Die Glieder des kopflosen Dämonengottes erschlafften jäh, die Klauen, die sich in die Bergrücken zu beiden Seiten gekrallt hatten, lösten sich, und der Leichnam stürzte in den Flusslauf unter ihm hinab. Das Tor hinter dem Leichnam wurde von seinem Körper vollständig verstopft. Auf dem Schiff des Morgenlichts aber waren die Krieger des Sonnenhirten-Volkes in einen erbitterten Kampf verstrickt; die heranströmenden Doppelleib-Dämonen waren allzu zahlreich, und selbst die Sonnenhirten, geborene Krieger, vermochten ihnen kaum standzuhalten – immer wieder gab es Tote und Verwundete, und immer wieder wurden welche von den Doppelleib-Dämonen assimiliert. Jäh erstarrten alle Doppelleib-Dämonen an Ort und Stelle, standen reglos da und rührten sich nicht; dann begannen sich die Gesichter aller Doppelleib-Dämonen in rasender Eile zu verzerren, als rangen zwei Antlitze um die Herrschaft über den Leib, die Züge wandelten sich in rasender Hast, und bei manchen spaltete sich ein Auge jäh in zwei, um sich im nächsten Augenblick wieder zu schließen – ein höchst unheimlicher Anblick. Die hochgewachsenen Sonnenhirten hielten einer nach dem anderen inne, ratlos; ihre Feinde, die eben noch in blinder Wut gemordet hatten, waren nun allesamt in einen seltsamen Zustand verfallen. Nach einer Weile brach der Doppelleib-Dämon, der mit dem Stammesführer der Sonnenhirten gekämpft hatte, jäh in sich zusammen und zerfiel in eine Schar von Doppelleib-Dämonen; das Antlitz des Anführers wandelte sich von Grund auf, die Dämonenrunen auf seinem Leib streiften sich in rasender Eile ab, und nach einer Weile war daraus eine Frau geworden in einem Gewand aus durchsichtigen Schuppenfedern, ihr Leib zierlich und wohlgeformt, die Haut weiß und zart, ja beinahe durchscheinend. Die Frau blickte verwirrt um sich und ahnte nicht, dass ihre Schuppenfedern ihren Leib nicht verhüllten. »Was ist das für ein Ort?« In ihren Augen lag tiefes Misstrauen; sie öffnete den Mund nicht, doch ihre geistige Schwingung ließ alle ihre Stimme hören und verstehen, was sie sagen wollte: »Wie komme ich hierher?« Dann nahmen noch mehr Doppelleib-Dämonen eine andere Gestalt an. Diese Wesen trugen wie jene Frau keine wirklichen Kleider, sondern dünne Flügel aus Schuppen, und nicht nur ein Paar Flügel, sondern am ganzen Leib wuchsen ihnen Flügel, große und kleine, lange und kurze. Das waren Schuppenfedern; im Reich Jingping bekam man Wesen mit Schuppenfedern kaum zu Gesicht, doch in der Ödnis gab es Bestien, die Schuppenfedern trugen. Menschen jedoch mit Schuppenfedern – ein so wunderliches Geschlecht gab es in der Ödnis nicht. Die Schuppenfedern auf diesen Wesen wandelten sich noch immer; die erste erwachte Frau bemerkte bald, dass ihr Gewand sie nicht bedeckte, und ihre Schuppenfedern schienen ihre Farbe nach ihrer Stimmung zu wechseln – bald schlug Schuppe um Schuppe um, und während sie sich wandten, wurden sie rasch schwarz, sodass sie bald wie in ein langes schwarzes Kleid gehüllt war, das ihren Leib verhüllte. Auch die Schuppenfedern der anderen Schuppenfedermenschen wechselten die Farbe und bedeckten ihren Körper. Alle diese wunderlichen Schuppenfederwesen blickten ratlos umher, ohne zu wissen, wo sie sich befanden. Auch die Sonnenhirten auf dem Schiff des Morgenlichts waren ratlos und wussten nicht, warum die Doppelleib-Dämonen sich so verwandelt hatten. Der Stammesführer der Sonnenhirten mutmaßte: »Sie sind wohl Fremdvölker, die vom Doppelleib-Dämonengott assimiliert wurden. Nun ist das Hauptbewusstsein des Doppelleib-Dämonengottes erloschen, das Bewusstsein, das sie beherrschte, hat sich aufgelöst, und so haben sie ihre Freiheit wiedererlangt. Mit anderen Worten: Der Doppelleib-Dämonengott ist tot!