Zwar hatte er schöne Worte gemacht und süße Reden geschwungen, doch am Ende war Xiaofen genau dort gelandet, wo sie jetzt stand.

Wenn sie zurückdachte, hatte Wei Zhao ihr gegenüber – von einer gewissen herrischen Art abgesehen – kaum je süße Worte verloren; doch im entscheidenden Augenblick, wenn sie am hilflosesten war und Beistand brauchte, tauchte Wei Zhao stets genau im richtigen Moment auf.

Andererseits aber empfand Tang Yun, dass sie Wei Zhao unendlich viel schuldete, so viel, dass sie es gar nicht mehr abtragen konnte ... Tang Yun glaubte nicht, dass sie in den nächsten Jahren imstande sein würde, Wei Zhao die hundertfünfzigtausend zurückzuzahlen, und ebenso wenig glaubte sie, dass Xiaowei und die anderen es je schaffen würden ...

Sollte es wirklich so sein, wie ihr Bruder sagte – dass sie ohnehin für immer zu ihm gehörte und deshalb nichts zurückzahlen müsste? Leicht dahergesagt, doch in der Ausführung unendlich schwer ...

»So schnell hast du das Geld schon geliehen?« Mutter Tang hatte eigentlich gedacht, ihre Tochter müsste selbst mit Wei Zhao sprechen oder dafür noch irgendeinen Preis zahlen ... Mutter Tang war nicht dumm; sie durchschaute die Kälte und Undankbarkeit dieser Welt nur allzu gut. Zwar hatte es den Anschein, als stoße sie ihre Tochter ins Feuerloch, doch wenn man genauer darüber nachdachte, war es nicht ganz so: Wei Zhao war ein anderer als jener Kang Zhaoming, den Xiaofen kannte – er würde ihre Tochter doch wohl nicht benutzen und dann fallen lassen, oder?

Außerdem: In ihrer Herkunftsfamilie war Xiaowei der einzige männliche Spross. Wenn sie als die Ältere der Familie nicht verhinderte, dass er seine Niere verkaufte, würde ihr eigener Vater ihr das niemals verzeihen. Dort draußen auf dem Land, im Haus der Eltern, war die Vorstellung, dass Söhne mehr zählten als Töchter, tief verwurzelt.

Nur hatte Mutter Tang nicht damit gerechnet, dass ein einziger Anruf ihrer Tochter genügte, um das Geld zu leihen! Erschrocken und erfreut zugleich, begann sie doch ein wenig zu bereuen: »Hätte ich doch gleich fünfzigtausend mehr geliehen, dann könnte dein Vater sich operieren lassen ...«

»Mutter!« Tang Yun runzelte die Stirn, verstimmt. Hältst du Wei Zhao etwa für einen Geldbaum, den man nur zu schütteln braucht, um zu bekommen, so viel man will?

»Hast du denn gar keinen Verstand im Kopf? Wenn man schon einmal leiht, warum dann nicht gleich ein bisschen mehr?« Mutter Tangs Gedanke war: Dieses Geld würde man vermutlich nicht umsonst bekommen – dann konnte man ebenso gut mehr davon nehmen!

»Mutter, was redest du da!« Tang Yun wurde ungeduldig: »Wenn das so weitergeht, leihe ich überhaupt nichts, keinen einzigen Cent!«

»Schon gut, schon gut, ich sage nichts mehr!« Mutter Tang warf ihrer Tochter einen Blick zu, in dem der Vorwurf lag, sie sei ein hoffnungsloser Fall, und dachte bei sich: Warum nur will dieses Mädchen nicht begreifen? Solange der Mann dich liebt, hol dir ein bisschen mehr Geld; selbst wenn er dich später satt hat und fallen lässt, hast du wenigstens Geld ...

Man konnte Mutter Tang diese berechnenden Gedanken nicht verübeln; wer auch immer ganz allein eine solche Familie durchbringen musste, käme auf dieselben Gedanken. Mutter Tang hatte wirklich Angst vor der Armut, sie wollte nicht länger arm sein!

Die Liebe mag wichtig sein, doch was bleibt von einer Liebe ohne Geld? Wenn sie nicht noch immer ihren alten Tang liebte, hätte sie sich längst von ihm scheiden lassen – müsste sie dann noch so leiden?

Aber was nützt die Liebe schon? In der Fabrik war nicht nur der alte Tang zu Schaden gekommen; wie viele Familien hatten sich danach scheiden lassen?

Deshalb stachelte Mutter Tang Tang Yun auch an, von Wei Zhao Geld zu verlangen; in ihrem Denken war nur eines wirklich greifbar: das Geld in der Hand ...

