Xin Yi'an begann sogleich, die Lose für alle zu ziehen, und jeder wartete gespannt. In dieser Gruppe von Schülern auf der Vollendungsstufe des Fundaments verhieß die Auslosung reichlich Spannung, denn hier versammelten sich mit Wei Zhao, Xue Jianming und Leng Leng gleich drei schillernde Gestalten, dazu kamen Duanmu Yu und andere starke Anführer der einzelnen Schulen – kein Wunder, dass niemand sich dieses Spektakel entgehen lassen wollte.

Und unter allen in dieser Gruppe sehnten die Leute nichts mehr herbei als das Gipfeltreffen zwischen Wei Zhao und Xue Jianming. Leider erfüllte die Auslosung diesen Wunsch nicht; ganz enttäuscht waren sie allerdings nicht, denn Xue Jianfengs Gegner war ausgerechnet Leng Leng, die gerade erst den Durchbruch geschafft hatte!

»Interessant, wirklich interessant – zwei geniale Schüler der Xuejianpai, und obendrein haben die beiden noch eine Rechnung offen. Das wird ein Bruderkampf innerhalb der Xuejianpai!«, rief man sich sogleich mit sichtlicher Schadenfreude zu.

Sie waren typische Zuschauer, die das Spektakel liebten und sich an nichts störten, doch für Leng Leng, die Betroffene, war dieses Los keineswegs so amüsant. Sie waren ja Mitschüler, und so kannte sie Xue Jianfengs Stärke recht gut. Zwar stand sie jetzt nominell auf derselben Stufe, doch sie hatte die Vollendung des Fundaments gerade eben erst erreicht und war Xue Jianming offensichtlich nicht gewachsen – dieser Kampf versprach wenig Gutes.

»Leng Leng, du solltest dich darauf einstellen, aufzugeben. Die Stärke dieses Kerls ist anders, als du denkst«, zog Wei Zhao sie plötzlich beiseite und flüsterte ihr zu.

»Was soll das heißen?«, erschrak Leng Leng bei diesen Worten. Sie war tatsächlich der Meinung, dass dieser Kampf nicht gut ausgehen würde, doch immerhin besaß sie mit dem Eissprengkörper eine so außergewöhnliche Gabe, dass sie gegen einen Xue Jianming auf gleicher Vollendungsstufe des Fundaments nicht gänzlich ohne Siegchance dastand – zumindest blieb ihr die Möglichkeit, zu kämpfen. Aber Wei Zhaos Worte klangen ganz danach, als sei ihre Niederlage unausweichlich?

»Eine Sache habe ich dir bisher verschwiegen: Xue Jianfengs Stärke entspricht in Wahrheit nicht der Vollendung des Fundaments, sondern der frühen Goldkernstufe«, sagte Wei Zhao.

»Frühe Goldkernstufe?« Leng Leng erstarrte. Wenn der Gegner auf der Vollendung des Fundaments stand, mochte sie vielleicht noch kämpfen können, doch gegen die frühe Goldkernstufe hatte sie wahrhaftig nicht die geringste Chance. Sie senkte die Stimme und fragte entsetzt: »Wie kann er auf der frühen Goldkernstufe stehen?«

Der Ansturm auf den Goldkern war um ein Vielfaches schwieriger als der auf das Fundament. Selbst unter den Bedingungen der geistigen Kraft auf diesen Mittleren Inseln benötigte man dafür eine Pille wie die Goldkernpille. Doch eine Pille dieser Stufe erhielt man nur, wenn man die besondere Prüfung der Schule bestand und anschließend der Ältestenrat einstimmig zustimmte. Xue Jianming aber hatte diese Prüfung nachweislich nicht bestanden – wie kam er also an eine Goldkernpille?

»Weil er die Xuejianpai bereits verraten und sich heimlich dem Zentrum angeschlossen hat. Er hat die Pille genommen, die ihm das Zentrum gab, und nur deshalb konnten sich seine Dantian-Meridiane erholen, während zugleich seine Stärke in die Höhe schoss – von der Vollendung des Fundaments direkt in die frühe Goldkernstufe«, erklärte Wei Zhao. Um Geschwätz zu vermeiden, hatte er dies zuvor niemandem erzählt, doch nun, Leng Leng gegenüber, konnte er nicht länger schweigen.

»Was?!« Leng Leng war zutiefst erschüttert. Xue Jianming hatte stets mit lauter Stimme behauptet, sie sei die Verräterin der Schule – und nun stellte sich heraus, dass er selbst der wahre Verräter war!

»Behalte das vorerst für dich und tu, als wüsstest du nichts. Alles Weitere erkläre ich dir später, ich habe meine Pläne«, ermahnte Wei Zhao sie.

