So kam es, dass Zhao Qibing glücklicherweise vier kleine Qi-Sammel-Pillen hintereinander einnehmen konnte. Allerdings war es auch schlicht sein Glück, dass Wei Zhao bei dieser Auktion ausgerechnet so viele kleine Qi-Sammel-Pillen abgegeben hatte – bei den früheren Auktionen hatte es dergleichen gar nicht gegeben!

Die kleine Qi-Sammel-Pille war zwar ebenfalls eine Pille zweiten Ranges, doch waren die Materialien für ihre Herstellung kostspieliger. Zwar schien der Kostenaufwand für ein einzelnes Stück nicht viel höher als bei anderen Pillen, doch musste man bedenken, dass die Pillenherstellung eine gewisse Ausschussquote hatte: Je mehr Ausschuss, desto größer der auf das einzelne Stück entfallende Kostenanteil. Daher gehörte die kleine Qi-Sammel-Pille zu den seltensten Pillen jeder Auktion – gewöhnlich ein oder zwei Stück, und selbst die nur alle drei Jahre einmal.

Auch die verborgene Familie You war nicht dumm; selbst in der Xuan-Dan-Sekte war die Erfolgsquote nicht sonderlich hoch, und es gab ebenfalls Ausschuss. Natürlich könnte der Altvater der Xuan-Dan-Sekte persönlich den Kessel rühren und garantieren, dass jede Pille gelang – doch woher sollte der Altvater die Muße nehmen, solch gewöhnliche Pillen zweiten Ranges zu brauen?

Diese Pillen stammten allesamt von anderen Ältesten und Schülern der Xuan-Dan-Sekte; die Erfolgsquote war von Natur aus niedrig, die Kosten zu hoch, und so waren auch sie nicht gewillt, allzu viele zu produzieren.

Auf diese Weise konnte die verborgene Familie You die Zahl der kleinen Qi-Sammel-Pillen unter Kontrolle halten: Bei jeder Auktion wurden etliche freigegeben, aber niemals viele, sodass ein Markt mit hohen Preisen, aber ohne Ware entstand. Wer hätte gedacht, dass Wei Zhao diese Regel mit einem Schlag durchbrach.

Wenn Wei Zhao und Han Jingyi Pillen brauten, waren die Kosten von Natur aus niedrig. Ganz davon abgesehen, dass Han Jingyi eine Pille nach der anderen fehlerfrei zustande brachte, gelang es den beiden gemeinsam sogar, in einem Durchgang mehrere Pillen zusätzlich zu gewinnen – so waren die Kosten natürlich kein Problem.

»Wahaha, ich hätte nie gedacht, dass auch ich, Zhao Qibing, ein Könner der Erdstufe werden könnte!« Nachdem Zhao Qibing vier kleine Qi-Sammel-Pillen eingenommen und sich einen Tag und eine Nacht lang zur Klausur zurückgezogen hatte, war er endlich ein Könner der frühen Erdstufe geworden!

Zwar reichte er noch immer nicht an Wei Zhaos Niveau heran, doch war er voller 〖Be〗geisterung. Durch eine günstige Fügung war er einer der am schnellsten voranschreitenden Kultivierenden geworden! Natürlich lag das neben dem günstigen Zeitpunkt auch daran, dass es in der verborgenen Zhao-Familie derzeit niemanden gab, der die Nachfolge antrat: Dass Zhao Qitan an der Prüfung der Xuan-Dan-Sekte teilnahm, stand bereits fest, und man konnte sagen, dass er nicht zurückkehren würde – so blieb naturally nur Zhao Qibing übrig, und man musste ihn einfach fördern.

Da er nun ein Könner der Erdstufe geworden war, hatte er selbstverständlich das Recht, Kampftechniken zu erlernen. Doch Onkel Zhu war dessen König-der-Könige-Faust nicht sonderlich angemessen, und überdies lag Onkel Zhu derzeit verletzt im Bett und konnte nicht aufstehen, geschweige denn Zhao Qibing anleiten.

Dem Anschein nach musste er sich also um einige Kampftechniken bemühen. Zhao Qibing überlegte kurz und ging dann in das Zimmer seines Großvaters.

Sein von Zhong Yongliang gebrochenes Bein war natürlich längst verheilt. Diesmal hatte Altmeister Mian reichlich Pillen zweiten Ranges heimgebracht, darunter kleine Rückkehr-Pillen und Meridianöffnungs-Pillen; Zhao Qibing nahm eine kleine Rückkehr-Pille ein, und schon war sein Bein wieder in Ordnung.

