»Dieser Wei Zhao ist wirklich stark!« Um dessen Stärke hervorzuheben, verschwieg Yu Shan die Sache mit Zhang Naipao nicht, sondern berichtete dem Ahnherrn der Familie Yu, wie Zhang Naipao Wei Zhao das wahre Qi völlig ausgesaugt hatte und wie dieser sich nicht nur erholt, sondern sogar einen Durchbruch erzielt hatte.

»So wundersam? Selbst als seine Kraft dahin war, konnte er sie wiederherstellen?« Der Ahnherr der Familie Yu begann, Wei Zhao erstmals ernst zu nehmen. Nicht etwa, weil er Wert auf dessen Übungsmethode gelegt hätte. Eine solche wundersame Übungsmethode, mit der man verlorene Kraft umgehend wiedererlangen konnte, war zwar wahrlich mächtig, doch dem Ahnherrn der Familie Yu war klar: Eine Übungsmethode muss zur Körperkonstitution passen. Selbst die stärkste Methode nützt nichts, wenn einem die dafür nötige Konstitution fehlt; und versucht man es dennoch mit Gewalt, läuft man Gefahr, in Raserei zu verfallen und am Ende zu zerbersten.

Deshalb hatte der Ahnherr der Familie Yu keinerlei Interesse daran, fremde Übungsmethoden an sich zu reißen. Die Familie Yu besaß noch einige mächtige Methoden als Schätze in der Truhe, doch die erforderten besondere Körperkonstitutionen, die die Yu-Familienmitglieder nicht besaßen – sie konnten sie von vornherein nicht praktizieren.

Was den Ahnherrn der Familie Yu aufhorchen ließ, war die Frage, ob Wei Zhao einen Hintergrund hatte. Dass er an der Prüfung des Eispalastes hatte teilnehmen können, zeigte, dass sein Hintergrund nicht so simpel war, wie er auf den ersten Blick schien. Ein gewöhnlicher Mensch, ja selbst eine gewöhnliche große Familie hätte kaum etwas von der Prüfung des Eispalastes erfahren; doch Wei Zhao wusste davon und nahm daran teil.

Das bedeutete: Entweder stand hinter Wei Zhao eine mächtige Kraft, die ihn unterstützte, oder aber ein bedeutender Meister. Beides war denkbar, und da er überdies die Fähigkeit besaß, seine Kraft rasch wiederherzustellen, war es ganz natürlich, dass einem dabei allerhand in den Sinn kam.

Noch erstaunlicher war für den Ahnherrn der Familie Yu, dass Wei Zhao es gewagt hatte, sich den Jüngern der Sekte ›Morgen und abermals Morgen‹ zu widersetzen und einen von ihnen zum Krüppel zu machen. Dieser Wei Zhao war entweder von unverschämter Dreistigkeit, oder hinter ihm stand eine Macht, die der Sekte ›Morgen und abermals Morgen‹ ebenbürtig war.

»Ja! Selbst wenn ich, Euer Enkel, noch so erbärmlich wäre, hätte ich nicht so kläglich verlieren dürfen!«, sagte Yu Shan mit Leidensmiene.

»Xiaochen, untersuche Wei Zhaos Hintergrund! Grabe ihn unter allen Umständen aus!«, befahl der Ahnherr der Familie Yu Yu Xiaochen.

»Vater, ob diese Sache wahr ist, ist noch nicht geklärt …« Yu Xiaochen hatte zwar keine besonderen Einwände gegen die Untersuchung Wei Zhaos, aber wenn der Vater einen solchen Befehl gab, hieß das nicht im Grunde, dass er Yu Shans Worten glaubte?

»Ob die Sache wahr ist, kann man nach und nach klären. Eine Untersuchung Wei Zhaos bedeutet ja nicht unbedingt, dass man gegen ihn vorgehen will«, sagte der Ahnherr der Familie Yu. »Lass es vorerst dabei bewenden. In letzter Zeit soll der Schiedsverband der großen Familien erneut einen Großältesten wählen; ich werde sehen, ob ich den Posten erreichen kann. Belästigt mich nicht mit Kleinigkeiten der Familie!«

»Ja!« Yu Xiaochens Miene wurde ernst, und er antwortete sogleich. Auch ihm war die Bedeutung der Worte des alten Herrn Yu bewusst. Wenn der Schiedsverband der großen Familien wirklich die Großältesten neu wählen würde, dann ließen sich viele Regeln brechen, die gegen die verborgenen Familien gerichtet waren. Dann würden die tüchtigen Kämpfer der Erdstufe der Familie Yu weitaus bequemer nach draußen gehen und etwas unternehmen können.

Während sie noch sprachen, wurde die Tür des Besprechungsraums geöffnet, und hereinkam Yu Liu, ein Untergebener Yu Xiaochens.

»Hausherr, ein Anruf des jungen Hausherrn der verborgenen Familie Zhao!«, sagte Yu Liu, während er eintrat. Wäre es ein Anruf eines gewöhnlichen Menschen gewesen, hätte er ihm nicht so viel Bedeutung beigemessen. Doch der junge Hausherr der Familie Zhao, die ebenfalls zur verborgenen Welt gehörte, rief persönlich an – das hatte ein anderes Gewicht. Darum musste Yu Liu den Anruf unverzüglich überbringen.

