«آلية التعرّف على الفريسة؟» بدا على وجه في يانغ شنغ امتزاجٌ من الحيرة والإعجاب.

«بالضبط، هذا ما اكتشفته للتوّ. أتعلم لماذا، مع أننا كلانا هنا، تهاجم هذه اللوامس أنت وحدك ولا تهاجمني قطّ؟» سأل وي تشاو.

«أليس لأنها تتحلّى بالتعقّل وحسن التقدير…؟» قال في يانغ شنغ بصوت خافت.

«أحقًّا تصدّق ذلك؟» رمقه وي تشاو بنظرة من يحدّق في حيوان نادر.

«آه…» عجز في يانغ شنغ عن الكلام وقد تصبّب عرقًا؛ ففي البداية لم يكن ليصدّق هذا الكلام السخيف طبعًا، غير أنه لم يجد سواه تفسيرًا معقولًا.

«الحقيقة أن السبب واحد لا غير: جسمك ملطّخ بعصارة زهرة آكلة البشر المزدوجة التي لا توجد إلا فيها، أما جسمي فخالٍ منها.» أعلن وي تشاو الجواب.

«عصارة زهرة آكلة البشر المزدوجة؟» تجمّد في يانغ شنغ لحظة، ثم أدرك عندئذ أن جسده ملتصق فعلًا بشيء لزج، ولا بد أنه التصق به منذ البداية، إلا أنه منذ ابتُلع وهو في خطر لم يعرف مثيلًا من قبل، حتى إنه لم يجد وقتًا للتفكير في حياته نفسها، فكيف يعنيه الالتفات إلى هذه التفاصيل التافهة.

«بالضبط، هذه العصارة هي وسيلتها للتعرّف على الفريسة. ما دامت العصارة عالقة بجسمك فأنت فريستها، وستستنفر كل وسائلها للقضاء عليك؛ أما إن خلا جسمك منها فأنت في نظرها مجرّد هواء، ولن تعبأ بك أصلًا، كما فعلت معي قبل قليل.» فسّر وي تشاو.

لم يكن قد فهم هذه المسألة في البداية، حتى قارن للتوّ بين نفسه وفي يانغ شنغ فانكشف له الأمر؛ إذ إنه هو نفسه، حين تحوّل في أثناء الطريق إلى هيئة الروح الأولية، أزال معه كل ما علق بجسمه من أشياء خارجية، وما كان في يانغ شنغ بالطبع ليجدي معه هذا الأسلوب، فلم يبقَ له إلا الاعتماد على لهيب قبضة النار الهائجة ليحرقها حرقًا قسريًا.

استوعب في يانغ شنغ الأمر بعد حين طويل، ثم نظر إلى حاله المتفحّمة البائسة وهزّ رأسه بمرارة: «لكن لم يكن يلزمك أن تفعلها بهذه الطريقة، كدتَ تقتلني من الرعب…»

وكانت كلمته هذه حقًّا صادقًا، فإن لم يبلغ الأمر حدّ الموت رعبًا فقد بلغ حدّ إطلاق البول من الفزع، إلا أن لهيب قبضة النار الهائجة جفّفه.

«هههه. وكيف كنتَ لتنجو بأسرع ما يمكن لولا ذلك؟» ابتسم وي تشاو.

«آه، هذا صحيح، شكرًا لك أيها السلف لين على إنقاذ حياتي.» قال في يانغ شنغ شاكرًا على الفور، فقد كان في حال بائسة إلى حدّ ما، لكنها أفضل بكثير من فقدان الحياة.

«لا شكر على واجب، ما هو إلا جهد يسير.» لوّح وي تشاو بيده غير مبالٍ، فمهما يكن من أمر، فقد كان في يانغ شنغ قد أدّى له بعض الخدمات من قبل، وإن لم يكن له فضلٌ فله مشقّة، ولم يكن من المعقول ألا يمدّ له يد العون في مثل هذا الموقف.

لم يستعد في يانغ شنغ أنفاسه إلا بعد حين طويل. فقد كان جرحه غير هيّن أصلًا، ثم اضطرّ للتوّ إلى تلقّي ضربة من قبضة النار الهائجة، وإن لم تكن بأقصى قوتها فقد أحرقت طبقة من جلده، وهذه المشقّة ليست بالهيّنة.

«أيها السلف لين، كيف نخرج من هنا؟» سأل في يانغ شنغ بنظرة متلهّفة.

مع أن زهرة آكلة البشر المزدوجة لم تعد تعامله فريسة، وتلك اللوامس الخضراء من حوله لم تعد تهدّده، فإن البقاء محاصرًا في هذا المكان ليس بالأمر الهيّن، ولا بدّ في النهاية من إيجاد سبيل للخروج.

«خروجي أنا يسير جدًّا، أما أنت فسيشكّل بعض الصعوبة.» نظر إليه وي تشاو قائلًا؛ إذ هو نفسه لا يحتاج إلا إلى التحوّل إلى هيئة الروح الأولية ليمرّ بلا عائق، فيخرج متى شاء، لكن وجود في يانغ شنغ الآن يمنع ذلك، فليس من المعقول أن يتركه هنا على حاله.

