»Zhong Yongliang?« Wei Zhao stutzte einen Moment. Wie kam denn Zhong Yongliang da ins Spiel? Dem Kerl fehlten doch schon die Nieren, und trotzdem lief er draussen herum und vergiftete Leute?

»Ja. Doch Zhong Yongliang ist ebenfalls ein Opfer, und wir haben uns schliesslich entschieden, von einer Bestrafung gegen ihn abzusehen. Ich persoenlich bin freilich dagegen, aber ich entscheide nicht ueber das Endergebnis.« Qiu Lingshan sagte das beilaeufig, und es war offensichtlich, dass sie fuer Zhong Fabai und dessen Sohn nichts uebrig hatte. »Allerdings hoert man, dass weiter oben noch jemand seine Hand ueber Zhong Yongliang haelt. Anscheinend treibt er sich in letzter Zeit mit Zhao Qibing herum?«

»Ich verstehe.« Endlich war Wei Zhao klar, wer die Sache angefuehrt hatte. Wenn nichts dazwischenkam, musste es Zhao Qibing sein, und hinter Zhao Qibing standen ausser Onkel Zhu noch ganz andere, weit maechtigere Leute.

»Gibt es sonst noch etwas? Ich habe dir geholfen — willst du das hirn... das kleine Dummchen denn nicht zum Essen einladen?« Qiu Lingshan war es vor Wei Zhao schon zur Gewohnheit geworden, sich selbst als hirnloses Dummchen zu bezeichnen, und um ein Haar haette sie es wieder geradeheraus gesagt! Wie konnte sie nur so ein loses Mundwerk haben? Wollte sie etwa wirklich das hirnlose Dummchen sein?

»Du verdrehst da wohl etwas?« Wei Zhao stellte fest, dass Qiu Lingshan und das junge Fraeulein wirklich zwei grundverschiedene Menschen waren. Beiden war der Koerper gesehen worden, beide hatten sie hoechst peinliche Dinge mit angesehen, doch Qiu Lingshan war mit ihm auf einmal viel vertrauter geworden, waehrend das junge Fraeulein sich deutlich kuehler gab.

»Dann lade ich dich eben ein«, sagte Qiu Lingshan. »Kommst du naechsten Samstag zu mir?«

»Keine Zeit«, sagte Wei Zhao beilaeufig und lehnte rundheraus ab.

Wei Zhao fand, dass Fraeulein Song zwar sehr schoen und auch sehr verfuehrerisch war und dass es wohl recht schoen waere, mit ihr ein wenig anzubandeln? Doch die Folgen, die Folgen! Schon jetzt hatte er Aerger genug; wuerden sie sich erst besser kennen und sie kaeme bei jeder Kleinigkeit zu ihm gelaufen, koennte er dann ueberhaupt noch etwas anderes tun?

»Oh, dann eben ein andermal.« Qiu Lingshan wirkte ein wenig lustlos; Wei Zhao schien wirklich kein Interesse an ihr zu haben, ihre Verfuehrungskuenste waren gescheitert. Wei Zhao hatte richtig geraten: Qiu Lingshan betrachtete ihn tatsaechlich als den Dummen, der die Zeche zahlte. Sei es drum, gesehen war gesehen, sie hatte gewaltig den Kuerzeren gezogen, und daran liess sich nichts mehr aendern — dann konnte sie eben Wei Zhao umso mehr um Hilfe bitten. Qiu Lingshan wollte, dass Wei Zhao saemtliche liegengebliebenen Faelle der Polizei aufklaerte: die Diebesbanden, die Raserbande und so weiter und so fort ...

Zwar existierten diese Organisationen schon lange und waren kaum mit einem Schlag auszuheben, doch Qiu Lingshan gab sich dennoch einigen Illusionen hin! Ihre derzeitige Entwicklung war doch hervorragend; ginge es so weiter, waere auch die Befoerderung zur Direktorin kein Traum mehr. Wie lange war sie erst im Amt? Und schon hatte sie so viele grosse Faelle hintereinander geloest!

Die jetzige Qiu Lingshan fuehlte sich weit unbeschwerter als zuvor. Sie dachte: Ich bin von Wei Zhao schliesslich gesehen worden, also bin ich gewissermassen sein Maedchen; wenn er mir hilft, Faelle aufzuklaeren, weshalb sollte ich da noch Gewissensbisse haben?

Wei Zhao legte auf und hatte ein wenig Kopfschmerzen: Kaum hatte er Qiu Lingshan gerettet, schon war daraus Aerger entstanden. Fraeulein Song hatte inzwischen gelernt, ihn mit wirrem Geschwaetz zu bedraengen — sie war damit freilich um einiges klueger geworden als zuvor.

Zurueck in der Villa waehlte Wei Zhao sogleich die Nummer des Alten.

