Todos contemplaban aquellas enormes armas divinas con una conmoción inenarrable; eran tesoros que los poderosos seres del universo pasado habían forjado con todo lo acumulado a lo largo de su vida, y los materiales que habían empleado eran los mejores que su existencia entera les había permitido reunir. Ninguna de aquellas joyas desmerecía del arco divino; varias, incluso, poseían un poder más arrollador que el suyo. Los poderosos del universo pasado anhelaban valerse de tales tesoros para escapar de la Gran Tribulación de la Aniquilación y, en el universo futuro, seguir encumbrándose como gobernantes. De los materiales con que estaban forjadas semejantes reliquias, ni siquiera la Corte Celestial de ahora podría presentar unas cuantas, pues esta apenas acababa de descender al Reino Ancestral y las vetas divinas de este solo comenzaban a explotarse. Los poderosos del universo pasado, en cambio, habían tenido que saquear hasta el último rincón de su propio universo para poder forjar semejantes tesoros aterradores. Y, no obstante, Shen Mu las había arrebatado y reunido así, dispuesto a forjar con ellas su propia espada divina. ¿Qué clase de espada divina exigiría el concurso de tantos tesoros inestimables? Algunos de aquellos tesoros aún conservaban manchas de sangre; de otros colgaban brazos cercenados, pues Shen Mu, al parecer, había cortado los brazos a sus dueños sin desprenderlos. Wei Suifeng y los demás respiraron aliviados; siempre habían temido que Shen Mu perdiera la razón, pero, a juzgar por lo que veían, no solo no la había perdido, sino que su sangre fría resultaba tan extrema que infundía pavor y sobrecogimiento. Claro que la cordura no es algo malo, pero el exceso de cordura tampoco es del todo bueno. Cuando se es demasiado sensato, se pierden muchos de los placeres de la vida y se acaba renunciando a no pocas aspiraciones. La Reina Divina Lang Wan, por ejemplo, había cercenado sus sentimientos precisamente por ese exceso de cordura; todas sus acciones partían del interés de su raza. No conocía el amor, no conocía los afectos familiares; solo le quedaba el gran amor por su estirpe. Y Shen Mu comenzaba a mostrar ahora los mismos síntomas. »Youyou, hace un momento he estado examinando con el príncipe Youming las huellas del combate de nuestro hermano menor, y he comprobado que su cordura y su sangre fría han alcanzado un grado aterrador; esta situación no tiene nada de buena«, le susurró Wei Suifeng a la Anciana Zhu. »Está desechando sus propios sentimientos. Si esto continúa, se convertirá en otra Reina Divina Lang Wan.« La Anciana Zhu asintió lentamente: »Tranquilo; Shen'er no llegará a convertirse en eso. Su carácter siempre ha sido muy alegre.« Wei Suifeng murmuró: »Eso es difícil de afirmar. ¿De quién aprendió ese carácter alegre? ¿Y si esa persona ya no está?« Un dolor agudo atravesó el corazón de la Anciana Zhu. En la aldea de Yincan, el más alegre de todos era el Viejo Cojo, que siempre tenía un aire de absoluta indiferencia y una sonrisa de esas que dan ganas de pegarle, y aunque lo golpearan, pronto volvía a estar como si nada. En los viejos tiempos de la aldea, el Viejo Huo era severo; el alcalde, melancólico; el carnicero, frenético; el Viejo Ciego, lascivo; el Artesano Silencioso, malévolo; el Viejo Sordo, arrogante; el Maestro de Elixires, desvergonzado; la propia Anciana Zhu, de andares enigmáticos y aire siniestro. Solo el Viejo Cojo era un despreocupado sin seso que se pasaba el día entero correteando con Shen Mu como un loco, y de él había aprendido Shen Mu su alegría. »Volverá a ser alegre«, repitió la Anciana Zhu. »Con toda seguridad.« »Abuelo Artesano Silencioso, ¿se pueden refundir estas armas divinas para forjar una espada divina?« preguntaba Shen Mu desde lejos al Artesano Silencioso. Este examinó con detenimiento las armas divinas, con el rostro grave, las recorrió una por una y negó con la cabeza: »El poder de estas armas es demasiado arrollador; es muy difícil anular su energía. Y, aun anulándola, no existe un fuego del Dao tan fiero que pueda fundirlas para forjarlas de nuevo. Yo, que he refinado todo un cuerpo de fuego del Dao sirviéndome de mi campo de cinabrio como horno, ni siquiera tengo semejante capacidad.