإنّ ما فعله شين يي آن كان مدعاة سرور للجميع سواه، ولم يكن تحالف العصور الغابرة ليجرؤ على معاقبته، وإلّا لصار ذلك في حقيقته تشجيعًا لهذا السلوك الوقح الذي ينهجه ليه ينغ تسو.

وبعد لحظات، نجحت لينغ لينغ أخيرًا في اجتياز العقبة، وترقّت رسميًّا تحت أنظار الجميع الحاسدة إلى مرحلة اكتمال التأسيس العظيم، لتصبح شخصية تقف حقًّا في القمة بين جميع تلاميذ تحالف العصور الغابرة.

كانت أصلاً ذات بنية الجليد المحطّم، ثم صارت الآن أسطورة ترقّت بدرجة واحدة في جولة واحدة؛ وهكذا لم يبقَ بين التلاميذ الحاضرين من يستطيع مجاراتها سوى لينغ تيان يو وشيويه جيان فينغ، بل حتى أمثال دوان مو يوي قد يتخلّفون عنها قليلاً، وهذا هو حقًّا مستقبل لا حدّ له.

«أيتها الآنسة لينغ لينغ، لقد أسفتُ حقًّا لما جرى قبل قليل، ويعتذر إليكِ هذا الشيخ بالنيابة عن بوابة الأغار الخضراء في جزيرة الشمال.» تقدّم شين يي آن إليها وانحنى انحناءة عميقة بوجه جادّ.

«آه؟» ذُهلت لينغ لينغ لحظة؛ فقد كان كلّ تركيزها منصبًّا على اجتياز العقبة، ولم تلتفت البتة إلى حركة ليه ينغ تسو الصغيرة، فضلاً عن ألّا تعلم ما جرى بعد ذلك.

ولم يتبيّن لها الأمر إلا حين جاء وي تشاو وشرح لها الأمر همسًا بجملتين، فعندئذٍ أدركت، وأسرعت تقول: «كلامك يا عمّ شين يزيد على الحد، فلا حاجة لك أن تعتذر إليّ، بل إنّ الحقيقة لو دقّقنا فيها لكان عليّ أنا أن أشكرك شكرًا جزيلاً، فمهما كان الأمر فقد كنتَ أنت من حمى ظهري.»

ومع أنّ ليه ينغ تسو لم يكن ليتمكّن من إيذاء شعرة واحدة من لينغ لينغ حتى لو لم ينهض شين يي آن مدافعًا، إذ إنّ وي تشاو كان يراقب الموقف، فإنّ شين يي آن على أي حال قد أسدى إليها معروفًا ليس بالصغير، ومهما كانت دوافعه، ظلّت لينغ لينغ أكبر المستفيدين، وهذا مما لا شكّ فيه.

«أنتِ لطيفة يا آنسة لينغ لينغ، فذاك ما كان عليّ فعله.» ابتسم شين يي آن ابتسامة مريرة، ثم أومأ إيماءة إشارة إلى وي تشاو، وبعدها أعلن للجميع استئناف المباريات.

جرت المباريات التالية هادئة بلا مفاجآت، وبعد يوم جاء دور جماعة تشيو لينغ شان من مرحلة التأسيس المبتدئ مرة أخرى، وهذه المرة اجتاز أغلبهم العقبة بسلام بعد مخاوف يسيرة. فبعد التكيّف في الجولة الأولى، صار الجميع أكثر ألفة مع هذه المرحلة الجديدة، مرحلة التأسيس المبتدئ، وأمسوا أكثر براعة في الحركات المضادة التي لقّنهم إياها وي تشاو، فكان من الطبيعي أن يتعاملوا مع خصومهم من المستوى نفسه بيسر أكبر.

وهذه المرة، ما خلا من وقعوا بالقرعة على رفاقهم، لم يخسر في المباريات حقيقةً سوى ينغ تسي يوي. هذه الفتاة كانت قد أوقعتها القرعة في الجولة الأولى على يو بينغ باي، فكسبت فوزًا هديّة، وبدا الأمر وكأنّ حظّها ممتاز، لكنه في الحقيقة كان خسارة خفية.

فلو أنها، كغيرها، بذلت في الجولة الأولى كلّ ما لديها وخاضت مباراة حقيقية بدل أن تمرّ بالأمر مرور العابرين، لربما لم تكن لتخسر في الجولة الثانية؛ إذ إنّ خصمها لم يكن قويًّا بالمعايير الصارمة، ولم تخسر ينغ تسي يوي إلا لأنها لم تتكيّف بعد تكيّفًا كاملاً مع قوة مرحلة التأسيس المبتدئ وأجواء المباريات، فالرسم الذي كان عليها دفعه لم يكن ليفوتها على أي حال.

غير أنّ ذلك لم يكن أمرًا سيّئًا، فقد صارت ينغ تسي يوي بعد هذه الخسارة أنضج بكثير؛ فمقارنةً بالنجاح، تكون الهزيمة في أغلب الأحيان أشدّ حفزًا للمرء على التقدّم، وخاصةً في حال فتاة كينغ تسي يوي هذه التي لم تكن لتقيس للسماء ارتفاعًا ولا للأرض قرارًا، فخبرة هذه الهزيمة تصبح أثمن عندها.

