»Oh? Welche Vorbedingung denn?«, fragte der alte Herr You, als er sah, wie sich Tian Canbians Miene verdüsterte, und erkundigte sich hastig mit sehr ernster Stimme.

»Gibt es diese Knochenmarkwasch- und Knochenläuterungspille noch?«, fragte Tian Canbian. Wenn es diese Pille noch gab und es mehr als fünf waren, dann brauchte man niemanden mehr zu suchen und musste auch keine Alchemisten mehr ausbilden; selbst wenn nur eine übrig war, wäre es kein Problem – man musste sie nur den Leuten der Xuan-Dan-Sekte verabreichen.

»Davon habe ich nichts gehört.« Der alte Herr You schüttelte den Kopf. »Diese Knochenmarkwasch- und Knochenläuterungspille hieß ursprünglich Pille zur Lebensverlängerung und Entgiftung und wurde auf Auktionen in der weltlichen Welt gehandelt. Die Zahl der damals versteigerten Stücke war sehr begrenzt, doch die Familie Kang hat eine davon ersteigert. Ob sie sie noch haben, weiß ich nicht …«

»Oh? Schon wieder die Familie Kang. Dann bemühe dich bitte, alter Herr You, mit den Leuten der Familie Kang Kontakt aufzunehmen. Sollte jene Pille zur Lebensverlängerung und Entgiftung noch nicht eingenommen sein, bitte sie, sie so schnell wie möglich herzubringen – ich zahle den zehnfachen Preis. Ist sie bereits eingenommen worden, so soll die Person, die sie eingenommen hat, herkommen. Ist diese Person über dreißig Jahre alt, braucht sie gar nicht erst zu kommen …«, sagte Tian Canbian.

»Verstanden!« Der alte Herr You wunderte sich zwar, warum jemand über dreißig nicht in Frage kam, wagte aber nicht zu fragen, sondern nickte nur und tat, wie ihm geheißen.

Dass Tian Canbian nur Personen unter dreißig verlangte, lag daran, dass allein Menschen unter dreißig überhaupt die Möglichkeit hatten, zu Alchemisten ausgebildet zu werden. Wer zu alt war, dem fiel selbst das Kultivieren schwer – wie sollte der noch alchemisieren?

In der Familie Kang bewirteten gerade der alte Herr Kang Laicai, Kang Guifeng und Kang Cuipu die beiden Brüder der Familie Xiao.

»Bruder Xiao Ji, jüngerer Bruder Xiao Ben, dass unsere Familie Kang diese Notlage überstanden hat, verdanken wir allein eurem rechtschaffenen Eingreifen der Familie Xiao – sonst wäre es um uns wirklich geschehen gewesen!«, sagte Kang Guifeng, hob das Weinglas und sprach mit tiefster Dankbarkeit.

Wegen der Produktpräsentation der Guan-Arzneimittel war bei der Familie Kang sowohl der Absatz als auch der Ruf ins Bodenlose gestürzt; die Waren ließen sich überhaupt nicht mehr verkaufen und türmten sich zu Bergen. Obendrein wurde sie Tag für Tag von Untersuchungen überzogen, und am Ende blieb ihr nichts anderes übrig, als den Verbrauchern eine gewaltige Summe zu erstatten, um das Unternehmen zu retten.

Die Familie Kang aber, ohne einen einzigen Cent, hätte diese gewaltige Summe beim besten Willen nicht aufbringen können – sie war es, die die Familie Xiao vorschoß. Daher war die Familie Kang der Familie Xiao zutiefst dankbar dafür, dass sie in der Stunde der Not hervorgegetreten war.

»Ja, die beiden Herren Xiao vergelten wahrlich Böses mit Gutem!«, sagte auch Kang Cuipu. »Damals haben wir Kang die Verlobung gelöst, und ihr habt es uns nicht nachgetragen, sondern uns in unserer Not noch emporgeholfen – dafür sind wir euch so dankbar!«

»Auch unsere Familie Xiao ist nicht mehr der alte Geschlechterbund von einst; wir sind nur noch Leidensgenossen«, seufzte Xiao Ben. »Nur wenn wir jetzt alle Kräfte bündeln und uns zusammenschließen, können wir uns den Anschein von einst bewahren! Obwohl wir jeweils die Unterstützung verborgener Geschlechter genießen, ist dieser Wei Zhao derzeit in weit mächtigerer Position – wir sind ihm beim besten Willen nicht gewachsen und können uns nur zusammentun und kümmerlich dahinleben …«

Als Xiao Ben dies sagte, klang eine gewisse Resignation mit. Man bedenke, wie herrlich die Familie Xiao einst als Geschlechterbund dagestanden hatte – und nun war es so weit gekommen, dass sie nur noch ein klein wenig stärker war als ein gewöhnlicher Clan, und auch das kaum.

