En realidad, Gu Mengyao había apostado al General Poderoso al pie de la escalera para prevenir a los ladrones, no para vigilar a Wei Zhao; aunque al principio sí lo había puesto por él, ya no le hacía ninguna falta.

Gu Mengyao había calado a Wei Zhao: cuando le permitía subir, ni siquiera se dignaba acompañarlo; es más, hasta deseaba que se escabullera escaleras arriba para espiarlas, pues al menos así quedaría demostrado el enorme atractivo que ella y Xiaoshu tenían. ¡Pero Wei Zhao, por pura obstinación, no subía!

Aunque semejante pensamiento tenía su miga, así era la señorita cuando se ponía obstinada: ¿por qué habría de ser menos que Tang Yun? ¡El orgulloso amor propio de la señorita había sufrido un golpe terrible!

No era la primera vez que Wei Zhao cargaba a Shen Yushu en brazos, así que no sentía reparo alguno: la alzó en vilo y subió las escaleras. Al pasar junto al General Poderoso, este, en efecto, ni siquiera ladró: se apartó a un lado y bajó la cabeza, sin atreverse siquiera a mirar a Wei Zhao.

Gu Mengyao resopló y le lanzó una mirada fulminante. Lo único que no alcanzaba a comprender era por qué Wei Zhao no le tenía miedo al General Poderoso.

De hecho, en una ocasión anterior, cuando le pidió a Wei Zhao que subiera a conectar el cable de red, Gu Mengyao ya había empezado a sospechar: sospechaba que el General Poderoso no ejercía sobre Wei Zhao la menor intimidación; de lo contrario, ¿cómo había subido al segundo piso?

Y unos días atrás, cuando Wei Zhao se llevó al General Poderoso para que la buscara a ella, sus sospechas se acrecentaron todavía más. El General Poderoso, en tiempos normales, no obedecía a nadie salvo al tío Qing; ni siquiera papá lograba hacerlo moverse. ¿Cómo se las había arreglado Wei Zhao para llevarlo a la montaña?

Porque en aquella ocasión el tío Qing no había subido con ellos; solo Wei Zhao llegó a la cueva, y era evidente que el General Poderoso, muerto de miedo por Wei Zhao y con el pelo erizado, había ido a buscar el amparo de su dueña. Eso Gu Mengyao sí que supo verlo.

Wei Zhao soltó una risa forzada, sin responder, y subió las escaleras a toda prisa.

»Al llegar al segundo piso, no mires nada a tu antojo. ¡Sígueme!«, dijo Gu Mengyao, que iba abriendo camino y lo condujo hasta la puerta de una habitación; luego abrió la puerta y le indicó a Wei Zhao que entrara con Shen Yushu en brazos.

Era un dormitorio de color rosa, muy acogedor; en las paredes había pegadas muchas flores pequeñas y bonitas, y junto a la cabecera de la cama, varios peluches.

Wei Zhao dejó a Shen Yushu sobre la cama y, antes de que le diera tiempo a recrearse en la contemplación, Gu Mengyao lo echó de la habitación.

Wei Zhao se encogió de hombros, con cierto pesar. Aunque, ¿cuántas personas serían capaces de entrar en la alcoba de la señorita? Él podía considerarse uno de los hombres de confianza de la señorita.

Puesto que Gu Mengyao no le permitía mirar nada, Wei Zhao tampoco iba a ponerse a espiar por iniciativa propia. Salió de la habitación de Gu Mengyao, bajó las escaleras, limpió los vómitos que Shen Yushu había dejado junto al sofá y se retiró a su propio cuarto.

Wei Zhao llamó primero al viejo Wei para informarle de sus movimientos en la ciudad de Songshan; aunque, por supuesto, también tenía una buena noticia que darle: había ascendido, ya había alcanzado el estadio inicial del rango Xuan.

El viejo siguió con su actitud impasible de siempre: ni lo felicitó ni dijo gran cosa, solo le ordenó que siguiera en casa de los Gu. Sin embargo, al final, con un tono cargado de intención, le dijo a Wei Zhao: »Si se presenta la ocasión, ve a tomar contacto con el viejo de la familia Gu.«

»¿El viejo de la familia Gu? ¿El tío Chu? ¿O el padre del tío Chu?«, preguntó Wei Zhao, algo desconcertado.

