Die Versteigerung begann, und der erste, der wieder hervorsprang, war der Dicke Lai; er wand und wiegte seinen feisten Leib und hob das Bieterschild: »Zweihundert Millionen!«

»Wusch –« Niemand im Saal hatte erwartet, dass der Dicke Lai diesmal tatsächlich zweihundert Millionen bot! Doch nach kurzem Nachdenken begriffen sie es: Der Dicke Lai hatte zweimal hintereinander verloren, dies war die letzte Gelegenheit; wenn er jetzt nicht zugriff, würde sich die Chance wohl nie wieder bieten.

Am wenigsten begriff Yu Haitian dieses Gebot; er hatte zwar eine lebensverlängernde Entgiftungspille ersteigert, doch gerade jetzt erschrak er immer mehr und hielt die Pille für etwas Köstliches: »Zweiter Onkel, sollten wir nicht noch eine ersteigern?«

»Nein!« Der Mann mittleren Alters schüttelte den Kopf: »Bei deiner Pille hast du den Preis zu niedrig angesetzt. Dass Lai Changyi nicht mitgeboten hat, geschah wohl nur aus Rücksicht auf unser Haus Yu, und bei den anderen wird es ähnlich sein. Wenn du jetzt noch mitbietest, machst du dich klein – das ist nicht die Art unseres Hauses Yu!«

»Was? Zu niedrig?« Yu Haitian stutzte.

»Warte ab, dann wirst du es sehen«, sagte der Mann mittleren Alters gelassen. »Diesmal wird der Preis wohl die dreihundert Millionen überschreiten!«

Als Yu Haitian die Worte seines zweiten Onkels hörte, bereute er insgeheim: Er war noch jung und hatte nicht weit genug gedacht; zuvor hatte er geglaubt, es genüge, den Höchstpreis der ersten Versteigerung zu bieten, doch nun zeigte sich, dass er zu niedrig geboten hatte!

Normalerweise, wenn bei einer Auktion mehrere gleiche Stücke versteigert werden, erzielt das erste den höchsten Preis, und danach fällt er Stück für Stück, weil die Interessenten sich schon einmal Konkurrenz gemacht haben und der Rest billiger wird. Diesmal aber war offensichtlich etwas dazwischengekommen.

Liu Tianyi hatte eigentlich mitbieten wollen, doch als er den Preis von zweihundert Millionen hörte, gab er es auf und wollte nicht mehr mitsteigern; denn das Haus Liu mochte reich sein, doch vieles davon waren Immobilien und Wertpapiere, die sich unmöglich verkaufen ließen! Und selbst wenn es flüssige Mittel gab – konnte man die denn allein für eine Pille ausgeben?

»Zweihundertzehn Millionen …« Ein Spross einer alten Familie hob nach stillschweigender Zustimmung der Älteren sein Bieterschild, erntete aber sogleich die Verachtung der anderen: Die Leute erhöhten sonst um zig Millionen, und er bot nur zehn Millionen mehr – war das nicht ein bisschen wenig?

»Zweihundertfünfzig Millionen!«, sagte der Dicke Lai großspurig.

Der Wunderheiler Kang runzelte die Stirn. Schon in der zweiten Runde hatte er bieten wollen, doch da war ihm das Haus Yu zuvorgekommen, und er wagte nicht, mit dem Haus Yu zu konkurrieren; also musste er auf die dritte Runde warten. Doch wie der Dicke Lai sich gab, wollte der es unbedingt haben, und der Wunderheiler Kang wurde allmählich unruhig.

Wei Zhao und Guan Xuemin waren die ganze Zeit sitzen geblieben, und derjenige, der aufstand und das Schild hob, war der Dicke Lai; so konnte niemand Wei Zhao und Guan Xuemin deutlich sehen, und selbst der Wunderheiler Kang dachte in diesem Augenblick nicht weiter darüber nach.

»Zweihundertachtzig Millionen!« Auf ein Zeichen des Wunderheilers Kang nannte Kang Guifeng einen recht hohen Preis, genau so hoch wie die Zuschlagspreise der beiden vorigen Pillen. Eigentlich hatte er geglaubt, der Dicke Lai werde nicht mehr mitbieten, doch das Leben steckt voller Überraschungen.

»Dreihundert Millionen!« Der Dicke Lai biss die Zähne zusammen und erhob sich ohne Zögern, das Schild in der Hand.