»Ja, wenn ich an früher denke – auch unsere Familie Kang hegte hochfliegende Pläne. Dieser kleine Bastard Wei Zhao!«, sagte der Wunderheiler Kang, und beim Klang des Namens Wei Zhao knirschte er vor Hass mit den Zähnen. »Früher oder später bringe ich diesen Kerl um!«

Xiao Wangba und Xiao Wangdao sowie Kang Zhaolong und Kang Zhaoming waren bei diesem Bankett nur Zaungäste und hatten kein Mitspracherecht – doch just in diesem Moment klingelte Kang Zhaomings Handy …

»Zhaoming, was soll das? Bei einem so wichtigen Bankett lässt du das Handy an?«, tadelte Kang Guifeng Kang Zhaoming. Obwohl es mit der Familie Kang nicht mehr zum Besten stand, behandelte der alte Herr Kang Kang Zhaoming noch immer mit besonderer Zuwendung, was ihm gründlich missfiel.

»Onkel, es ist ein Anruf von den verborgenen You!«, sagte Kang Zhaoming jedoch gelassen. »Soll ich ihm sagen, dass mein Onkel mich nicht telefonieren lässt? Oder soll ich sie bitten, später noch einmal anzurufen?«

»Was?« Als Kang Guifeng hörte, dass es ein Anruf der Familie You war, stockte er jäh und geriet in Verlegenheit. »Ich habe das nur so dahergesagt. Geh schnell ans Telefon, das Telefon ist wichtiger.«

Kang Zhaoming verzog den Mund und nahm den Anruf entgegen: »Hallo, guten Tag, hier spricht Kang Zhaoming!«

»Kang Zhaoming, hier ist der Hausherr der Familie You. Gib deinem Großvater das Telefon!« Der alte Herr You hatte nur Kang Zhaomings Nummer, doch in einer so wichtigen Sache sprach er nicht weiter mit Kang Zhaoming, sondern wandte sich unmittelbar an Kang Laicai.

»Gut, einen Augenblick bitte!« Kang Zhaoming hatte nicht erwartet, dass der alte Herr You direkt bei der Familie Kang anrief – das war doch eine gute Sache! Hastig reichte er das Telefon seinem Großvater und sagte ehrerbietig: »Großvater, ein Anruf vom alten Hausherrn You von der Familie You!«

»Ah!« Als der Wunderheiler Kang hörte, dass es ein Anruf des alten Herrn You war, nahm er das Telefon voller Ehrfurcht und Bangen entgegen und sagte vorsichtig: »Alter Herr You, hier spricht der alte Kang!«

»Wunderheiler Kang, ich möchte dich etwas fragen«, sagte der alte Herr You. »Habt ihr, die Familie Kang, damals nicht eine Pille zur Lebensverlängerung und Entgiftung erhalten? Ist diese Pille noch da?«

»Ja, wir haben tatsächlich eine Pille zur Lebensverlängerung und Entgiftung erhalten, aber …«, sagte der alte Herr Kang und lächelte dabei bitter.

»Aber was? Ist mit dieser Pille etwa etwas schiefgegangen?«, fragte der alte Herr You.

»Ein Problem gibt es nicht … nur diese Pille … diese Pille wurde von einem Hund gefressen …«, sagte der alte Herr Kang und wagte nichts zu verheimlichen, sondern sprach vorsichtig.

»Was? Du sagst, diese Pille wurde … von einem Hund gefressen? Ihr habt die Pille gekauft und dann einem Hund verfüttert?« Dem alten Herrn You erschien das kaum fassbar – was die Familie Kang da trieb, war wirklich seltsam.

»Nicht wir haben sie dem Hund verfüttert, sondern sie wurde versehentlich von einem Hund gefressen …«, sagte der alte Herr Kang mit bitterem Lächeln.

»Junger Sektenherr, jene Pille zur Lebensverlängerung und Entgiftung der Familie Kang wurde von einem Hund gefressen … was meint Ihr?«, wandte sich der alte Herr You etwas ratlos an Tian Canbian.

Als Tian Canbian dieses Ergebnis hörte, wusste er nicht, ob er lachen oder weinen sollte: »Einem Hund nützt sie nichts, sie muss von einem Menschen eingenommen werden!«

»Alter Hausherr Kang, entschuldigt, sie wirkt nur, wenn ein Mensch sie eingenommen hat …«, sagte der alte Herr You, der beim Hören, dass die Pille von einem Hund gefressen worden war, sogleich das Interesse verlor, mit kühler Stimme. »Wisst Ihr vielleicht, ob sonst noch jemand diese Pille eingenommen hat?«