« Shen Mu preguntó: »¿Y si se forjaran en la Tierra Ancestral del Fuego del Dao del Cielo del Polo Sur?« Al Artesano Silencioso se le iluminaron los ojos y asintió despacio: »Si se forjaran en la Tierra Ancestral del Fuego del Dao, sí sería posible; la energía del gran Dao que estas armas divinas albergan en su interior, me temo, se fundiría por completo. Solo que esa Tierra Ancestral del Fuego del Dao está en manos del Venerable Celestial del Fuego…« »Ya no está en manos del Venerable Celestial del Fuego«, dijo Shen Mu mientras guardaba las armas divinas en el depósito de su embrión primordial. »En la batalla de Xuandu, la Venerable Celestial de la Luna se apoderó de ella y la desterró. Solo preguntándoselo a ella podré saber adónde. Me pongo en camino ahora mismo hacia la Villa Sin Pesares para ver a la Venerable Celestial de la Luna.« La Anciana Zhu dijo al punto: »Shen'er, ¡te acompañaré a la Villa Sin Pesares!« El Artesano Silencioso vaciló un instante y dijo: »Yo también iré.« Shen Mu dijo: »Abuelo Artesano Silencioso, quédese aquí; todavía falta reparar el Estandarte del Cielo Azul. Y usted, abuela, tiene que seguir instruyendo a Hua Xuanxiu y al Maestro Ancestral Wenyuan. Puedo ir perfectamente yo solo.« La Anciana Zhu sonrió: »Los demás pueden no ir, pero yo no puedo faltar. Quiero ver cómo son Lang Wan y la Venerable Celestial de la Luna, si son hermosas o no.« Shen Mu no logró disuadirla y no tuvo más remedio que dejarla. Dijo a Xu Shenghua: »Hermano Xu, te he dado muchas molestias estos días.« Xu Shenghua respondió: »Donde está el deber, uno no puede rehusar. Además, no me gusta andar de un lado para otro; poder quedarme aquí es también una fortuna.« Shen Mu le dejó las hojas del Árbol del Dao de Tai Yi para cualquier emergencia; dejó asimismo el arco divino, confiándoselo a Wei Suifeng, y entregó el Estandarte de Cristal del Cielo Azul al Príncipe Youming para que lo custodiara. También pensaba dejar el bastón de Tai Yi, para que Lan Yutian lo administrara en su nombre, pero Lan Yutian negó con la cabeza: »Tai Yi quiere que lo rescates siguiendo el mapa; quizá tenga algo que ver con este bastón. Llévatelo contigo por ahora.« Shen Mu no insistió y guardó el bastón. Se disponía a partir de la Montaña Negra cuando la Anciana Zhu, con el equipaje ya listo, se apresuró a seguirlo y dijo sonriente: »He oído que la Reina Divina Lang Wan es una muchacha muy bella.« Shen Mu emitió un sonido de asentimiento. La Anciana Zhu añadió: »También he oído que la Venerable Celestial de la Luna es muy bella, etérea y gallarda.« Shen Mu volvió a emitir otro sonido de asentimiento. »La Diosa de la Espada del Emperador Supremo tampoco está nada mal«, continuó la Anciana Zhu. »La he visto: aunque es del linaje de los dragones, tiene un corazón de orquídea y un espíritu perspicaz.« Shen Mu emitió de nuevo un sonido de asentimiento. La Anciana Zhu apretó el paso para alcanzarlo, y Shen Mu puso en práctica el poder divino de la Venerable Celestial de la Luna: invocó el Sutra del Vacío Extremo, contrayendo el espacio, de modo que su avance fue vertiginoso. »La Emperatriz Yanxiu, dotada de un espíritu prodigioso, es también una mujer extraordinaria«, dijo la Anciana Zhu. »¿Y la Venerable Celestial del Hielo? ¿Cómo será, me pregunto?« Shen Mu se detuvo y dijo con resignación: »Abuela, ¿qué es lo que quiere decirme en realidad?« La Anciana Zhu sonrió: »Ahora que soy vieja, si no tengo un niño en brazos, siento un vacío en el pecho.« »Abuela, de esas mujeres que ha mencionado, aparte de Ling Yuxiu, ¿cuál no le lleva a usted una edad muchísimo mayor?«, dijo Shen Mu. »Un hombre cabal, mientras no haya pacificado los cuatro rumbos del mundo, ¿de qué le sirve formar una familia?…« La Anciana Zhu montó en cólera; sin dejar que