Der alte Herr Zhao war gerade in Kultivierung vertieft, als Altmeister Mian meldete, Zhao Qibing sei gekommen, und er ließ ihn sogleich eintreten. Da er sich bereits entschlossen hatte, Zhao Qibing zum *** Nachfolger auszubilden, hielt er nun nichts mehr zurück. Zwar war Zhao Qibing ein wenig großspurig und verwöhnt, doch besaß er mehr Tatkraft als der übervorsichtige Zhao Guangyin.

Zhao Guangyin mochte zwar behutsam und bedächtig sein, doch eine solche Wesensart taugte wohl zur Selbstbewahrung, nicht aber zum Vorwärtsschreiten. Die verborgenen Familien waren nicht mehr die verborgenen Familien von einst: Die Schiedsvereinigung der verborgenen Familien bestand nur noch dem Namen nach, und alle großen verborgenen Familien regten sich unruhig und trachteten nach größerer Entfaltung. Wer in einer solchen Zeit noch immer nicht voranzukommen trachtete, konnte nur ausgesondert werden und zu einer gewöhnlichen Familie herabsinken.

»Oh? Qibing, du hast dich durchbrochen? Du bist bereits ein Könner der frühen Erdstufe?« Als der alte Herr Zhao Zhao Qibing hereinkommen sah, war er einigermaßen erstaunt.

»Ich danke dem Großvater für die verliehenen Pillen; Euer Enkel hat die Aufgabe nicht enttäuscht und ist bis zur frühen Erdstufe vorgedrungen!« Zhao Qibing verbarg seine wahre Kraft der frühen Erdstufe nicht, sodass der alte Herr Zhao es auf einen Blick erkannte.

»Hm, du bist der von mir erwählte Nachfolger als künftiger junger Familienoberhaupt; ich werde dich von nun an mit aller Kraft fördern!«, sagte der alte Herr Zhao. »Qibing, du kommst hierher – hast du etwa ein Anliegen?«

»Ja, Großvater. Ich bin nun ein Könner der Erdstufe – darf ich jetzt Kampftechniken erlernen?«, fragte Zhao Qibing.

»Das allerdings habe ich übersehen!«, sagte der alte Herr Zhao und nickte. »Doch die Kampftechniken, die in unserer verborgenen Zhao-Familie derzeit geübt werden, passen alle nicht recht zu dir. Du hast ein Metall-Element-Konstitution, und die König-der-Könige-Faust des alten Bi ist genau eine Kampftechnik des Metallelements – doch auch diese Fausttechnik hat ihre Mängel. Der alte Bi meint, sie passe nicht recht zu dir; er findet, du solltest eher Techniken für Beine und Körperbewegung üben, denn deine Beine sind verhältnismäßig lang, was dir einen Vorteil verschafft!«

»So ist das also. Was soll ich dann üben?«, fragte Zhao Qibing.

»Warte einstweilen. Ich werde mich für dich umsehen; wenn es gar nicht anders geht, rufe ich die verborgene Familie Yu an und sehe nach, ob sie eine gute Kampftechnik haben, und erbitte dir eine.«

»Dann danke ich dem Großvater vielmals!«, sagte Zhao Qibing voller Freude.

»Gut, du kannst jetzt gehen; sobald die Sache entschieden ist, lasse ich dich rufen.« Der alte Herr Zhao winkte mit der Hand, zum Zeichen, dass Zhao Qibing sich entfernen könne.

Nachdem er die Wohnstatt des alten Herrn Zhao verlassen hatte, wallte Zhao Qibings Herz über. Er fand, es sei ihm unerträglich, nun, da er aufgestiegen war, nicht hinauszugehen und sich ein wenig umzusehen. Er war jetzt ein Könner der frühen Erdstufe – in der Welt der Sterblichen musste er wohl ein unbesiegbares Wesen sein …

Natürlich wagte er es noch immer nicht, Wei Zhao aufzusuchen, um sich zu rächen. So sehr sein Selbstvertrauen auch überquoll, es war doch nicht völlig geplatzt. Was er vorhatte, war, Zhong Yongliang aufzusuchen und sich zu rächen: Zwar stand hinter Zhong Yongliang ein mächtiger Gönner, sodass er ihn nicht umbringen durfte, aber ihm eine ordentliche Tracht Prügel zu verabreichen, das war durchaus machbar.

Wenn man zum Zwecke der Bewährung den Berg hinabstieg und wegen unzureichender eigener Kraft verprügelt wurde, so war das allein der eigenen mangelnden Reife zuzuschreiben und niemandem sonst vorzuwerfen; selbst Zhong Yongliangs Schule würde nichts dazu sagen. Natürlich galt diese Voraussetzung nur unter der Bedingung, dass man Zhong Yongliang nicht erledigte.

Zhao Qibing fuhr mit seinem Porsche Cayenne zur Technischen Universität der Stadt Donghai. Als der Wagen am Schultor ankam, stieß er ausgerechnet auf das Auto von Zhong Yongliang und Gao Xiaofu!