«أي صعوبة؟ أيها السلف، مُرْ ما شئت فأنا أضمن لك ألا أقطّب حاجبيّ حتى لو كان الأمر صعودًا إلى حدّ السيف أو هبوطًا في قدر من الزيت المغليّ!» قال في يانغ شنغ وهو يضرب على صدره على الفور، خائفًا أن يتركه وي تشاو وراءه كعبء ثقيل.

«لا شيء يستحقّ أن آمُر به. كفى، تنحَّ جانبًا حتى لا أصيبك بخطئي.» وبينما هو يتكلّم ظهر فجأة في يده قنبلة من دَنّار الطاقة الحقيقية ونارها، وما إن زحف في يانغ شنغ متدحرجًا إلى أقصى الزاوية حتى ضغطها بقدمه. فقد كان يرى أن هذا جُحر الشجرة، بما أنه جزء من زهرة آكلة البشر المزدوجة، فلئن لم يُفلح التفجير في إحداث فتحة دفعةً واحدة، فلا بدّ أن تُوجد بعد ذلك سبُل أخرى.

دوّى الانفجار! لم تكن قوة قنبلة دَنّار الطاقة الحقيقية هذه المرة في أقصاها، لكنها كانت كافية لتفجير هذا المكان الصغير. وجاءت النتيجة على غير ما توقّع وي تشاو: فقد دُمّر جُحر الشجرة فعلًا، لكن لم تنفتح الفتحة المأمولة، بل عمّ الظلام الدامس من كل جانب، ولم يبقَ إلا فتحة في الأسفل لا يُدرك لها قعر.

«أيها السلف لين، أين هذا؟» سأل في يانغ شنغ على الفور.

«لا أعلم أيضًا.» هزّ وي تشاو رأسه؛ فقد كان قد فحص بوعيه الروحي ما يبلغ عدة أميال حوله، ولم يكن ثمة إلا اكتشاف واحد: هذا باطن الأرض، وفي أعماقها السحيقة.

حتى وي تشاو لم يتبيّن أيّ مكان هذا، فكان في يانغ شنغ أشدّ عمىً، ولم يسعه إلا أن يسأل بنظرة متلهّفة: «فماذا نفعل؟»

«أمامنا طريقان: الأكثر تحفّظًا أن نحفر ونصعد في آن واحد، فنعود إلى سطح الأرض عاجلًا أو آجلًا.» قال وي تشاو بعفوية، وهو أسلوب أحمق بلا ريب، لكنه لا يخطئ كثيرًا، وغاية ما فيه إنفاق وقت أطول وجهد أكبر.

«وما الأقل تحفّظًا؟» سأل في يانغ شنغ.

«أترى هذه الفتحة في الأسفل؟ ننزل فنستكشفها.» قال وي تشاو.

«هذا… الأفضل ألا نفعل، فهذه الفتحة تبعث في نفسي رهبة، أيها السلف لين، ألا نحفر إلى الأعلى ونخرج بدلًا من ذلك؟» اقترح في يانغ شنغ.

«أما أنا فتشغلني هذه الفتحة السحيقة بعض الفضول، وما دمت تريد الحفر للخروج فافترق طريقنا هنا.» قال وي تشاو، وتهيّأ للقفز في الفتحة؛ مع أن الأهمّ الآن هو اللحاق بجماعة لينغ لينغ، فإنه لا يزال يحسّ في الأسفل بنفَس غريب خفيّ غامض، ولا يطمئنّ قلبه حتى يستقصي أمره.

«لا لا لا، سأذهب أنا أيضًا، أيها السلف، حيث تذهب أذهب!» قال في يانغ شنغ على الفور؛ فهو الآن لا يجرؤ بأي ثمن على التحرّك وحيدًا، وقد صادف أخيرًا ساقًا غليظة كساق وي تشاو، فإن لم يعرف كيف يتشبّث بها بقوة فهو أحمق.

«قد يختبئ في الأسفل خطر جسيم لا يُعرف مداه، ففكّر في أمرك جيدًا.» ضحك وي تشاو ضحكة لا تنمّ عن موقف واضح، ثم لم يزد على ذلك، وانطلق يقفز في الفتحة.

تردّد في يانغ شنغ وتمزّق قلبه لحظة، ثم عضّ على أسنانه وقفز وراءه: «فليكن الموت!»

أخذ الاثنان يهبطان في الظلام، واحد خلف الآخر؛ ولحسن الحظّ أن الفتحة لم تكن واسعة، فما إن يمدّ المرء يده أو رجله قليلًا حتى يلمس جدارها، فيتحكّم في سرعة الهبوط لئلا يكون الارتطام بالأرض عنيفًا لفرط السرعة.

وبعد برهة، نبّه وي تشاو فجأة: «يبدو أننا بلغنا القاع، فكن حذرًا.»

ولم يكد يفرغ من كلامه حتى انفتح أمام عينيه فضاء رحب؛ فلم يتّسع المكان اتساعًا لا حدود له فحسب، بل والأعجب من ذلك أن في هذا العمق السحيق تحت الأرض ضوءًا، وفي الأسفل بساط أخضر يانع وأزهار تتبارى في الحسن، حتى بدت وكأنها حديقة سرّية في جوف الأرض. (يتبع)