Zwei Generationen hintereinander hatte der erste Meister der Gefestigten Grundlage aus der Xuejian-Sekte gestammt – allein das zeigte, über welch tiefe Grundlagen diese Sekte verfügte. Unter den zehn kleinen Sekten und Familien des Taigu-Bundes nahm sie unbestritten eine Spitzenstellung ein, und hätte sie nur ein oder zwei Nascent-Soul-Scheusale mehr besessen, so wäre selbst eine Herausforderung der vier großen Sekten und Familien nicht undenkbar gewesen.

Für Xue Jianming war das freilich kein Grund zur Freude. Er hatte sich stets als designierten Nachfolger der Xuejian-Sekte verstanden, und mit einem solchen Senior über sich konnte schlicht niemand guten Mutes sein.

Wenn es nach ihm gegangen wäre, hätte Xue Jianming diesen von oben entsandten Senior niemals zugelassen – doch sein Vater war nur stellvertretender Sektenführer der Xuejian-Sekte. Dessen Stellung und tatsächliche Macht mochten innerhalb der Sekte nicht gering sein, reichten aber bei weitem nicht, um alles nach eigenem Gutdünken zu lenken; zumal auch Leng Lengs Meisterin alles andere als eine unbedeutende Gestalt war und gewiss mit allen Mitteln um ihr Recht kämpfen würde. Dass die Xuejian-Sekte am Ende ausgerechnet den neutral gesinnten Bing Wushuang entsandte, war wohl das Ergebnis gegenseitiger Abwägung und Kompromisse.

Bing Wushuang sah Xue Jianming mit ausdruckslosem Gesicht an und sagte mit eiskalter Stimme: »Von heute an unterstehen alle Übungsschüler der Xuejian-Sekte meinem Befehl. Du bist nicht länger der leitende Großseniorbruder.«

»Ja, ich verstehe.« Xue Jianming nickte eilfertig. Vor Bing Wushuang wagte er keinerlei Anmaßung – war es doch von Anfang an sein eigener Vorschlag gewesen. Seit seinem letzten Zusammenstoß mit Wei Zhao wusste er nur zu gut, dass mit seinen eigenen Kräften keine Hoffnung auf Rache mehr bestand; also blieb ihm nichts anderes übrig, als Hilfe bei der Xuejian-Sekte zu erbitten.

Natürlich ließ sich eine solche Hilfe nicht einfach auf Zuruf erbitten; ohne einen stichhaltigen Grund wäre schon die Hürde des Taigu-Bundes unüberwindbar gewesen. Xue Jianmings Begründung lautete, sein Dantian sei zerstört, und unter den Schülern der Xuejian-Sekte sei niemand, der seinen Platz als leitender Großseniorbruder einnehmen könne – ein führerloser Haufen gerate leicht in Unordnung. Daher bitte er die Sekte, erneut eine leitende Führungskraft zu entsenden.

Auf den ersten Blick klang dieser Grund durchaus einleuchtend, weshalb der Taigu-Bund nicht eingriff, sondern die Xuejian-Sekte ohne Weiteres den Senior Bing Wushuang als leitenden Begleiter entsenden ließ – unter einer einzigen Bedingung: Bing Wushuang durfte allein die Schüler seiner eigenen Xuejian-Sekte befehligen, keinesfalls den Übungsschülern anderer Taigu-Sekten dreinreden und erst recht nicht mit Xin Yi'an um die Macht streiten; schließlich war Xin Yi'an der allgemein anerkannte rechtmäßige leitende Senior dieser Übung in der weltlichen Sphäre.

»Wo ist Leng Leng? Holt sie her.« Bing Wushuang kam direkt zur Sache. Neben der Führung der Übungsschüler der Xuejian-Sekte bestand eine weitere wichtige Aufgabe seiner diesmaligen Entsendung darin, Leng Leng in das kleine Taigu-Jianghu zurückzubringen.

Der Befehl des Sektenordens wog schwerer als der Himmel. Seit bekannt geworden war, dass Leng Leng sich dem Befehl widersetzt hatte, stritten die hohen Herren der Xuejian-Sekte erbittert miteinander – die beiden Lager zankten sich täglich im Kleinen und alle drei Tage im Großen. Der stellvertretende Sektenführer Xue schwor, sie zur Rechenschaft zu ziehen, um für seinen Sohn Genugtuung zu erlangen, während Leng Lengs Meisterin jedes Mal mit allen Mitteln um ihr Recht kämpfte. Doch wie das Urteil letztlich auch ausfallen mochte, in einem Punkt gab es keine Verhandlung: Leng Leng musste so schnell wie möglich zurückgebracht werden. Andernfalls galt wiederholter Ungehorsam als Sektenverrat, und selbst ihre Meisterin konnte sie dann nicht mehr schützen.