نظر وي تشاو إلى ينغ تسي يوي وهي تشرع لأول مرة في تدريب إضافي، فابتسم ابتسامة خفيفة؛ وهكذا خيرٌ، فمهما بلغت قوّته لن يستطيع أن يظلّ يظلّل الجميع تحت جناحه إلى الأبد، وإن بدأت حتى أصغرهم سنًّا، ينغ تسي يوي، تدرك الأمر، فمن المؤكد أنّ الآخرين لن يتراخوا أكثر، إذ إنّهم إن لم يستطيعوا مجاراتها حتى، فسيصيبهم عارٌ حقيقي في وجوههم؛ وهذا في الحقيقة فرحٌ مفاجئ لم يكن في الحسبان.

في الجولة الثالثة من مباريات التجربة الكبرى، كان عدد المسجّلين للتحدّي فوق مستواهم أقلّ من الجولة الثانية بأكثر من النصف؛ فلم يكن سوى ثلاثة فقط.

وفي هذه المرحلة صار كلٌّ منهم يعرف عن الآخر شيئًا ما، وكان نجاح التحدّي فوق المستوى يتطلّب، إلى جانب القوة الصلبة الكافية، شرطًا جوهريًّا آخر، هو أن يكون مباغتًا، فبذلك وحده قد ينقلب الأمر على خصم أقوى فيغرق في وحله، وإلّا فلو كان كلٌّ منهم على علم تامّ بخصمه، لصارت فرص الفوز، وهي ضئيلة أصلاً، أضيق من رأس الإبرة.

وهكذا كفّ كثير من التلاميذ، حتى أولئك الذين كان في نفوسهم شيء من هذا الدافع، عن الأمر وطووا صفحته؛ ومع أنّ العدد قلّ كثيرًا، فإنّ هؤلاء المتحدّين صاروا أقوى بوضوح، فمن يجرؤ في هذه المرحلة على الوقوف والتحدّي لا يكون من الضعفاء الهيّنين.

في المباريات الثلاث فوق المستوى، لم ينجح في النهاية سوى تحدٍّ واحد، غير أنّ المباراتين الأخريين كانتا من الصعوبة والتداخل بحيث لم يكن الفوز فيهما بعيدًا عن المتحدّيين، لكنّ الحظ لم يحالفهما، فانتهت الأمور بخسارة مؤلمة.

«لم أكن أشعر بذلك في البداية، أمّا الآن وقد رأيتُ هذا، فقواعد مباريات التجربة الكبرى هذه تكاد تكون قاسية إلى حدّ الوحشية.» تنهّد أحد تلاميذ تحالف العصور الغابرة، وتابع الآخرون تنهيداته.

بل حتى وي تشاو لم يستطع إلّا أن يومئ برأسه؛ فالمباريات الثلاث أشركت ستة أشخاص، ولم يكن بين هؤلاء الستة سوى فائز واحد، وهو المتحدّي الذي نجح في تجاوز مستواه، أمّا مصير الخمسة الآخرين فليس بالحسن على الأرجح.

فأمّا الخاسر الذي نجح خصمه في تجاوز مستواه، فلا حاجة للقول إنه استُبعد مباشرة من المنافسة وفق القواعد، وأمّا الأربعة الباقون، فمع أنّ النتيجة لم تكن بهذه المباشرة، فإنّ المباراة كانت عنيفة إلى حدّ جعل كلًّا منهم مصابًا إصابة ليست بالهيّنة، ولا سبيل له إلى الشفاء في وقت قصير ما لم يتناول حبّة قوية كحبّة العودة الكبرى أو ما يشبهها.

وبهذا المنحى، لن يتمكّنوا من الفوز لا في الجولة الثالثة من المباريات العادية التالية فحسب، بل سيكون أمرهم عسيرًا حتى في الجولتين الرابعة والخامسة؛ ومتى خسروا الجولات الثلاث كلّها، استُبعدوا هم أيضًا من المنافسة بالطبع.

ثلاث مباريات فقط تُقصي خمسة أشخاص إقصاءً غير مباشر، فلا مبالغة في وصف هذه القواعد بالوحشية؛ وبذل أولئك الكبار في تحالف العصور الغابرة جهدًا بالغًا في ابتكار هذه القواعد، فالتلميذ الذي يستطيع البروز تحت قواعد بهذه القسوة، مهما كان مستواه، لا يكون على الأقل ضعيفًا عديم الجدوى، إلّا أن يكون حظّه من الحسن بحيث لا يوصف.

غير أنّ الحقيقة أنّ الحظّ في تجربة كتجربة العصور الغابرة هذه المليئة بالمصادفات هو نفسه جزء من القوة، بل إنّ المرء لو أحسن العبارة لقال إنها كلّها أقدار مواتية.

وبعد انتهاء التحدّيات فوق المستوى، يأتي بعدها ما هو أشدّ استقطابًا للأنظار: قرعة المباريات بين تلاميذ مرحلة اكتمال التأسيس العظيم! (يتبع)