»Du!«, fuhr der alte Herr Song zornig auf. »Ist das, was du sagst, nun wahr oder falsch? Willst du etwa unsere Familie Song ins Verderben stürzen? Warum kannst du nicht einmal das große Ganze im Auge behalten? Ich habe die Familie Song all die Jahre unter größten Mühen aufrechterhalten, und nun war all meine Arbeit umsonst!«

»Großvater, ich bin überzeugt, dass ich nichts Falsches getan habe!«, erwiderte Qiu Lingshan mit Nachdruck. »Erstens habt Ihr meine Verlobung eigenmächtig arrangiert, ohne meine Zustimmung einzuholen. Und zweitens hege ich tatsächlich keinerlei Gefühle für Yu Feng! Ganz gleich, ob ich nun bereits jemanden liebe oder nicht – ich würde ihn niemals heiraten! Chen Yutian ist mein Freund, mein großer Bruder. Yu Feng hat ihn schwer verletzt, und ich soll ihn trotzdem heiraten? Würdet Ihr mich damit nicht in eine völlig ungerechte Lage bringen?«

»…« Nachdem der alte Herr Song Qiu Lingshans Worte gehört hatte, verfiel er augenblicklich in Schweigen. Was sie gesagt hatte, war keineswegs unvernünftig. Song Xiangwen war schließlich noch nicht senil. Doch nun, da die Dinge diesen Punkt erreicht hatten, gab es keinen Ausweg mehr. Wenn Qiu Lingshan Yu Feng nicht heiratete, ließ sich die Angelegenheit nicht mehr wenden. Auf der Versammlung der Adelsfamilien würde die Familie Yu gewiss Schwierigkeiten machen!

»Großvater, vielleicht können wir uns dann mit der Familie Chen verbünden und gemeinsam gegen die Familie Yu vorgehen. Vielleicht haben wir so doch noch eine Chance zu gewinnen …«, deutete Qiu Lingshan an. Mehr konnte sie nicht sagen; sie konnte ihm nur Andeutungen machen.

»Die Familie Chen? Wie sollten wir uns mit ihr verbünden? Die Familie Chen hat nur noch Chen Yutian, und der ist bereits ein Krüppel …« Song Xiangwen seufzte. »Auch die Familie Chen kann sich diesmal kaum selbst retten und wird ihrem Schicksal nicht entgehen. Ein Bündnis mit ihm würde uns nichts nützen. Glaub ja nicht, dass er dieser Katastrophe entkommt, nur weil er einen Ehevertrag mit einer uralten Sekte besitzt. Wir wissen ja nicht einmal, ob dieser Vertrag überhaupt noch gültig ist …«

»Vielleicht hat die Familie Chen ja noch andere Verbündete?«, deutete Qiu Lingshan mit zusammengebissenen Zähnen weiter an.

»Andere Verbündete? Bei der derzeitigen Stärke der Familie Chen – wie sollte sie noch andere Verbündete haben?« Song Xiangwen war verblüfft und verstand die Andeutung seiner Enkelin nicht ganz. »Shanshan, warum habe ich das Gefühl, dass du mehr sagen willst, als du tatsächlich sagst?«

»Es ist nichts Besonderes. Ich denke nur, dass alles dem Willen des Himmels folgt. Vielleicht nimmt die Sache ja noch eine unerwartete Wendung?«, sagte Qiu Lingshan. »Schon gut, Großvater, lassen wir das erst einmal. Ich muss jetzt arbeiten; in letzter Zeit ist so viel zu tun, ich bin völlig überlastet!«

»Ach!« Song Xiangwen stieß einen langen, hilflosen Seufzer aus. Es sah ganz danach aus, als würde die Familie Song diesmal mit Sicherheit aus den Reihen der Adelsfamilien gestrichen werden!

Nachdem sie das Gespräch beendet hatte, zuckte Qiu Lingshan unwillkürlich mit den Schultern. »Da lässt sich wohl nichts machen. Ich kann Großvater die Angelegenheit hier vorerst nur verschweigen …«

»Bei mir ist es doch genauso. Mein Großvater ist inzwischen völlig verzweifelt und wartet nur noch darauf, dass die Familie Yu ihm auf der Versammlung der Adelsfamilien Schwierigkeiten bereitet …« Chen Yutian seufzte ebenfalls, dann ballte er die Fäuste. »Familie Yu, Yu Feng – wartet nur ab! Ich werde die Demütigung von damals gewiss wieder auslöschen!«

»Keine Sorge, das wirst du!« Wei Zhao klopfte Chen Yutian auf die Schulter. »Ich gehe dann. Ach ja, da ist noch etwas, das ich beinahe vergessen hätte: Es gibt schlechte Nachrichten. Wollt ihr sie hören?«

»Schlechte Nachrichten? Was für schlechte Nachrichten?« Chen Yutian und Qiu Lingshan erschraken innerlich und fragten hastig nach.