Leng Leng brauchte eine ganze Weile, bis sie diesen schockierenden Hintergrund verdaut hatte. Dann atmete sie tief ein und nickte entschieden: »Ich verstehe.«

»Gut. Und du musst äußerst vorsichtig sein. Dieser Xue Jianming führt nichts Gutes im Schilde und wird die Gelegenheit gewiss nutzen, um dir schwer zuzusetzen – vielleicht sogar, um dir direkt das Leben zu nehmen. Du darfst dich auf keinen Fall zu etwas zwingen; sobald du merkst, dass es schlecht steht, gib sofort auf, verstanden?«, sagte Wei Zhao mit ernster Miene.

Er wusste genau, dass Xue Jianming vor keinem Mittel zurückschreckte, um ihm zu schaden. Schon zuvor hatte er auf alle erdenkliche Weise versucht, andere gegen Qiu Lingshan und die Ihren mit tödlicher Härte vorgehen zu lassen; zwar war ihm das nie gelungen, doch der Kerl hatte nie aufgegeben. Da sich ihm nun die Gelegenheit bot, direkt gegen Leng Leng anzutreten, würde er gewiss nicht so leicht davon ablassen.

»Keine Sorge, ich weiß, was ich tue«, nickte Leng Leng.

»He, was flüstert ihr beiden da schon wieder zusammen? Können wir anfangen?«, rief Xue Jianming aus der Ferne. Endlich war ihm die Gelegenheit zuteil geworden, Leng Leng eigenhändig zu erledigen. Der Himmel hatte wahrlich ein Einsehen – er konnte es kaum erwarten.

Leng Leng und Wei Zhao sahen einander an, dann schritt sie in die Mitte des Platzes und sagte mit gleichmütiger Miene: »Bitte.«

»Nun gut. Wir sind zwar beide Schüler der Xuejianpai, doch offen gestanden haben wir noch nie wirklich gegeneinander gekämpft«, höhnte Xue Jianming mit spöttischem Lächeln. Das war selbstverständlich: So sehr die Führung der Schule Leng Leng auch schätzte, ihre Stufe war letztlich zu niedrig. Vor ihrer Reise in die weltliche Sphäre hatte sie erst die frühe Fundamentstufe erreicht, während er, Xue Jianming, bereits die Vollendung des Fundaments innehatte – ihre Kräfte lagen auf völlig verschiedenen Ebenen, und ein Kräftemessen zwischen ihnen war von vornherein sinnlos gewesen.

»Na und?« Sie warf ihm einen Blick zu.

»Dann nutze ich eben diese Gelegenheit, damit dein Seniorbruder sich einmal deinen Eissprengkörper gründlich ansieht. Ich hoffe, du enttäuschst mich nicht allzu sehr«, sagte Xue Jianming herablassend. Früher hätte er sich gegenüber einer Leng Leng auf der Vollendung des Fundaments noch etwas in Acht genommen, doch jetzt war das gänzlich anders.

»Ganz meinerseits«, erwiderte Leng Leng, und ihre Miene blieb so ruhig wie zuvor. Für die Umstehenden sah es aus, als sammle sie ihre Kräfte, um Xue Jianming zu bezwingen, und selbst Xue Jianming ließ sich täuschen; innerlich lachte er kalt vor sich hin: Gleich würde sie am eigenen Leib erfahren, wie sich Verzweiflung anfühlte!

Nachdem Xin Yi'an es verkündet hatte, begann der Kampf offiziell. Doch entgegen aller Erwartung herrschte zunächst keine hitzige Atmosphäre – weder Xue Jianming noch Leng Leng unternahm etwas voreilig, sondern beide entschieden sich wie aus einem geheimen Einverständnis dafür, erst den Gegner handeln zu lassen.

Xue Jianming verließ sich auf seine überwältigende Überlegenheit; für ihn spielte es keine Rolle, ob er zuerst oder als Zweiter angriff. Doch solange es nicht unbedingt nötig war, wollte er seine Stärke auf der frühen Goldkernstufe nicht vor aller Augen enthüllen. Deshalb wählte er diese Taktik: Er zwang Leng Leng, den ersten Schlag zu tun, um dann die günstige Gelegenheit zu erspähen und zum Gegenangriff überzugehen.

»Der Kerl ist wahrlich um einiges gerissener geworden«, bemerkte Wei Zhao mit hochgezogener Augenbraue, als er diese Szene beobachtete.

Beim früheren Xue Jianming hätte in einem solchen Moment gewiss der Drang gesiegt, sofort aggressiv zuzuschlagen. Doch nachdem er zwei Mal zerschlagen worden war, hatte sich der Mann nicht nur in seiner Stärke grundlegend gewandelt, sondern auch in seinem Wesen. Da er ohnehin die absolute Überlegenheit besaß und nun obendrein eine scheinbar zurückhaltende, in Wahrheit aber höchst bedrängende Taktik wählte, stand er erst recht auf unbesiegbarem Boden. (Fortsetzung folgt.)