Tang Yun sah den Rücken ihrer Mutter, in dem eine leise Enttäuschung lag, und seufzte tonlos. Wie sollte sie nicht wissen, was in ihrer Mutter vorging? Doch im Augenblick konnte Tang Yun die verdammten Gedankengänge ihrer Mutter noch nicht begreifen; die Härte des Lebens hatte die Ecken und Kanten ihrer Selbstständigkeit noch nicht abgeschliffen.

»Tang Yun, was ist los? Reichen die hundertfünfzigtausend nicht?« Wei Zhao hatte am Telefon auch das Nörgeln von Mutter Tang mitangehört und fragte mit einem Lachen.

»Nein ... nein, hör nicht auf das, was meine Mutter da zusammenredet ...« Erst jetzt fiel Tang Yun ein, dass sie noch immer den Hörer in der Hand hielt – das verdammte Gespräch mit ihrer Mutter war Wei Zhao sämtlich ins Ohr gedrungen. Sofort war sie zugleich beschämt und empört, und die Geldgier ihrer Mutter war ihr furchtbar peinlich.

Mutter Tang hatte eine Bankkarte gefunden. Die Familie besaß nicht mehr als etwas über zwanzigtausend auf der Bank, und es gab auch nur diese eine Karte, die Mutter Tang sorgsam unter der Matratze versteckt hielt.

»Yun'er, gib mir das Telefon ...«, sagte Mutter Tang und griff nach dem Handy in Tang Yuns Hand.

Wie hätte Tang Yun ihrer Mutter das Telefon überlassen mögen? Bekäme die es in die Hände, wüsste man ja nicht, was sie alles daherreden würde. Sie streckte die Hand aus: »Gib her, ich lese ihm die Kartennummer vor!«

So blieb Mutter Tang nichts anderes übrig, als Tang Yun die Bankkarte zu geben. Tang Yun wollte Wei Zhao die Kartennummer vorlesen, doch als Wei Zhao sie hörte, sagte er: »Schick sie mir lieber per Kurznachricht, falls sich bei der Überweisung ein Fehler einschleicht, ist das Geld weg ...«

»Ah, dann schicke ich sie dir!« Tang Yun erschrak heftig und beeilte sich zu antworten. Woher sollte sie auch wissen, dass Wei Zhao sie nur neckte – wenn Kartennummer und Kontoinhaber nicht übereinstimmten, ließe sich das Geld ohnehin nicht überweisen.

Nachdem Wei Zhao die von Tang Yun geschickte Kartennummer erhalten hatte, wählte er die Nummer von Guan Xuemin.

»Xiao Yi? Wo hast du dich die letzten Tage herumgetrieben? Ich habe dich angerufen, aber du hattest die ganze Zeit das Handy aus!« Noch bevor Wei Zhao ein Wort sagen konnte, ertönte am anderen Ende bereits Guan Xuemins Stimme.

»Oh? Großvater Guan, Sie suchen mich?« Wei Zhao hatte nicht damit gerechnet, dass Guan Xuemin ihn ausgerechnet in diesen Tagen suchte.

»Gestern hat Liu Tianyi den alten Liu mitgebracht. Der alte Liu wollte dir persönlich danken – seit er zurück ist, hat er gemerkt, dass es ihm deutlich besser geht: nicht nur sein Appetit ist größer geworden, er geht auch so flott daher, als flöge er, als wäre er um gut zehn Jahre jünger geworden!«, staunte Guan Xuemin. »Xiao Yi, bei dieser Kunst der Heilkunde, die du beherrschst, wird selbst mir ganz neidisch ums Herz!«

»Sie kommen, um mir zu danken?« Wei Zhao lächelte. Vermutlich hatten die Lius gemerkt, was er wert war, und wollten sich rechtzeitig gut mit ihm stellen? Zwar hatte es zuvor einiges Unerfreuliche gegeben, doch die Lius waren nicht dumm – sie wussten, dass man den Brunnen erst zudeckt, wenn das Kind hineingefallen ist.

»Ja. Sie wollen zurück nach Yanjing; die Villa, die sie hier gekauft haben, nützt ihnen nichts mehr, also möchten sie sie dir zum Dank schenken!«, sagte Guan Xuemin. »Du brauchst mir nur eine Ausweisnummer zu geben, dann kann ich die Umschreibung für dich erledigen.«

»Ha, jetzt sind sie auf einmal großzügig.« Wei Zhao zuckte mit den Schultern: »Aber ich brauche im Moment Bargeld – da wäre mir ein bisschen Geld doch lieber als eine Villa!«

»Ist schon da – Liu Tianyi hat dir noch ein rotes Kuvert mit zehn Millionen hineingelegt«, sagte Guan Xuemin lachend. »Ich hätte wirklich nicht gedacht, dass das Startkapital von hundert Millionen so schnell zusammenkommt. Vorher hatte ich noch Sorge, das Geld für die Pharmafabrik reiche nicht – und du schaust dir einen einzigen Kranken an und hast das ganze Startkapital herbeigeholt!«