Die Menge stutzte einen Moment, dann begriffen alle, warum der Dicke Lai dreihundert Millionen bot: Beim ersten Mal hatte er verzichtet, weil es noch weitere Gelegenheiten gab; beim zweiten Mal hatte das Haus Yu den Preis genannt, und der Dicke Lai wollte und wagte nicht, dagegen anzubieten, also musste er ebenfalls verzichten; doch dieses dritte Mal war die letzte Gelegenheit, da musste er die Zähne zusammenbeißen und kämpfen!

So gesehen war der Preis von dreihundert Millionen gar nicht mehr hoch!

Der Wunderheiler Kang hätte am liebsten geflucht: Dieser Dicke Lai trieb es doch zu bunt! Als Liu Tianyi geboten hatte, hatte er nicht erhöht, als Yu Haitian geboten hatte, hatte er nicht erhöht, und ausgerechnet bei ihm ging er auf dreihundert Millionen!

Mit dem warnenden Beispiel vor Augen hatte der Wunderheiler Kang geglaubt, zweihundertachtzig Millionen würden so gut wie sicher reichen; doch offenbar war die Sache längst nicht so einfach, wie er gedacht hatte!

»Vater, was sollen wir tun?«, fragte Kang Guifeng mit gerunzelter Stirn. »Das ist die letzte lebensverlängernde Entgiftungspille, und dieser fette Kerl scheint sie unbedingt haben zu wollen!«

Xiao Ji und Xiao Ben daneben wunderten sich ein wenig: »Meister Kang, ist diese lebensverlängernde Entgiftungspille wirklich so kostbar?«

Der Wunderheiler Kang aber antwortete ihnen nicht, sondern sagte zu Kang Guifeng: »Ob er sie unbedingt haben will oder nicht – wir müssen diese letzte lebensverlängernde Entgiftungspille bekommen! Sie ist wichtig für unsere Familie!«

»Ich verstehe!« Kang Guifeng kannte offenbar die Absicht seines Vaters: Sobald die Bestandteile dieser Pille analysiert wären, wäre der Tag des Aufstiegs des Hauses Kang nicht mehr fern!

»Das hier ist womöglich das einzige erhaltene Stück eines verlorenen alten Heilmittels.« Nachdem der Wunderheiler Kang Kang Guifeng seine Anweisungen gegeben hatte, begann er erst, den Brüdern Xiao zu erklären: »Ich kaufe eine und will sie zu Hause untersuchen.«

»Oh? So ist das also! Kein Wunder, dass sie so teuer ist – es ist ein einziges erhaltenes Stück eines in der Antike verlorenen Mittels!«, sagte Xiao Ji, plötzlich begreifend. »Dann muss man sie wirklich kaufen und untersuchen. Mit Ihrer Gelehrsamkeit, Meister Kang, wird die Forschung gewiss gelingen!«

»Haha, das ist nicht gesagt. Die Firma, die diese Pille entdeckt hat, ist doch auch so eine Wunderheiler-Firma, nicht wahr? Und hat sie sie etwa ergründet? Ich kann es nur versuchen!« Xiao Jis Worte waren angenehm zu hören und freuten den Wunderheiler Kang sehr.

Dort aber hatte Kang Guifeng bereits begonnen, mitzubieten: »Dreihundertzwanzig Millionen!«

»Dreihundertfünfzig Millionen!«, rief der Dicke Lai, ohne den Auktionator abzuwarten, sofort einen höheren Preis.

Kang Guifeng stutzte, kalter Schweiß trat ihm auf die Stirn: Dieser Dicke Lai hatte wirklich Geld und wagte es tatsächlich, so hoch zu steigern!

»Weiter.« Auch wenn dem Wunderheiler Kang das Geld leidtat, so war er doch reich genug: Die Kang-Wunderheiler-Pharmagruppe verfügte derzeit über fast fünfhundert Millionen flüssige Mittel, die ließen sich schon einsetzen.

»Dreihundertachtzig Millionen!« Kang Guifeng hob erneut das Schild.

Auf der Seite des Dicken Lai zögerte er sichtlich einen Moment, doch gerade als der Auktionator »Dreihundertachtzig Millionen zum Ersten« rief, sprang der Dicke Lai wieder hervor.

»Vierhundert Millionen!«, nannte der Dicke Lai seinen Preis.

»Wusch –« Die Rufe des Erstaunens im Saal wollten nicht enden; die alten Familien und reichen Kaufleute, die eben noch mit dem Gedanken gespielt hatten, einzusteigen, hielten jetzt den Mund! Zwar hatten Liu Tianyi und Yu Haitian diese lebensverlängernde Entgiftungspille anerkannt, doch wie es sich mit etwas verhielt, das man nie gesehen hatte, war letztlich unklar – für so viel Geld etwas Unklares zu kaufen, das würden sie nicht tun!

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