lächelnd: »Er muss wohl gefunden haben, dass es bei uns keinen Spaß mehr gibt. Also ist er in das vergangene Universum gegangen, um dort die Dao-Erlangten zu ärgern. Dieser alte Hinkende ist so ein schlechter Kerl. Die Dao-Erlangten des vergangenen Universums haben jetzt wahrlich großes Unglück!« Sie lachte ausgelassen, klatschte in die Hände und sagte: »Die Dao-Erlangten des vergangenen Universums haben uns so viel Leid gebracht. Nun ist es an ihnen, zu leiden! Geschieht ihnen recht! Blinder Greis, Stummer Handwerker, findet ihr nicht auch?« Sie wandte sich dem Blinden Greis und dem Stummen Handwerker zu. Beide schwiegen und nickten nur wortlos. Großmutter Zhu sagte mit gespieltem Ärger: »Nur dass dieser Kerl sich ohne Abschied davongemacht hat, macht mich ein wenig wütend! Immer ist er so. Heimlich und verstohlen verschwindet er, ohne ein Wort zu sagen, hinterlässt niemals eine Nachricht und taucht dann plötzlich wieder auf, um alle zu Tode zu erschrecken! Wenn er sich im vergangenen Universum ausgetobt hat und zurückkommt, um die alte Frau zu erschrecken, werde ich ihn eigenhändig zu Boden drücken und ordentlich verprügeln!« Mit gespieltem Ernst wandte sie sich an den Blinden Greis und den Stummen Handwerker. »Keiner von euch darf mich zurückhalten!« Dann lachte sie wieder auf. »Wenn ich ihn verprügelt habe, habt ihr mich schließlich auch nie aufgehalten. Nun gut, nun gut, gehen wir auseinander. Die Gefahr ist vorüber, aber unsere Arbeit wird dadurch nur noch mehr. Ich werde den Dämonenkönig Dutian suchen. Der Kerl ist gestern Nacht schnell davongelaufen und hat sich weit entfernt versteckt. Ich muss ihn finden und dazu bringen, die umgesiedelten Jingping-Leute wieder zurückzubringen … Dieser Hinkende …« Sie schüttelte den Kopf und ging davon, sichtlich voller Unmut über den Hinkenden Alten. Großmutter Zhu entfernte sich schnellen Schrittes, und ihr Gang wurde immer hastiger. Erst als sie weit genug von Shen Mu und den anderen entfernt war, verlangsamten sich ihre Schritte allmählich. In einer abgelegenen Ecke zwischen den Bergen setzte sie sich nieder, und plötzlich strömten ihr die Tränen über das Gesicht. Lange weinte sie. Dann raffte sie sich auf und machte sich wieder auf die Suche nach dem Dämonenkönig Dutian. Sie wusste, dass Shen Mu nicht wollte, dass sie traurig war, und deshalb die Lüge erfunden hatte, der Hinkende Alte sei in das vergangene Universum gegangen. Doch auch sie wollte nicht, dass Shen Mu ihren Schmerz bemerkte. So setzte sie Shen Mus Lüge fort, täuschte Shen Mu, täuschte den Blinden Greis und den Stummen Handwerker und täuschte zugleich sich selbst. Nur an einem Ort, an dem niemand sie sehen konnte, wagte sie, ihrer eigenen Lüge ins Gesicht zu blicken und laut zu weinen. Doch sie wusste, was schwer und was leicht, was dringend und was weniger dringend war. Seit jeher war sie das Rückgrat des Dorfes der Verborgenen Verstümmelten. Sie musste das Bild dieses Rückgrats aufrechterhalten und durfte vor den Bewohnern des Dorfes keinen Schmerz zeigen. Die Menschen im Dorf der Verborgenen Verstümmelten wirkten auf den ersten Blick wie allesamt unvergleichlich begabte Heilige, hochmütig und jeder mit seinen eigenen Stärken. In Wahrheit waren sie jedoch allesamt bedauernswerte Menschen, deren Dao-Herzen von unzähligen Wunden gezeichnet