« Die Ältesten an seiner Seite brachen in wilden Jubel aus, da erklang jäh hinter ihnen ein klirrendes Rasseln, und sie fuhren herum. Da sahen sie hinter sich Shen Mu, der mit zwei Händen eine Säule umklammerte, während zwei weitere Hände eine Kette nach hinten zogen. Diese Ketten liefen durch die Sonne hindurch; sie waren das Kleinod, das die Sonne festband, und es kostete große Mühe, sie zurückzuziehen. Dem alten Stammesführer wurde angst und bange; eilig trat er in die Mitte der Säulen und fragte mit erhobenem Haupt: »Hoheit, warum habt Ihr die Sonne denn wieder hinausgeschleudert? Ist sie nicht zerbrochen?« Shen Mu senkte den Blick, sah die hoffnungsvollen Augen des Alten und zögerte: »Nun …« Nach einer Weile sah der alte Stammesführer, wie die Sonne von Shen Mu zurückgeschleppt wurde. Das waren zwei große schwarze Klumpen, wie zwei halbkugelförmige Berge. Der alte Stammesführer und die Ältesten erstarrten, und fast alle Sonnenhirten auf dem Schiff des Morgenlichts starrten mit versteinerten Mienen auf die zwei schwarzen Klumpen, die sich heranschoben. Die Sonne der Sonnenhirten war nicht nur erloschen, sie war auch in zwei Hälften zerbrochen! Klirr, klirr. Das Geräusch der gezogenen Eisenketten war schrill und schmerzhaft. Shen Mu zog die zwei Sonnenhälften zurück, rief mit seinem Herzen das Schwert Ohnesorge zurück; das Schwert Ohnesorge hob das Jadeauge der Sonne empor und kam schwankend herbeigeflogen. »Stammesführer, zwei gute Nachrichten. Die erste gute Nachricht ist: Der Doppelleib-Dämonengott ist wirklich tot.« Shen Mu sprach mit schlechtem Gewissen. Der alte Stammesführer blickte starr, und seine Stimme klang mechanisch und steif: »Und die andere gute Nachricht?« »Wir können uns eine neue Sonne zulegen!« Der alte Stammesführer wandte den Kopf und sah ihre Hoheit an, den Tränen nahe, doch ohne Tränen. »Wie schön, wie schön …«, murmelte er. Shen Mu zog die zwei schwarzen Sonnenhälften zurück; hinter der Sonne folgten Zehntausende wunderlicher Schuppenfedermenschen und kamen mit der schwarzen Sonne in die Nähe des Schiffes des Morgenlichts. Viele der Schuppenfedermenschen hatten mit der zerbrochenen Sonne nicht Schritt gehalten und waren in der Finsternis der Ödnis umgekommen; die übrigen Schuppenfedermenschen begriffen es und verständigten einander, und immer mehr Schuppenfedermenschen folgten der Sonne und entgingen so dem Tod. Sie verständigten sich nicht durch Laute, sondern durch die Schwingungen ihres geistigen Denkens; ohne ein Wort zu sprechen, konnten sie einander benachrichtigen – höchst seltsam. Shen Mu zog die zwei Sonnenhälften auf das Schiff des Morgenlichts zurück, da erklang jäh eine Stimme in seinem Geist: »Yu Zhaoqing vom Himmelsfeder-Volk grüßt den erhabenen Herrn dieses Ortes.« Shen Mu stutzte leicht und blickte auf die Frau im langen schwarzen Kleid, die ihm entgegenschritt. Die Frau schritt gemächlich und würdevoll heran, und ihr schwarzes Gewand wandelte sich rasch und wurde dottergelb. Als sie neben die Sonnensäulen trat, war ihr Gewand nicht nur dottergelb geworden, sondern glich im Schnitt auch den langen Gewändern des alten Stammesführers und der Seinen; vermutlich konnten die Schuppenfedern auf ihrem Leib nach ihrem Willen Gestalt und Farbe wechseln. Shen Mu löste die Hand von der Sonnensäule; die zwei Arme unter seinen Achseln zogen sich allmählich zurück, und auch das Bein hinter seinem Gesäß schwand in seinen Leib hinein. Die furchtbare Kraft des Schiffes des Morgenlichts in seinem Innern wich mehr und mehr, und nach einer Weile hatte sein Körper wieder seine gewohnte Gestalt. Shen Mu huschte eilig hinter eine Säule, holte ein Gewand hervor, zog die zerlumpten Kleider aus und legte das neue an; erst nachdem er sich zurechtgemacht hatte, trat er hinter der Säule hervor. Als er die Sonnensäule umklammert hatte, war seine Kraft emporgeschossen und sein Leib gewaltig angewachsen, sodass er sein Gewand sprengte. Sein Gewand war zwar eine Yuan-Waffe, doch Shen Mus Leib war damals zu einem hundert Klafter großen Riesen geworden, einem Himmelsgott gleich, und überstieg die Tragkraft des Gewandes; zudem war ein drittes Bein aus dem Steißbein seines Gesäßes gewachsen und hatte das Gewand durchbohrt. »Stammesführerin Yu.« Shen Mu grüßte sie. Yu Zhaoqing vom Himmelsfeder-Volk sah ihn an u