»Ich … habe weder Vater noch Mutter. Wenn jemand geopfert werden muss, dann bin ich natürlich die Erste …«, sagte Sun Jingyan mit bitterem Lächeln. »Und unter den Kultivierenden meiner Generation gehöre ich ohnehin zu den stärkeren – ich habe bereits die erste Stufe zur großen Vollendung gebracht. Damit erfülle ich genau die Bedingungen, unter denen die anderen Clans eine Verbindung mit der Familie Sun anstreben, also …«

»Deine Eltern … Sun Yikai hat erzählt …«, sagte Wei Zhao und hielt inne, ohne weiterzusprechen. Dieses Thema war ihm nur beiläufig über die Lippen gekommen, weil Sun Jingyan davon angefangen hatte, und kaum hatte er es ausgesprochen, bereute er es schon ein wenig – schließlich war es eine traurige Erinnerung der anderen, und es wirkte unvermittelt, dass er sie zur Sprache brachte.

»Sie sind beide nicht mehr da. Schon gut, ich habe mich längst daran gewöhnt …«, sagte Sun Jingyan mit einem matten Lächeln. »Nur war ich damals zu klein, ich habe nicht einmal das Gesicht meiner Eltern gesehen. Alles, was sie mir hinterlassen haben, ist dieser kleine Jadeanhänger …«

Mit diesen Worten nahm Sun Jingyan, von einem plötzlichen Gefühl ergriffen, den kleinen Jadeanhänger ab, den sie an der Brust trug, und ließ ihn in der Hand kreisen. Man sah deutlich, wie sehr sie dieses Stück Jade schätzte.

»Reiner Gelbjade!« Beim Anblick des Anhängers verengten sich Wei Zhaos Augen für einen Moment. Er hätte nicht gedacht, dass der Jadeanhänger an Sun Jingyans Brust aus reinem Gelbjade war – genau eines der Materialien, die er für die Herstellung seines Jadeanhänger-Raums benötigte!

»Reiner Gelbjade? Du kennst das?« Sun Jingyan war einen Augenblick lang verdutzt über Wei Zhaos erregten Ausdruck. Selbst wenn das Material dieses Anhängers noch so kostbar war – so überrascht, wie er war, brauchte Wei Zhao doch wohl nicht zu sein, oder?

»Darf ich ihn mir einmal ansehen?«, fragte Wei Zhao.

»Natürlich!« Sun Jingyan nickte und reichte ihm den Anhänger.

»Tatsächlich reiner Gelbjade.« Wei Zhao betrachtete den Anhänger aus reinem Gelbjade in seiner Hand und atmete tief ein. Er hätte ihn nur zu gern für sich behalten, doch er wusste auch: Dies war das Einzige, was Sun Jingyans Eltern ihr hinterlassen hatten. Selbst wenn er es brauchte, brachte er es nicht übers Herz, sie darum zu bitten.

Dennoch konnte Wei Zhao nicht aufhören, den Anhänger vor seinen Augen zu drehen und zu wenden.

»Du scheinst diesen Anhänger sehr zu mögen?« Sun Jingyan hatte den Besitzanspruch in Wei Zhaos Blick bemerkt und war höchst verwundert. Wei Zhao mangelte es nicht an Geld; reiner Gelbjade mochte selten sein, doch er war kein Schatz von unermesslichem Wert – in den Augen dieser großen Clans und Kultivierenden bedeutete er so gut wie nichts!

Vielleicht ließe sich auf einer Auktion ein hübscher Preis für diesen reinen Gelbjade erzielen, doch für die Familie Sun, für Großvater Sun war er nicht mehr als ein feines Schmuckstück. Keiner dieser Leute hegte auch nur den leisesten Gedanken des Begehrens.

»Ja.« Wei Zhao nickte, ohne etwas zu verheimlichen. »Um ehrlich zu sein, ich brauche reinen Gelbjade, um bestimmte Dinge herzustellen. Wäre dieser Anhänger nicht das Erbstück deiner Eltern, hätte ich dich gewiss darum gebeten.«

»Ah!« Sun Jingyan hatte nicht geahnt, dass Wei Zhao reinen Gelbjade brauchte. Sie hätte ihm nur zu gern geholfen, doch bedachte sie, dass dieser Anhänger das einzige war, was ihre Eltern ihr hinterlassen hatten, und dass sie nur über ihn vielleicht eine Spur zu ihren Eltern finden konnte – deshalb brachte sie es einfach nicht fertig, ihn Wei Zhao zu geben. »Es tut mir leid … ich hoffe, eines Tages durch diesen Anhänger etwas über meine Eltern zu erfahren, deshalb …«

»Ha, ich verstehe, deshalb habe ich es ja gesagt.« Wei Zhao nahm den reinen Gelbjade und wollte ihn Sun Jingyan zurückgeben. So sehr er sich auch ein wenig danach sehnte, wusste er doch loszulassen; doch gerade als er den Anhänger zurückreichen wollte, entfuhr ihm unwillkürlich ein »Hm?«!

