»¡No en vano eres un viejo zorro de los caminos!« Shujun no pudo contener un elogio: »Con esa artimaña tuya nos dejas la retaguardia a salvo de toda preocupación. Aunque yo también soy un viejo zorro, y me basta con seguir la ruta que recorrimos antaño para salir de aquí con el cuerpo intacto.«

»Ojalá sea así«, dijo Wei Suifeng.

»¿Cómo que ‹ojalá sea así›? ¡Boca de cuervo, no lo digas! ¡Gran suerte y prosperidad!«

Shujun soltó una gran carcajada y fue el primero en dar un paso hacia el interior de la Ciudad de Jade de la Corte Ancestral.

Wei Suifeng fue tras él con el corazón en un puño. Miró a un lado y a otro, y vio que aquella Ciudad de Jade de la Corte Ancestral era muy distinta de la Ciudad de Jade de la Corte Celestial.

La Ciudad de Jade de la Corte Ancestral estaba sumamente en ruinas; además del vasto y desolado aliento del Gran Dao que acababa de brotar al quebrarse el sello, flotaba en ella un extraño hálito de muerte, y bajo el influjo de aquel hálito percibió con agudeza que las leyes del Gran Dao que él cultivaba amenazaban, nada menos, con derrumbarse y desintegrarse.

Era el aliento del Gran Dao marchito: sus propias leyes del Dao se desmoronaban sin cesar, y poco a poco iba perdiendo la fuerza de sus artes y poderes del Dao.

También sentía que su cuerpo físico y su espíritu primordial eran invadidos; su longevidad había sido antaño igual a la del cielo y la tierra, y ahora, en cambio, presentía que tenía un final: por cada instante que se demoraba en aquella ciudad divina, su vida se acortaba un día.

¡Y cuanto más se adentraban en la ciudad divina, más se aceleraba el ritmo con que se le escapaba la longevidad!

Fuuu...

Un viento cálido sopló y removió unos cuantos cráneos del suelo. El rostro de Shujun se alteró levemente; al punto tiró de Wei Suifeng y echó a andar a toda prisa hasta detenerse bajo un gran árbol ya marchito, donde se quedó mirando con extremada zozobra aquel viento cálido.

El viento cálido pasó silbando, arrastrando cráneos, y uno de ellos rodó hasta el pie del árbol con un tableteo.

Lo extraño era que, de pie bajo aquel árbol seco, no se sentía en absoluto el paso del viento cálido.

Wei Suifeng alargó la mano, justo para palpar aquel viento, cuando de pronto Shujun le asestó un fuerte manotazo y se la apartó.

»¡Este viento no se puede tocar!«

Shujun, sumido en la mayor zozobra, dijo con voz ronca: »Yo lo llamo viento de la muerte térmica; si llega a tocarte, hasta el espíritu primordial queda reducido a cenizas.«

Wei Suifeng sintió un vuelco en el corazón y preguntó atropelladamente: »¿Cuán grande es el poder de ese viento de la muerte térmica?«

»Aquel año, nuestra raza de los Creadores trajo aquí a numerosos expertos y a los dioses antiguos para explorar este lugar, y la primera vez que nos topamos con este viento, salvo los que se refugiaron bajo el árbol, todos murieron.«

Shujun sacó un gran martillo y lo estrelló con furia contra aquel cráneo. El cráneo debía de ser de un Creador: al llegar bajo el árbol le brotaron de pronto los huesos de las cuatro extremidades, emitió un chasquido risueño y al instante Shujun lo hizo pedazos de un solo martillazo.

»Cuerpo y espíritu aniquilados por completo.«

Shujun exhaló un suspiro, arrojó de un manotazo los huesos rotos y dijo con indiferencia: »Ni el menor rastro quedó de su conciencia divina. También el Gran Dao de los dioses antiguos se desvaneció hecho cenizas.«

Wei Suifeng miró los huesos rotos en el suelo con gesto de perplejidad.

»Es por influencia del árbol que llevamos a la espalda«, dijo Shujun. »Este árbol debe de ser el árbol del Dao del que hablaba antaño el Venerable Celestial Mu, también llamado árbol del mundo; el Gran Árbol Negro es un árbol del mundo. Aunque este árbol ha muerto, su poder residual perdura, y quien guarda aquí su puesto puede contener el viento de la muerte térmica. Pero a este árbol no se lo puede tocar de ningún modo: cuando escapamos bajo él, algunos, después de tocarlo, cambiaron.«

Su rostro adoptó una expresión extraña: »Se convirtieron en otra persona, o quizá no se puede decir persona; mataron a no pocos de nuestros expertos...«

»De veras que es un lugar de mal agüero...«, dijo Wei Suifeng, y tras varios escalofríos se apretó el cuello de la ropa.

