Rinderaugen, so als fühlten sie sich tief gekränkt. Shen Mu wunderte sich und fragte misstrauisch: »Großmutter, sind diese beiden Ochsen etwa auch Menschen?« »Rate selbst«, kicherte Oma Zhu. Shen Mu wollte nicht raten. Von hinten kam ein Windstoß. Der Junge, das Herz erfüllt von einem seltsamen Kribbeln, setzte abrupt einen Schritt über den Karrenrand, sprang von der Fuhre und jagte dem Wind nach. Er wollte den Wind einholen und auf den Windkanten durch den Himmel schreiten! Er war ungeheuer schnell. Er sprang aus dem Kiefernwald, rannte über die Wipfel der Kiefern wie ein Sturm, wurde immer schneller und holte schließlich die Spitze jenes Windes ein. Er stieß sich ab und sprang in die Luft. Und obwohl er mitten in der Luft hing, spürte er plötzlich eine seltsame, nach oben tragende Kraft unter seinen Füßen. Mit einem Jubelschrei tippte er mit den Füßen wie im Flug in die Luft und lief auf den Windkanten durch den Himmel. Die Leute auf dem Ochsenkarren blickten zu ihm hinauf. Der blinde Greis sagte in aller Seelenruhe: »Wird er herunterfallen?« Der Elixiermeister griff in den Wind, roch daran und lachte: »Er wird herunterfallen. Das ist ein Dämonenwind. Darin reist ein Dämon; sobald er ihn entdeckt, wird er anhalten. Wer von euch wird ihn auffangen?« Shen Mu lief schnell, und der Wind lief ebenfalls schnell. Unversehens war er mehr als zehn Li gelaufen. In seiner Hochstimmung sah er plötzlich einen schneeweißen Fuchs auf einem großen Bananenblatt herbeifliegen, bis zu ihm heran. Die Vorderpfoten streckte er kerzengerade aus, während er auf den Hinterbeinen saß. Er starrte verblüfft, und auch der weiße Fuchs starrte verblüfft. Mensch und Fuchs schrien gleichzeitig auf. Da spürte Shen Mu, wie der sausende Wind plötzlich abriss, und er stürzte, wild mit Armen und Beinen rudernd, aus der Luft. Der Fuchs aber saß noch immer auf dem Bananenblatt, hob die Vorderpfote, zeigte auf ihn und kreischte, offensichtlich außer sich vor Staunen. »Verflixt!« Shen Mu wechselte rasch die Schritte und wandte die Beintechnik des Himmelsdiebstahls an. Er dachte: »Wenn ich nur schnell genug renne, kann ich am Himmel gehen…« Doch er merkte bald, dass er nicht schnell genug lief; die Luft trug seine Füße nicht, und er sauste weiter nach unten! Shen Mu blickte hinab und seine Kopfhaut wurde taub. Unter ihm lag ein Bergland, ohne einen einzigen Baum, nur verstreute Felsen. Würde er auf die Steine prallen, so würde er wohl zu Staub zerschmettert. In diesem Augenblick kam der kreischende weiße Fuchs zur Besinnung. Das Bananenblatt flog pfeilschnell durch die Luft herbei, und Shen Mu spürte sogleich wieder Wind unter den Füßen. Er konnte die Windkanten wieder treten. Hastig bewegte er die Füße wie tippend, brachte seinen Fall zum Stillstand und schwang sich, gerade als er beinahe den Boden erreicht hätte, auf den Windkanten empor — und lief davon! Er atmete erleichtert auf, doch schon flog der Fuchs auf seinem Bananenblatt heran und holte ihn ein. Mensch und Fuchs blickten einander in die Augen. Der weiße Fuchs sprach mit menschlicher Stimme; sie klang sehr angenehm, aber er roch nach Wein, war offenbar betrunken. Neugierig fragte er: »Was tust du da? Wie kommst du in meinen Wind?« Shen Mu war erstaunt und erwiderte: »Ich wollte ausprobieren, ob ich die Windkanten einholen und auf dem Wind gehen kann. Ich wusste nicht, dass es dein Wind ist. Kannst du fliegen? Und sprechen?« »Ich lenke den Wind mit einem Zauber und kann so auf ihm reiten«, antwortete der Fuchs. »Ich komme von einem Festmahl zurück. Es wird bald dunkel, ich muss mich beeilen. Ich kann dich nicht begleiten, ich gehe schon voraus. Wenn uns das Schicksal vergönnt ist, sehen wir uns ein andermal wieder!« Damit verschwand er in einem Wirbelwind. Shen Mu spürte, wie die Windkraft unter seinen Füßen allmählich nachließ. Er rannte in schräger Linie vom Himmel herab und landete auf dem Boden. Das Dorf der Verborgenen Versehrten lag direkt vor ihm. Er blickte hinauf, doch der Fuchs war bereits außer Sicht. »Von einem Festmahl zurück?« Shen Mu war voller Fragen: »Dieser Fuchs kann sprechen und zaubern und geht sogar zu Festmählern? So etwas Aufregendes? Wenn ich ihn das nächste Mal treffe, muss ich ihn unbedingt ausfragen…« Zwei Tage später kamen ein alter und ein junger Wandertaoist in das Dorf der Familie Zhang. Sie waren staubbedeckt und traten in das Dorf. Der Alte sagte: »Gutherzige Leute im Dorf, würdet ihr uns eine Schale Wasser geben? Wir Ordensleute sind viel unterwegs, unsere Mägen sind empfindlich. Wir bitten um eine Schale warmes Wasser.« Die Dorfbewohner schenkten beiden je eine Schale Wasser ein. Der Alte und der Junge tranken und dankten den Leuten. Der Alte lächelte freundlich: »Wir Meister und Schüler ziehen durch alle Lande und verstehen ein wenig von Magie. Ich sehe, dass über eurem Dorf Dämonenhauch liegt. Sollen wir den Dämon austreiben?« Der Dorfbewohner lachte: »Der Dämon ist bereits erledigt. Es war eine große Schlange, die im Baumstamm steckte; ein junger Mann aus dem Nachbardorf hat sie erschlagen!« Der Alte fragte verwundert: »Warum spüre ich hier immer noch Dämonenhauch? Ist in letzter Zeit jemand in eurem Dorf gestorben?«