»Hehe, heute ist Bruder Lin der Gast – Bruder Lin, sieh du zuerst, ob dir diese Damen gefallen?« An Jianwen nickte Wei Zhao zu und gab ihm zu verstehen, dass er zuerst wählen solle.

»Oh – darf ich zwei auswählen?«, fragte Wei Zhao, nachdem er einen Blick auf sie geworfen hatte.

»Natürlich, kein Problem!« Su Taizao nickte eifrig. Zuvor hatte er noch gefürchtet, Wei Zhao werde gar nicht wählen wollen; jetzt aber – von zwei ganz zu schweigen, er hätte sogar alle nehmen können. Je mehr, desto größer das Durcheinander, und wenn er sie dann Gu Pengzhan vorführte, wäre das umso überzeugender!

»Das ist ja wunderbar!«, lachte Wei Zhao. »Aber ehrlich gesagt: unter diesen hier ist wirklich keine, die mir ins Auge sticht …«

Wei Zhaos Worte ließen An Jianwen und Su Taizao die Stirn runzeln. War dieser Wei Zhao nicht allzu wählerisch? Diese fünf Mädchen mochten zwar nicht zu den betörendsten Schönheiten des Reiches zählen, doch sorgfältig geschminkt und herausgeputzt waren sie allemal Schönheiten ersten Ranges – und Wei Zhao fand keine davon gut genug?

Lag es daran, dass sein Anspruch wirklich so hoch war, oder tat er nur so?

Doch wie dem auch sei – An Jianwen blieb nichts anderes übrig, als Herrn Yang die Mädchen austauschen zu lassen. Er spielte den Verärgerten: »Herr Yang, was soll das denn? Meinen Sie, weil ich, An Shao, seit ein paar Jahren nicht mehr hier war, brauchen Sie mir keine Ehre mehr zu erweisen? Uns Brüdern solche Ware vorzusetzen?«

»Das … nein, nein, wie käme ich dazu …«, stammelte Herr Yang, dem der Schweiß ausbrach. »Ich tausche sie sofort aus!«

Diese fünf Mädchen waren tatsächlich nicht die Spitzenkräfte des Grandhotels Sternenglanz; da Su Taizao zuvor nur gesagt hatte, er solle ein paar gute Mädchen zur Bewirtung eines Gastes besorgen, hatte Herr Yang gedacht, diese fünf würden schon genügen, und sich weiter keine Gedanken gemacht.

Dass dieser Gast sich als wählerischer Herr entpuppte und nun auch noch An Shao verärgerte, war ein Geschäft, bei dem der Verlust den Gewinn überstieg. Eilig führte er die fünf Mädchen aus dem Privatzimmer.

Als An Jianwen Herrn Yangs Miene sah, wusste er, dass diese fünf keinesfalls die besten waren – dieser Herr Yang hatte etwas zurückgehalten. Unwillkürlich warf er Su Taizao einen vorwurfsvollen Blick zu: Wie konnte dieser Kerl nur so unzuverlässig sein?

Wenn Wei Zhao tagtäglich mit Gu Mengyao und Shen Yushu zusammen war, musste sein Blick für Schönheit ohnehin weit über dem Durchschnitt liegen – wie sollte er an solch gewöhnlichem Puder und Flitter Gefallen finden?

»Verzeih, Bruder Lin, dass du das mit ansehen musstest – dieser Herr Yang erledigt seine Sache wirklich schlecht!« An Jianwen konnte Su Taizao keinen Vorwurf machen und schob die Schuld daher Herrn Yang zu.

»Schon gut! Warten wir ab, sehen wir weiter!« Wei Zhao schüttelte leicht den Kopf und musste innerlich lachen: Und brächtest du eine Himmelsfee herbei, ich würde sie ebenso wenig eines Blickes würdigen.

Nach einer Weile wurde die Tür des Privatzimmers erneut aufgestoßen; diesmal trat Herr Yang mit drei Mädchen ein, die offensichtlich eine Klasse über den fünf von vorhin standen.

»Junger Herr An, junger Herr Lin – wie sieht es diesmal aus?« Diesmal war Herr Yang voller Zuversicht; er hatte die Aushängeschilder des Hauses mitgebracht. Wenn jetzt immer noch keine Wahl getroffen würde, konnte man nur sagen, dass dieser junge Herr Lin keinen Blick für das Schöne hatte.

»Oh – lass mich sehen!« Wei Zhao hob ganz gelassen den Kopf und ließ seinen Blick über die drei Mädchen wandern, die Herr Yang mitgebracht hatte. Er musste zugeben, dass diese drei wirklich erstklassige Ware waren. Innerlich seufzte Wei Zhao: Warum nur mussten sie diesen Beruf ausüben?