»Eigentlich wollte ich es euch erst sagen, wenn die Angelegenheit mit der Versammlung der Adelsfamilien erledigt ist. Aber ich fürchte, ihr verschwendet sonst eure Kraft darauf, etwas völlig Nutzloses zu tun. Deshalb sage ich es euch lieber schon jetzt«, erklärte Wei Zhao.

»Was genau sind das für schlechte Nachrichten?«, fragte Qiu Lingshan. »Hat es mit der Versammlung der Adelsfamilien zu tun? Nein, das kann nicht sein … Du hast gesagt, du könntest es uns auch erst danach mitteilen …«

»Die schlechte Nachricht ist, dass ihr euch künftig nicht mehr selbst kultivieren könnt!«, sagte Wei Zhao mit einigem Bedauern.

»Wir können uns nicht mehr selbst kultivieren …« Qiu Lingshan war kurz verblüfft, doch plötzlich fiel ihr etwas ein. »Du meinst also, dass es keinerlei Wirkung oder Fortschritt bringt, wenn wir selbst kultivieren, nicht wahr?«

»Genau so ist es!« Wei Zhao nickte. »Die wahre Energie, die ich in eure Körper geleitet habe, ist zu rein. Dadurch stoßt ihr die geistige Energie von Himmel und Erde aus der Natur ab. Diese Energie hat für euch also keine Wirkung mehr. Selbst wenn ihr weiter kultiviert, wäre das nichts als vergeudete Mühe – es sei denn, ihr begebt euch an einen Ort, an dem die geistige Energie von Himmel und Erde außergewöhnlich dicht ist. Doch solche Orte sind nicht leicht zu finden …«

»Kein Wunder! Jetzt verstehe ich es!«, rief Qiu Lingshan erleuchtet aus. »Ich hatte schon einmal gesagt, dass ich beim Kultivieren keinerlei Fortschritt zu machen schien. Nun weiß ich, dass es daran lag!«

»Ja, du hast es beim letzten Mal erwähnt, aber ich habe es nicht ernst genommen. Später habe ich dann diesen Nachteil entdeckt«, sagte Wei Zhao. »Von nun an könnt ihr nur noch darauf warten, dass ich mich weiter verbessere und euch dann ebenfalls voranbringe. Oder ich lerne zuerst, Pillen zu alchemieren, und stelle euch dann entsprechende Pillen her!«

»Alchemie? Du willst Alchemist werden?« Qiu Lingshan und Chen Yutian waren zugleich völlig verblüfft. Sie selbst waren zwar noch keinem Alchemisten begegnet, doch als Kinder von Adelsfamilien hatten sie durchaus von diesem Beruf gehört. Sie wussten, dass Alchemisten einen äußerst angesehenen und seltenen Beruf ausübten. Und nun wollte Wei Zhao tatsächlich Alchemist werden.

»Ich spiele lediglich mit dem Gedanken. Bisher habe ich noch nichts erreicht«, sagte Wei Zhao lächelnd.

Qiu Lingshan und Chen Yutian konnten nicht anders, als Wei Zhao zu bewundern. Er wagte es wirklich, an alles zu denken! Schon jetzt war Wei Zhao mächtig genug. Wenn er erst Alchemist wurde – würden sich dann nicht sogar die uralten Sekten bei ihm einschmeicheln? Man hörte schließlich, dass Alchemisten selbst in den uralten Sekten außerordentlich begehrt waren.

Wenn Wei Zhao tatsächlich Alchemist wurde, würde sich die Krise der verborgenen Adelsfamilien von selbst lösen. Gewiss würden sich dann zahlreiche uralte Sekten freiwillig für Wei Zhao einsetzen, um ihn dafür zu gewinnen, für sie Pillen herzustellen!

»Ob wir nun selbst kultivieren oder nicht, ist völlig nebensächlich. Selbst wenn wir mehrere Jahre lang aus eigener Kraft kultivieren würden, käme das nicht annähernd an den Kraftzuwachs heran, den du uns in dieser kurzen Zeit verschafft hast. Der von dir erwähnte Nachteil ist für uns daher fast gar keiner«, sagte Chen Yutian lachend. »Anführer, in diesem Leben verlassen wir uns ganz auf dich!«

»Ja, so ist es sogar bequemer. Von jetzt an kann ich mich einfach zurücklehnen und die Früchte genießen!«, sagte Qiu Lingshan. »Mein Traum war es immer, einen starken Mann zu finden, der mich beschützt. Jetzt habe ich ihn gefunden – wozu sollte ich mich also noch selbst kultivieren?«

»Hehe, ich gehe erst einmal zurück. Bis später …« Wei Zhao ging auf Qiu Lingshans Worte nicht ein, drehte sich um und verließ schnellen Schrittes das Krankenzimmer.

Ebenso schlechte Laune wie der alte Herr Song, Song Xiangwen, hatte auch der alte Herr der Familie Wu, Wu Gonggao. Allerdings war der Grund für Wu Gonggaos schlechte Stimmung ein anderer als bei den beiden anderen.