»Das … dürfte kaum möglich sein …«, entgegnete Xue Jianming und schüttelte mit betretener Miene den Kopf.

»Was heißt hier nicht möglich?« Bing Wushuang runzelte leicht die Brauen. In der Sache Leng Leng hatte er selbst keinen klaren Standpunkt – er führte lediglich Befehle aus. Solange Leng Leng nur ins kleine Taigu-Jianghu zurückgebracht wurde, kümmerte es ihn nicht, wie die Dinge sich danach entwickelten.

»Sie hat die Sekte inzwischen vollends verraten. Wenn ich nicht Gewalt anwende, richtet mein Wort als Großseniorbruder bei ihr überhaupt nichts mehr aus«, sagte Xue Jianming mit bitterem Lächeln und fügte dann hinzu: »Selbst vor Eurem Befehl, Senior Bing, würde sie sich vermutlich nicht beugen.«

»Wirklich?« Bing Wushuangs Aura war ohnehin derart eisig, dass die Temperatur nun noch weiter sank – selbst Xue Jianming zog unwillkürlich die Arme enger um sich.

»Sehen ist glauben; alles, was ich hier sage, ist verlorene Mühe. Geht doch selbst hin, Senior Bing – ob es wahr ist oder nicht, werdet Ihr mit einem Blick erkennen.« Xue Jianmings Tonfall klang durchaus aufrichtig und schien gerecht und objektiv, ohne jede Spur von absichtlicher Verleumdung.

Bing Wushuang warf ihm einen Blick zu. Zwar hatte er keinen klaren Standpunkt, doch wenn Leng Leng es tatsächlich wagte, sich seinem Befehl zu widersetzen, dann war sie zweifellos seine Feindin. Gegenüber Sektenverrätern galt für ihn stets ein einziges Prinzip: Tod ohne Gnade!

»Gut, führe mich hin.« Bing Wushuang verengte die Augen zu schmalen Schlitzen.

»Ja, bitte folgt mir, Senior Bing.« Xue Jianming nickte eifrig, während sein Herz vor Freude aufjauchzte. Er wusste nur zu gut, dass Wei Zhao mit seiner starrsinnigen Natur Leng Leng niemals bereitwillig der Xuejian-Sekte ausliefern würde, und dass Bing Wushuang, so wie er nun einmal war, bei einem Wortwechsel durchaus sofort handgreiflich werden konnte. Dieser Mann war ein echter Könner vom Anfang der Goldenen Kern-Stufe – was war Wei Zhao schon gegen ihn!

Von Xue Jianming geführt, gelangte Bing Wushuang rasch zu der kleinen Insel, die der Cangwu-Sekte der Nordinsel zugeteilt worden war. Gerade erklärte Xin Yi'an dort einigen Anwärtern die grundlegenden Herzmethoden, als er aufblickte und den mit eisiger Aura heranschreitenden Bing Wushuang erblickte – sogleich runzelte er die Stirn.

»Bing Wushuang? Wie kommt Ihr hierher?« Xin Yi'an war einen Moment verdutzt. Der Kreis des kleinen Taigu-Jianghu war bei Weitem nicht so weit wie der der Yunjie-Insel; die Cangwu-Sekte der Nordinsel und die Xuejian-Sekte zählten beide zu den zehn kleinen Sekten und Familien und pflegten in vielerlei Hinsicht regen Austausch – und da er und Bing Wushuang beide Könner vom Anfang der Goldenen Kern-Stufe waren, hatten sie sich natürlich einige Male begegnet.

»Übergib mir Leng Leng.« Bing Wushuang hatte nicht die geringste Absicht, sich mit ihm auszutauschen, und forderte die Person sofort ein.

»Was soll das heißen? Zu mir alter Haut zu kommen und eine Person einzufordern – Bing Wushuang, Ihr seid wahrlich zu überheblich!« Xin Yi'ans Miene verdüsterte sich. Zwar standen beide auf dem Anfang der Goldenen Kern-Stufe, doch was die Erfahrung betraf, war er Bing Wushuang weit überlegen; zumal er der leitende Senior dieser Übung in der weltlichen Sphäre war – aus welchem Grund auch immer es mangelte Bing Wushuang an jedem Grund, ihn zu übergehen.

»Übergib mir Leng Leng.« Bing Wushuang wiederholte es, den Blick ausdruckslos auf Xin Yi'an gerichtet, unbeugsam bis zum Äußersten. Xue Jianming, der daneben stand, konnte sich eines heimlichen Vergnügens nicht erwehren – mochte Bing Wushuang auch nicht seinesgleichen sein, so war es doch wahrhaft erfreulich, den alten Halunken Xin Yi'an endlich einmal blamiert zu sehen.