»Und obwohl sie Wei Zhao so lange beschattet haben, haben sie nicht das Geringste erfahren?« Auch der Uralte Herr des Gelben Quells wusste, dass der Uralte Herr des Düsteren Waldes die Wahrheit sagte – unter ihren früheren Zielen hatte es nie einen Ausreißer wie Wei Zhao gegeben.

»Ein wenig haben sie natürlich gehört, aber es war Lai, der Dicke, Wei Zhaos kleiner Handlanger, der die Nachricht verbreitet hat. Die Informationsgruppe hielt es für leeres Gerede, für Angeberei, um Wei Zhao ins rechte Licht zu rücken!«, seufzte der Uralte Herr des Düsteren Waldes und breitete die Hände aus. »Selbst Ihr, Uralter Herr des Gelben Quells, habt es damals nicht geglaubt, als es hieß, Wei Zhao könne Meister der Himmelsstufe mit einem Schlag töten, nicht wahr?«

»Das stimmt allerdings!«, nickte der Uralte Herr des Gelben Quells und sprach mit ungläubiger Miene: »Offenbar ist dieser Wei Zhao also sehr stark? Sogar Meister der späten Himmelsstufe vermag er mit einem einzigen Schlag zu töten, und gleich drei auf einmal – kein geringes Können!«

»In der Tat, hätten unsere Leute nicht das Leben verloren, man könnte es kaum glauben!«, sagte der Uralte Herr des Düsteren Waldes. »So gesehen ist es auch nur folgerichtig, dass Wei Zhao damals, als er noch auf der Mystischen Stufe stand, drei Bronzemedaillen-Elitemörder der späten mystischen Gipfelstufe mit einem Schlag erledigt hat.«

»Willst du damit sagen, dass ich mich persönlich aufmachen muss, um Rache an Wei Zhao zu üben?«, überlegte der Uralte Herr des Gelben Quells und sprach es vor sich hin.

»Uralter Herr des Gelben Quells, die Große Himmelsversammlung rückt immer näher. Unser Orden des Blutorangenen Gelben Quells wird ohnehin schon von jenen uralten Sekten verstoßen, sie wollen uns nicht an jenem Plan teilnehmen lassen. Wenn Ihr Euch nun persönlich aufmachtet und tötetet, gäbt Ihr jenen uralten Sekten nur einen Vorwand – das wäre Schaden ohne Nutzen …«, beeilte sich der Uralte Herr des Düsteren Waldes zu beschwichtigen. »Nur nicht vorschnell handeln!«

»Ich sage das nur so dahin.« Der Uralte Herr des Gelben Quells nickte. »Welche Fehde auch immer – vor jener großen Sache zählt sie nicht. Also gut: Du stellst Nachforschungen über Wei Zhaos Angehörige und seine Geliebten an. Wir schlagen bei Wei Zhaos Familie zu! Wenn er Meister der Himmelsstufe mit einem Schlag töten kann, dann weichen wir seiner Schneide eben aus und nehmen uns seine Familie vor!«

»Der Uralte Herr des Gelben Quells denkt weise!«, sagte der Uralte Herr des Düsteren Waldes und eilte davon, um seine Untergebenen mit den Nachforschungen zu beauftragen …

Seit Wei Zhao aus dem Schneetal fortgegangen war, lag die Uralte Älteste darnieder. Ein Kultivierender wie sie wurde nur selten krank, doch diesmal hatten ihr Zorn und Kränkung die Krankheit gebracht – zu erdrückend war es, zu empörend. So viele Jahre war sie nun die Uralte Älteste des Schneetals gewesen, und noch nie war sie derart gedemütigt worden. Wahrhaft grenzenlos erniedrigt!

Doch es gab keinen Ausweg. Tangs Mutter durfte sie nicht töten, nicht einmal beschimpfen. Ganz abgesehen von Tang Yuns wegen – auch deren andere Tochter, Bingtang, durfte sie sich nicht zum Feind machen; sie war eine ebenbürtige Macht, gegen die sie nicht den leisesten Gedanken aufkommen lassen konnte.

Also war sie krank – und selbst als Kranke wagte sie nicht, es jemandem zu sagen, hätte man sie doch gewiss ausgelacht. Sie konnte den Leuten des Schneetals nur sagen, sie ziehe sich zur Klausur zurück …

Wei Zhaos Heimweg verlief diesmal ohne Zwischenfälle; niemand hielt ihn mehr auf. Er erreichte die Villa in der Stadt des Östlichen Meeres und stellte den Wagen vor dem Tor ab.

Gu Mengyao, Shen Yushu und Han Jingyi waren noch nicht zurück. Wei Zhao hatte angenommen, auch Wang Xinyan sei zur Schule gegangen, doch als er die Tür zu seinem Zimmer aufstieß, lag Wang Xinyan schlafend in seinem Bett!

Wang Xinyan war in den letzten Tagen immer schläfriger geworden, tagsüber wie nachts ohne rechte Kraft, nur selten wach. Daher hatte Gu Mengyao sie kurzerhand nicht mehr zur Schule gehen lassen; sie sollte einfach zu Hause schlafen und auf Wei Zhaos Rückkehr mit der Arznei warten.