Yu Xiaochen sah seinen Vater an. Der Ahnherr der Familie Yu nickte und sagte: »Nimm ab, frag ihn, was er will. Und frag ihn gleich nach der Sache, von der Yu Shan gesprochen hat!«

»Ja!« Yu Xiaochen nahm sofort den Hörer ab und sagte: »Ich bin Yu Xiaochen, dein Schwager. Wie geht es dir, alter Freund?«

Die beiden Familien waren durch Heirat verbunden. Yu Xiaochens jüngere Schwester Yu Xiaojin war Zhao Guangyins Frau, und deshalb standen Yu Xiaochen und Zhao Guangyin einander sehr nahe.

»Hausherr Yu, bei diesem Anruf geht es darum, dass ich Sie um eine Bestätigung bitten möchte«, sagte Zhao Guangyin ohne Umschweife und kam direkt zur Sache.

»Oh? Worum handelt es sich? Auch ich habe gerade etwas, das ich Sie fragen wollte. Bitte sagen Sie zuerst!«, erwiderte Yu Xiaochen.

»Die Sache ist die …« Zhao Guangyin erzählte daraufhin, wie Zhang Naipao Wei Zhao seiner Kraft beraubt hatte und dieser sie wiedererlangt hatte. »Ich bitte Sie, Hausherr Yu, fragen Sie doch den Jünger Ihrer Familie, Yu Shan, ob es sich tatsächlich so zugetragen hat.«

»Oh? Danach brauche ich gar nicht zu fragen; genau das wollte ich Sie auch fragen …« Yu Xiaochen hatte nicht erwartet, dass Yu Shan nicht gelogen hatte. Dieser Wei Zhao war in der Tat stark. Doch er fuhr fort: »Ich wollte Sie fragen: Unser Yu Shan behauptet, unser Yu Bing habe sich mit Wei Zhao verschworen und gemeinsam mit ihm Yu Shan schwer verletzt.«

»Oh? Davon habe ich nichts gehört. Geht es Ihrem Yu Shan gut? Wie ist sein Zustand?«, fragte Zhao Guangyin mit gespielter Anteilnahme, aber innerlich war ihm die Sache gleichgültig. Sein Ziel war in erster Linie, zu bestätigen, ob Wei Zhao wirklich so stark war; um alles andere kümmerte er sich nicht. »Diese Sache muss ich wohl meinen Qitan fragen. Vielleicht sollte er direkt mit Ihnen sprechen?«

»Gut, das geht auch! Dann lass Qitan mit mir sprechen!«, sagte Yu Xiaochen. »Ich werde ihn direkt fragen!«

Zhao Qitan war inzwischen Wei Zhaos Gefolgsmann. Wie hätte er auf Yu Xiaochens Fragen so antworten können, dass Wei Zhao dadurch in Schwierigkeiten geriet? Statt für Yu Shan zu sprechen, hielt er vielmehr eine lange Lobrede auf Yu Bing. Am Ende sagte er: »Die Prüfung des Eispalastes hat ihre Regeln; solange niemand ums Leben kommt, ist alles erlaubt. Diese Regeln hat der Eispalast aufgestellt. Bei einer Prüfung verletzt zu werden, ist also ganz normal. Wenn ich verletzt worden wäre, hätte ich eben Pech gehabt. So stark Wei Zhao auch sein mag, er hat die Regeln nicht gebrochen. Sonst hätte der Eispalast ihn längst zur Rechenschaft gezogen.«

Was Zhao Qitan sagte, war sehr ausgewogen; er begünstigte weder Wei Zhao besonders noch Yu Shan besonders. Gerade deshalb aber kam seine Rede Yu Xiaochen umso glaubwürdiger vor, und auch die Leute der Familie Zhao fanden, dass Zhao Qitan ein sehr gewandter Mensch war.

Da man nun um Wei Zhaos Stärke wusste, hätte die Familie Yu, wäre sie damals weiter angestiftet worden, als ahnungsloser Prügelknabe gegen ihn vorzugehen, wenn Wei Zhao sie verprügelt hätte, sicherlich der Familie Zhao die Schuld gegeben. Jetzt aber, wo Zhao Qitan seine sachliche Meinung geäußert hatte, konnte die Familie Yu, falls sie Wei Zhao dennoch angriff, der Familie Zhao keinen Vorwurf mehr machen.

Sie ahnten nicht, dass Zhao Qitan nur deshalb so gesprochen hatte, weil Wei Zhaos Kraft noch nicht wiederhergestellt war und er ihm keine Unannehmlichkeiten bereiten wollte.

Aber wie dem auch sei, Yu Xiaochen hatte gehört, was er hatte hören wollen. In seinen Augen war Wei Zhao eine unbedeutende Rolle; ob man ihn anging oder nicht, war einerlei. Entscheidend war allein die Frage von Yu Bings Unschuld.

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