Pasado el viento de la muerte térmica, se alejaron de aquel árbol marchito; Wei Suifeng miró en derredor y vio que por toda la Ciudad de Jade de la Corte Ancestral se alzaban salas destruidas y edificios derrumbados, y que incluso los trazos del Gran Dao grabados en aquellos palacios y construcciones quedaban borrados hasta reducirs a unas líneas confusas y difusas.

Y entre los muros derruidos y las paredes truncadas había además qi del caos, sumamente compacto, como pequeños estanques; Wei Suifeng llegó a ver que aquel qi del caos estaba congelado, nada menos.

Justo al pasar ellos, de uno de aquellos qi del caos helados se elevó, ondulante, una humareda blanca que, semejante a una testa de rasgos indistinguibles, les exhaló un soplo frío.

Shujun se apresuró a tirar de Wei Suifeng y huyeron buscando una salida, esquivando aquel viento frío; a toda velocidad dijo: »¡Ese es el viento de la muerte gélida, el viento frío que se forma cuando el caos se condensa! Si el viento frío llega a soplar sobre tu cuerpo, todo se disuelve y se convierte en vacío.«

Wei Suifeng no tuvo más remedio que seguirle en la huida, y no habían corrido mucho cuando, de pronto, se quedó con la mirada vacía: ante él, en la Ciudad de Jade, mil palacios y diez mil salas se escalonaban con primor, y aunque estaban ruinosos, dejaban ver la magnificencia de tiempos pasados.

¡Y sin embargo, ante cada uno de aquellos palacios se erguía un árbol marchito!

¡Árboles del Dao muertos, uno tras otro!

Cientos de árboles del Dao entraron así en su campo de visión; Wei Suifeng tragó saliva con dificultad, con la garganta reseca, sacudido hasta tal punto que en su mente no quedó ni una sola idea, sólo un gran blanco.

Shujun lo llevó corriendo a toda velocidad, y nada más llegar bajo un árbol del Dao marchito se detuvo de inmediato y se volvió para mirar el viento de la muerte gélida que soplaba hacia ellos.

Wei Suifeng se puso dócilmente a su lado, y Shujun dijo:

»No lo toques.«

Wei Suifeng asintió con docilidad.

Shujun, con extremada zozobra, fijó la mirada sin pestañear en aquel viento de la muerte gélida y dijo:

»Aquel año, el Rey Divino Boyang era nuestro hermano mayor; su cultivo de la conciencia divina era extremadamente poderoso... mmm, un poquito más fuerte que yo. Él se apoyaba sobre todo en Long Xiao. De la mano de Long Xiao exploró este viento de la muerte gélida y nos dijo que, cuando este viento sopla, toda materia se disuelve, ninguna materia vuelve a moverse, y las partículas que componen la materia se escinden sin cesar hasta que ya no pueden escindirse más. Y cuando la escisión llega a lo más pequeño, la distancia entre cada partícula de materia es de una infinidad...«

Wei Suifeng ya no alcanzaba a imaginar semejante situación.

»Eso es el vacío; ni siquiera el vacío de los treinta y cinco estratos se compara con este vacío.«

Shujun, con el pelo hirsuto sobre su gran cabeza, se humedeció los labios y dijo: »Boyang y Long Xiao conjeturaron que por encima de los treinta y cinco vacíos hay aún otro vacío, que muy probablemente sea este vacío soplado por el viento de la muerte gélida. Lo llamó Vacío Definitivo, y conjeturó que quizá el viento de la muerte gélida de esta ciudad sea un fragmento del Vacío Definitivo, y que este viento lo soplan sin duda los espectros que murieron en el Vacío Definitivo...«

El vacío posee la capacidad de vacuar: cualquier ser vivo o materia que pise el vacío queda vacuado.

Lo que se llama vacuar es que, cuando una persona entra en el vacío, su cuerpo se vuelve cada vez más grande y más delgado, y poco a poco pasa de la forma tangible a la forma de cuerpo vacuo.