»Was ist?« Sun Jingyan begriff nicht, warum Wei Zhao plötzlich so überrascht war.

»Dieser Anhänger …« Weil Wei Zhao reinen Gelbjade so dringend benötigte, hatte er ihn besonders sorgfältig untersucht, und just als er ihn Sun Jingyan zurückgeben wollte, entdeckte er mit einem Mal, dass sich auf dem Anhänger ein äußerst feiner Riss befand!

Hätte Wei Zhao nicht so scharfe Augen gehabt und wäre der Anhänger nicht genau ins Licht gehalten worden, so wäre dieser Riss schlechterdings nicht zu entdecken gewesen!

»Was ist denn?« Sun Jingyan sah Wei Zhaos seltsamen Gesichtsausdruck und fragte hastig.

»Dieser Anhänger … ist offenbar aus zwei Hälften zusammengefügt?« Wei Zhao hielt den Anhänger vors Auge und betrachtete ihn eine ganze Weile eingehend, ehe er das sagte.

»Zusammengefügt?« Sun Jingyan war einen Moment lang verblüfft, dann beugte sie eilig den Kopf heran und folgte Wei Zhaos Blick auf den Anhänger – und auch ihr entfuhr ein überraschter Ausruf. Denn tatsächlich befand sich auf dem Anhänger eine feine Linie, und diese Linie war nicht unregelmäßig, sondern kerzengerade, als wäre der Anhänger mit einem Schnitt geteilt und danach wieder zusammengefügt worden …

Sun Jingyan starrte fassungslos auf den Riss im Anhänger und vergaß darüber sogar ihre gegenwärtige Haltung – Wange an Wange mit Wei Zhao, ein wenig zweideutig …

»Es sieht wirklich so aus, als wäre er auseinandergeschnitten und dann wieder zusammengesetzt worden. Nur ist das sehr behutsam geschehen und daher kaum zu erkennen. Hätte ich den reinen Gelbjade nicht so dringend gebraucht, hätte ich ihn vermutlich nicht so genau betrachtet«, sagte Wei Zhao. Dieser Riss war nur zu sehen, wenn man ihn gegen das Licht hielt und aufmerksam hinschaute.

Diese Entdeckung versetzte Sun Jingyan in höchste Verwunderung. Dieser Anhänger war ihr von Kindheit an vertraut, sie hatte ihn oft in den Händen gewiegt, und doch hatte sie den Riss darauf nie bemerkt. In ihren Augen war er ein Erkennungszeichen, ein Andenken – niemals wäre sie auf den Gedanken gekommen, dass er aus zwei aneinandergefügten Scheiben bestand …

»Und … warum sollte man so etwas tun? Etwa weil der Anhänger einmal zerbrochen und dann wiederhergestellt wurde?« Auch Sun Jingyan betrachtete den Anhänger in Wei Zhaos Hand voller Verwunderung.

»Ich weiß es nicht, doch eine natürliche Beschädigung ist wenig wahrscheinlich. Selbst wenn der Anhänger zu Bruch gegangen wäre, könnte er unmöglich in zwei so säuberliche Hälften zerbrechen, und diese Fuge liegt genau in der Mitte der Seite. Welche ungeheure Kraft müsste man aufbringen, um einen solchen Effekt zu erzielen?« Wei Zhao schüttelte den Kopf und verwarf Sun Jingyans Vermutung.

»Dann war es also von Menschenhand gemacht?«, fragte Sun Jingyan.

»Sehr wahrscheinlich, doch ich weiß nicht, zu welchem Zweck.« Wei Zhao sprach weiter: »Aber ich habe eine Vermutung …«

»Was für eine Vermutung?« Sun Jingyan fragte hastig. Es ging um Nachrichten über ihre Eltern, da war ihre Ungeduld nur natürlich.

»Wenn ich mich nicht täusche, muss sich in diesem Anhänger etwas befinden!«, sagte Wei Zhao. »Der Anhänger wurde mit großer Kunstfertigkeit aufgeschnitten und dann wieder zusammengefügt. Vielleicht hat man etwas in ihm verborgen …«

»Ah! Dann heißt das, darin könnte etwas sein, das meine Eltern mir hinterlassen haben?« Bei Wei Zhaos Worten geriet Sun Jingyan sichtlich in Erregung …

»Gewiss, das ist nur eine Vermutung von mir«, sagte Wei Zhao mit bitterem Lächeln. »Und außerdem – der Anhänger ist beschädigt worden, offenbar lässt er sich nicht leicht wiederherstellen … Aber ich will deinen reinen Gelbjade wirklich nicht haben …«

Wei Zhaos Worte brachten ihm nur einen strafenden Blick von Sun Jingyan ein: »Natürlich weiß ich, dass du ihn nicht haben willst. Gerade weil du es erklärst, wirkt es wie das Sprichwort – dreihundert Silbertael verstecken, wo keine Schuld ist!«

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