»A su padre«, respondió el viejo Wei, que tampoco se anduvo con acertijos. »Si hay ocasión, toma contacto; si no la hay, tampoco la fuerces. Siempre acabará llegando.«

»¿Ah?« A Wei Zhao le sonaron tan extrañas las palabras del viejo Wei... ¿Sería acaso un koan? ¿Escondería algún golpe de ingenio? Fuera como fuese, Wei Zhao las guardó en la memoria.

»Je, je, no es nada«, dijo el viejo Wei con una sonrisa leve. »Muchacho, que me llames de repente no va a ser solo para informarme, ¿verdad? Que yo recuerde, no tienes la costumbre de rendirme cuentas si no hay algo importante.«

»Bueno, sí hay un asunto«, dijo Wei Zhao. »Viejo, aquel líquido medicinal que estimulaba los nervios, el que usaba cuando entrenaba, ¿te queda todavía?«

»Parece que aún queda algo. ¿Qué? ¿Te hace falta?«, preguntó el viejo Wei.

»Sí, me sirve. Tengo dos amigos con ciertos problemas en los nervios«, dijo Wei Zhao. »O si no, dame la fórmula y lo preparo yo mismo.«

Aquel líquido que estimulaba los nervios Wei Zhao nunca lo había estudiado, porque a él no le servía de nada y, además, resultaba bastante difícil de preparar.

»Si lo preparas tú, me temo que un par de hierbas no te serán fáciles de conseguir; las cultivo yo mismo«, dijo el viejo Wei. »Aquí tengo algo de líquido ya preparado. Si te hace falta, ven a buscarlo.«

»Le pediré a Ergoudan que me lo traiga«, dijo Wei Zhao. »Ahora mismo lo llamo.«

»Como quieras.« El viejo Wei no escatimaba en esas cosas, pues al fin y al cabo eran de poca importancia; cuando se lo preparaba a Wei Zhao para sus entrenamientos, hacía una tinaja entera de una vez.

Wei Zhao había pensado enviarlo por mensajería, pero el asunto era delicado y temía que surgiera algún contratiempo por el camino; mejor que Ergoudan se lo trajera en persona. Además, Wei Zhao echaba de menos a aquel compañero de la infancia.

Durante todos aquellos años Wei Zhao había vivido sin domicilio fijo: o cumplía misiones o cumplía misiones, sin un lugar donde echar raíces. Y cada vez que volvía, Ergoudan escuchaba con los ojos brillantes sus relatos del mundo de afuera; también él deseaba salir a ver mundo, pero por desgracia Wei Zhao nunca había tenido ocasión de sacarlo.

La familia de Ergoudan era muy pobre; en realidad, el pueblecito donde vivía Wei Zhao tampoco era próspero. Los únicos que podían considerarse acomodados eran la casa del jefe del pueblo, que tenía un estanque de peces, y la de la viuda Wang, a la entrada del pueblo, con su puesto de aperitivos y su tienda de ultramarinos; y luego estaba la casa de Wei Zhao.

Por supuesto, el sustento de la familia de Wei Zhao provenía del dinero que él ganaba tejiendo sombreros y sandalias de paja. Wei Zhao tenía las manos ágiles y trabajaba deprisa; aunque en el pueblo mucha gente se dedicaba a lo mismo, su producción diaria cuadruplicaba o quintuplicaba la de aquellos hombres. ¿Cómo no iba a ser acomodada?

Y en realidad, eso de «acomodada» significaba tan solo poder comprarse un ordenador portátil y darse algún capricho en el puesto de aperitivos de la viuda Wang.

Wei Zhao no sabía en qué se había ido el dinero de tantos años de misiones, pero el viejo no lo mencionaba y él tampoco preguntaba. Su relación con el viejo era la de padre e hijo sin serlo, y Wei Zhao no iba a ponerse a hacer cuentas.

En comparación, la familia de Ergoudan era muy pobre: vivían del campo y ni siquiera tenían teléfono en casa. Ergoudan siempre había querido salir de las montañas y conocer el mundo de afuera, y Wei Zhao le había prometido que, en cuanto tuviera ocasión, lo llevaría a ver mundo.

Ahora que Wei Zhao se había establecido en la ciudad de Songshan y contaba además con una identidad estable y presentable, era natural que se acordara de la promesa que le había hecho.

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