In der Villa war niemand, und Wei Zhao brauchte sich vor niemandem zu verstellen: »Alter Mann, hier hat jemand Sieben-Kraeuter-Todespulver verwendet.«

»Oh?« Der alte Wei stutzte, als er das hoerte, und erst nach einer ganzen Weile fragte er: »Bist du sicher?«

»Ja, sicher. Ich habe es gekostet«, sagte Wei Zhao.

»Sollten etwa jene Leute wieder aufgetaucht sein?«, sagte der alte Wei, selbst nun ein wenig unsicher.

»Was fuer Leute?«, fragte Wei Zhao.

»Leute aus den verborgenen Familien«, sagte der alte Wei.

»Verborgene Familien? Von den vier grossen und den fuenf kleinen Familien habe ich schon gehoert, aber von verborgenen Familien noch nie. Was hat es mit ihnen auf sich?« Wei Zhao stutzte.

»Hehe, die vier grossen und die fuenf kleinen Familien sind nur Familien, die sich spaeter in der weltlichen Welt gebildet haben; mit den verborgenen Familien sind sie nicht im Entferntesten zu vergleichen!«, sagte der alte Wei. »Doch was die verborgenen Familien angeht, weiss selbst ich nicht sehr viel. Dein Meister kennt sich da besser aus als ich, denn er war damals einer der Beteiligten! Laut einer Uebereinkunft von vor gut zehn Jahren muessen sich manche Familien der alten Kampfkunst aus der Welt zurueckziehen, sonst wuerde ihr Auftreten die heutige Ordnung in vielem zerstoeren ...«

»Oh? Mein Meister?« Wei Zhao stutzte; er haette nicht gedacht, dass sein Meister mit den verborgenen Familien zu tun hatte!

»Unter diesen verborgenen Familien gibt es eine Heilkunst- und Arzneifamilie, die Familie You in Yunnan. Sie ist zwar in der Heilkunst bewandert, doch am besten versteht sie sich darauf, mit Heilkunst Menschen zu schaden, und sie hat sich eingehend mit Gu-Magie befasst!«, sagte der alte Wei. »Laut der damaligen Uebereinkunft ist es den Mitgliedern der Familie You jedoch nicht erlaubt, in der weltlichen Welt umherzuziehen; sie duerfen nur den grossen Familien und den verborgenen Familien dienen!«

»Du meinst, diese Familie You kennt das Rezept des Sieben-Kraeuter-Todespulvers?«, fragte Wei Zhao mit gerunzelter Stirn.

»Moeglich, aber nicht sicher«, sagte der alte Wei. »Behalte die Sache vorerst im Auge, doch kuemmere dich nicht weiter darum. Mit deiner derzeitigen Kraft reichst du an diese Ebene noch nicht heran! Die damalige Uebereinkunft wagen auch sie nicht offen zu brechen, sonst koennte auch dein Meister nicht tatenlos zusehen.«

»Gut, ich verstehe.« Da der alte Wei es so sagte, wuerde Wei Zhao natuerlich nicht weiter fragen. Seine derzeitige Kraft reichte zwar aus, um in der weltlichen Welt umherzuziehen, doch gegen jene verborgenen Kolosse vermochte er nichts auszurichten!

»Gibt es sonst noch etwas? Ach ja, die Arznei, die du Ergoudan mitnehmen liessest — ich habe sie ihm schon gegeben. Doch der Bursche steckt mitten in der Fruehjahrsbestellung und kann erst in ein paar Tagen herueberkommen«, sagte der alte Wei.

»Das hat keine Eile ...«, sagte Wei Zhao. »Ach ja, kennst du die Zehntausendjahr-Fruehlings-Holzkassette?«

Wei Zhao erinnerte sich ploetzlich an die Zehntausendjahr-Fruehlings-Holzkassette, die er bei der Auktion erstanden hatte, wusste aber nicht, wozu sie diente. Seit seiner Rueckkehr von der Auktion war er mit allerlei wirrem Zeug beschaeftigt gewesen und hatte die Sache mit der Kassette voellig vergessen; erst jetzt fiel sie ihm wieder ein.

»Die Zehntausendjahr-Fruehlings-Holzkassette? Davon habe ich gehoert; zu Hause gibt es ein altes Buch, in dem sie beschrieben wird.« Der alte Wei dachte kurz nach und sagte: »Warum fragst du danach?«

»Ich glaube, ich habe eine ...«, sagte Wei Zhao.

»Was?!« Der alte Wei erschrak. »Du hast eine? Wie bist du dazu gekommen? Du besitzt tatsaechlich so etwas, das nur in alten Buechern vorkommt?«

»Durch einen Zufall auf einer Auktion ...« Wei Zhao haette nicht erwartet, dass der alte Wei so heftig reagieren wuerde. Sollte diese Zehntausendjahr-Fruehlings-Holzkassette wirklich so aussergewoehnlich sein? So fragte er: »Alter Mann, ist das Ding etwa wertvoll?«

»Wenn ein altes Buch davon spricht, kann es dann nichts Gutes sein?«, entgegnete der alte Wei.