Auch auf Seiten der Weißkragen-Führung kannte man Wang Xinyans Lage; sie musste sich nicht entschuldigen lassen, und es gab keine Probleme.

Dass Wang Xinyan in Wei Zhaos Zimmer schlief, lag allein daran, dass sie jeden Tag allzu viel schlief und ihr Tagesrhythmus sich von dem Gu Mengyaos und Shen Yushus unterschied; um ihre Ruhe nicht zu stören, hatte man sie in Wei Zhaos Zimmer allein schlafen lassen.

»Xinyan, ich bin zurück …« Beim Anblick der zusehends erschöpften Wang Xinyan stieg tiefe Reue in Wei Zhao auf. Wäre es nicht seinetwegen, wie hätte es Wang Xinyan so weit kommen können?

»Mmm …« Beim Klang von Wei Zhaos Stimme erwachte Wang Xinyan verschlafen. In den letzten Tagen hatte sie Tag für Tag geschlafen, war aber nicht mehr so unaufweckbar wie zuvor; obwohl sie noch immer müde war, erwachte sie doch, sobald jemand heimkam. Als sie Wei Zhao erblickte, war sie freudig überrascht: »Wei Zhao!«

»Xinyan, die Wunderarznei ist da – ich habe vier Stängel bekommen! Ich gebe dir gleich einen davon!«, sagte Wei Zhao und wandte sich um, um die Orchideen-Ringelblume aus seinem Rucksack zu holen.

Dem alten Herrn Wei zufolge wurde die Orchideen-Ringelblume unmittelbar eingenommen; also wusch Wei Zhao sie sauber und reichte sie Wang Xinyan.

»Das … soll man einfach so essen?«, fragte Wang Xinyan und betrachtete die seltsam geformte Wunderarznei in Wei Zhaos Hand, unschlüssig, wie sie sie anbeißen sollte.

»Ja, einfach so. Mach die Augen zu und iss sie wie einen großen Rettich!«, sagte Wei Zhao lachend.

»Na gut, danke!« Wang Xinyan musste über Wei Zhaos Worte lachen. Das war doch ein Schatz des Himmels und der Erde – was für ein Rettich? Wäre das nicht schade um ihn?

»Wofür danken? Dass ich dich so ausgesaugt habe, ist allein meine Schuld; dass ich dir die Arznei besorge, ist nur selbstverständlich«, sagte Wei Zhao.

»Oh …« Wang Xinyan errötete ein wenig. Was hieß da »ausgesaugt«? Über Wei Zhaos Wortwahl wurde sie ganz verlegen, doch sie wusste, dass sie es sich nur einbildete; also schloss sie die Augen und begann, den Rettich zu essen … nein, die Orchideen-Ringelblume.

Man musste zugeben, die Orchideen-Ringelblume war wahrlich eine uralte Wunderarznei – kein Wunder, dass das Schneetal sie wie einen Schatz hütete und die Uralte Älteste beim Tausch so sorgsam mit ihr umgegangen war. Kaum war ein Stängel hinuntergeschluckt, besserte sich Wang Xinyans Befinden merklich; sie gähnte nicht mehr ununterbrochen wie zuvor, sondern stand sogar aus eigener Kraft aus dem Bett auf!

»Geht es dir besser?«, fragte Wei Zhao, als er sie aufstehen sah, zugleich erschrocken und erfreut.

»Ich … ich muss auf die Toilette!«, sagte Wang Xinyan mit rotem Gesicht. Sie war eben erst erwacht und hätte ohnehin zur Toilette gemusst, doch beim Anblick von Wei Zhaos Rückkehr hatte sie es in ihrer Freude vergessen. Nun aber, nach der Wunderarznei, hielt sie es nicht mehr aus und eilte eilig aus dem Bett zur Toilette.

»Äh … ich dachte schon, du seist so schnell wieder gesund …«, sagte Wei Zhao und brach in Schweiß aus.

»Es geht mir wirklich schon etwas besser …«, rief Wang Xinyan und stürzte ins Badezimmer.

Das Badezimmer lag in Wei Zhaos Zimmer, und das eilige Plätschern des Wassers ließ Wei Zhao allerlei Bilder im Kopf aufsteigen. Doch hatte er Kang Zhaolong versprochen, sich nicht auf etwas mit Wang Xinyan einzulassen – also würde er es ihr gewiss nicht schwer machen.

Eigentlich war dies nur ein vorübergehendes Gleichgewicht; sobald eine der beiden Seiten – Wei Zhao oder Kang Zhaolong – an Macht gewänne, wäre die frühere Abmachung nichts als ein Witz. (Fortsetzung folgt. Wenn Ihnen dieses Werk gefällt, sind Sie herzlich eingeladen, auf Qidian (.) Empfehlungs- und Monatskarten abzugeben – Ihre Unterstützung ist meine größte Motivation.)