Doch Wei Zhao war kein Erlöser und hatte auch keine Lust, sich um solche Dinge zu kümmern; jeder hatte sein eigenes Leid, und er konnte nicht bei allen nachfragen. Nachdem er die drei Mädchen zum Schein sehr genau gemustert hatte, und gerade als Herr Yang überzeugt war, Wei Zhao werde gewiss eine, zwei oder sogar alle drei behalten, ergriff Wei Zhao das Wort: »Ach, es geht doch nicht. Herr Yang, haben Sie uns etwas vorenthalten?«

»Wie bitte?« Herr Yang stutzte und wurde sogleich etwas unwillig: »Vorenthalten? Wieso, hat der junge Herr Lin noch immer nichts gefunden, das ihm gefällt?«

In diesem Augenblick fanden selbst An Jianwen und Su Taizao, dass Wei Zhao allzu wählerisch war. Wollte dieser Kerl die Sache nur pro forma durchziehen und sie abspeisen? Suchte er in Wahrheit überhaupt niemanden?

An Jianwen hegte insgeheim Zweifel, konnte sie aber nicht aussprechen – was, wenn Wei Zhao wirklich so wählerisch war?

»Bruder Lin, du hast doch nicht etwa immer noch keine gefunden, die dir gefällt?« In Su Taizaos Worten lag nun ein wenig Nachbohren, denn bei den drei Mädchen, die später gekommen waren, war selbst er schwach geworden – und Wei Zhao sollte keine Gefallen an ihnen gefunden haben?

»Hm, hm … gut, dann sage ich es geradeheraus! Herr Yang, ich habe gehört, das Sternenglanz habe zwei Aushängeschilder, ein Zwillingspaar? Sie heißen Xuexue und Huahua?« Wei Zhao tat, als sei er verstimmt. »Ich habe ihren großen Namen schon lange vernommen – es ist doch wohl nicht nur ein Gerücht?«

Wei Zhaos Worte ließen Herrn Yang stutzen, und auch An Jianwen und Su Taizao stutzten. Herr Yang stutzte, weil Wei Zhao gar nicht wählerisch war, sondern längst ein Ziel vor Augen hatte; vielleicht hatte er es aus Rücksicht auf das Ansehen nicht direkt ausgesprochen, sondern ihm durch seine Unzufriedenheit angedeutet, dass er etwas Besseres herbeischaffen sollte … An Jianwen und Su Taizao aber, die seit Jahren nicht mehr hier gewesen waren und längst nicht wussten, wer inzwischen die Aushängeschilder waren, dachten, als sie diese beiden Namen hörten: Der Bursche ist also doch ein Kenner!

Am meisten freute An Jianwen und Su Taizao, dass Wei Zhao sie nicht absichtlich zum Narren hielt, sondern längst ein Ziel hatte; vielleicht hatte er es vorher nicht gewagt, es direkt zu nennen, doch unter Su Taizaos Nachbohren hatte er es endlich herausgerückt!

Doch das war kein Problem, das ließ sich leicht regeln – solange Wei Zhao nur einen Namen nannte, war alles in Ordnung!

»Herr Yang, sind diese Xuexue und Huahua die Aushängeschilder dieses Hauses?« An Jianwen sah Herrn Yang an und fragte mit kühler Beiläufigkeit. Insgeheim ärgerte er sich ein wenig: Selbst wenn er ein paar Jahre nicht hier gewesen war, war er doch einer der vier jungen Herren von Songshan! Ein in der Stadt Songshan weithin bekannter junger Herr aus gutem Haus! Und dieser Herr Yang wagte es, ihm die Ehre zu verweigern? Er hatte ihn schon die Mädchen austauschen lassen, und noch immer hielt er etwas zurück – nahm er ihn denn so wenig ernst?

Als Herr Yang sah, dass An Jianwen zornig wurde, erschrak er innerlich und wusste, dass dieser ihn missverstanden hatte. Eilig erklärte er: »Junger Herr An, seien Sie nicht böse – Xuexue und Huahua sind in der Tat die Aushängeschilder unseres Hauses, doch sie wurden bereits von anderen Gästen für schweres Geld gebucht …«

»Schweres Geld? Hm, hol sie her, ich zahle noch schwereres Geld! Ist es denn nicht nur Geld? Ich habe mehr als genug davon!« An Jianwen wurde auf der Stelle ungeduldig: Endlich hatte Wei Zhao ein Ziel, und da sollten diese Mädchen von anderen gebucht worden sein? Das ging doch nicht!

»Das … das entspricht wohl kaum den Regeln.« Herr Yang seufzte innerlich. In der Stadt Songshan von heute waren Sie vier jungen Herren nicht mehr die Herren der Stadt; mochten Ihre Familien auch alle ihren Hintergrund haben, so ist doch inzwischen eine Macht aufgetaucht, die Ihnen in nichts nachsteht – heute Abend hat er Xuexue und Huahua gebucht. Kann ich sie etwa zurückholen?

»Bruder An, lassen wir es vielleicht gut sein. Wenn es Herrn Yang so schwerfällt, reden wir ein andermal darüber?« In diesem Moment spielte Wei Zhao den Gutherzigen und sprach so zu An Jianwen.