waren. Der Dorfvorsteher war nicht anders, und ebenso wenig der Blinde Greis oder der Stumme Handwerker. Einst waren sie alle Gescheiterte gewesen, die sich gegenseitig Wärme gaben. Sie waren schwächer als andere und legten größeren Wert auf ihre Freundschaft und Verbundenheit. Wenn sie vor ihnen zusammenbrach, würden auch sie noch schneller und gründlicher zerbrechen. Bei Shen Mu wussten der Blinde Greis und der Stumme Handwerker in diesem Augenblick ebenfalls nicht, was sie sagen sollten. Sie klopften ihm auf die Schulter und gingen dann mit dem beschädigten Banner des Glashellen Azurhimmels davon. »Das Banner des Glashellen Azurhimmels ist beschädigt. Wir werden es reparieren«, sagten sie. Die beiden Alten trugen das Banner des Glashellen Azurhimmels zum Weltenbaum, rammten diesen kostbaren Schatz in den Boden und entfalteten die achtundzwanzig Himmelsschichten. Schweigend machten sie sich an die Arbeit und setzten die beschädigten Himmelschätze instand. An ihrem Zerstörungsgrad ließ sich erkennen, wie erbittert und gefährlich der Kampf in der vergangenen Nacht gewesen war. Es war kaum vorstellbar, dass Shen Mu solch gewaltigen Angriffen hatte standhalten können. Die beiden Alten schmiedeten Schätze und reparierten die Formationskarten. Als sie müde wurden, schlug der Stumme Handwerker vor: »Ruhen wir uns eine Weile aus.« Der Blinde Greis hielt inne, und die beiden setzten sich unter dem Baum auf den Boden. Der Stumme Handwerker holte seinen Tabakbeutel hervor, füllte ihn und entzündete das Feuer. Er führte die Wasserpfeife an die Lippen, hielt jedoch nach kurzem Nachdenken inne und stellte sie auf den freien Platz neben sich. Der Blinde Greis sagte nichts. Als der Tabak von selbst vollständig verbrannt war, sagte der Stumme Handwerker leise: »Er hat ihn zu Ende geraucht …« Der Blinde Greis nickte schweigend. Einige Tage später kehrten die Menschen, die aus den Hunderttausend Schwarzen Bergen fortgebracht worden waren, nach und nach zurück. Im Schwarzen Berg wurde es allmählich wieder lebhaft. Xu Shenghua nahm wie gewohnt an Shen Mus Stelle Dao-Tau an und reparierte den Schwarzen Berg. Er war der besonnenste Mensch im Großen Schwarzen Berg. Ganz gleich, wie gewaltig die Ereignisse außerhalb waren, er besaß stets genügend Weite des Herzens und Entschlossenheit, um seine eigenen Aufgaben zu vollenden. Lan Yutian fuhr fort, unter dem Baum das Dao zu ergründen, und erklärte den Bewohnern des Schwarzen Berges, was er erkannt hatte. Nachdem Xu Shenghua seine Arbeit beendet hatte, kam auch er oft herbei, um das Dao zu studieren und Lan Yutians Unterweisungen zu lauschen. Gelegentlich kam auch Shen Mu vorbei, um ihre Vorträge über Dao und seine Weitergabe anzuhören, doch seine Gedanken waren stets ein wenig abwesend. Wei Suifeng und Shu Jun bemerkten es. Beide runzelten die Stirn, fragten jedoch nicht nach. Obwohl die Zeit nicht existiert, ist es oft gerade die nicht existente Zeit, die Wunden heilt. Yaner, der Südkaiser und der Ming-Kaiser kehrten nicht zurück. Jeder von ihnen war mit seinen eigenen Angelegenheiten beschäftigt. Eines Tages kam Jiang Yunjian hastig herbei und sagte zu allen: »Kaiserin Jingpings Lehrmeister ist zu den Erzadern am Rand des Schwarzen Berges gegangen!« Die Herzen aller erschraken, und einer nach dem anderen erhob sich.