«¿Kang Zhaoming? ¿Qué viene a hacer aquí?» Entre Kang Xiaobo y Kang Zhaoming se había roto prácticamente todo vínculo: desde el banquete de cumpleaños del médico Kang, ambas familias habían dejado de tratarse, y aquel parentesco quedó cortado de raíz.

«Dice que antes me hizo algunas cosas malas y que quiere compensarme, darme quinientos mil...» Xiaofen le contó con franqueza a Kang Xiaobo el propósito de Kang Zhaoming.

«¿Eh? ¿Qué has dicho? ¿Que ha venido a tu casa solo para darte dinero?» Kang Xiaobo también se quedó pasmado. ¿Se había cambiado de carácter Kang Zhaoming? ¿Era posible? ¿Que alguien como él viniera por su propia iniciativa a traerle dinero a Xiaofen? ¿No se habría tomado la medicina equivocada?

«Sí, y además ha traído un acuerdo; dice que si lo firmo, me entregará el dinero...» —dijo Xiaofen—. «En el acuerdo consta que no podré exigirle responsabilidades por lo que hizo antes, ni que en adelante difunda ante nadie lo que pasó entre él y yo...»

Al mencionarlo, Xiaofen no pudo evitar cierta vergüenza; a fin de cuentas, de aquellas cosas ella se sentía en deuda ante Kang Xiaobo.

Kang Xiaobo frunció el cejo y, por reflejo, estuvo a punto de pedirle que rechazara a Kang Zhaoming: somos pobres, pero no nos falta el ánimo; aceptar su dinero nos habría hecho parecer más débiles. Pero también sabía que aquel no era el momento de dejarse llevar por el despecho: la familia de Xiaofen andaba muy justa de dinero; Kang Xiaobo lo sabía, pero él no era Wei Zhao y no podía brindarles demasiada ayuda, y aquel dinero, para la familia de Xiaofen, que en aquellos instantes afrontaba la reubicación, equivalía sin duda a echarles un cubo de agua en plena sequía.

«Espera a que le pregunte al jefe, a ver qué dice». Kang Xiaobo decidió consultar la opinión de Wei Zhao: si éste también se oponía a que tomara el dinero, entonces no lo tomaban, por dura que fuese la penuria.

Pero cuando Kang Xiaobo le transmitió a Wei Zhao las palabras de Xiaofen, éste respondió casi sin tomarse siquiera tiempo en pensarlo: «¡Hay que aceptarlo! ¿Que no se acepta dinero gratis? ¿Que ni siquiera se acepta el dinero del enemigo? Eso sí que sería castigarse a uno mismo. Pero dígale que no firme el acuerdo todavía; esperemos a que vayamos, lo veamos y, si está todo bien, entonces hablamos».

«¡De acuerdo! ¡Se lo digo ya!» Kang Xiaobo pensó que Wei Zhao tenía razón: ¿por qué no aceptar el dinero del adversario? ¿Acaso Wei Zhao no andaba detrás de Li Cihua para cobrarle dinero, sin que eso le pareciera mal? Parece que yo me estoy preocupando demasiado.

Renunciar al dinero del enemigo por un ridículo orgullo, eso sí que sería de tontos. Kang Xiaobo se apresuró a comunicar a Xiaofen la opinión de Wei Zhao: que no lo rechazara y que simplemente esperara a que él y Wei Zhao fueran.

«Ah, muy bien...» Al oír de Kang Xiaobo que Wei Zhao la instaba a aceptar el dinero, Xiaofen sintió cierta gratitud hacia él. Aquel dinero, para su familia, era sin duda demasiado importante: un cubo de agua en plena sequía.

Aun cuando la inmobiliaria Qibing pagara hoy la indemnización conforme a lo estipulado, para cada familia seguiría siendo gota en el mar, porque en estos tiempos los precios de la vivienda en Songshan no son bajos: ¿de dónde iban a salir tantas casas en zonas apartadas para comprar?

Con la indemnización actual, cada familia no tendría para comprar en modo alguno una casa nueva y solo podría alquilar; en ese caso, la vida no les resultaría nada cómoda.

En cambio, con esos quinientos mil, la familia de Xiaofen podría comprarse una casa grande más o menos decente. ¡Xiaofen temía de veras que Kang Xiaobo le ordenara rechazarlo, pues entonces a ella tampoco le quedaría más remedio que rechazarlo!

«Xiaobo dice que viene enseguida; entra y espera un rato. Cuando llegue y lo confirme, firmo el acuerdo contigo». Recibida la respuesta de Kang Xiaobo, Xiaofen se quedó tranquila y dejó entrar a Kang Zhaoming en casa, pues de pie en el pasillo no era nada apropiado.

«¡De acuerdo!» Al oír a Xiaofen, Kang Zhaoming sintió de inmediato que el asunto iba por buen camino y, inmensamente contento, asintió: «No hay prisa; revisen bien el contrato y, a partir de ahora, basta con ceñirse a lo que en él se estipula y habremos quedado a mano».

«Ah...» Xiaofen asintió, entró en la habitación y se puso a leer, dejando a Kang Zhaoming tirado en el sofá, sin hacerle el menor caso.

Pero a Kang Zhaoming le era indiferente: ¿qué importaba si Xiaofen le hacía caso o no? Con que Xiaofen cobrase el dinero y se callara la boca, él podría dedicarse sin obstáculos a cortejar a Guan Xin. Pensando que su plan estaba a punto de cumplirse por la mitad, Kang Zhaoming se sintió inmensamente feliz: «Tu casa, después de tantos años, no ha cambiado: sigue tan ruinosota, ¿eh?».

«Ah...» Xiaofen frunció el cejo; quiso arremeter, pero pensó que enfadarse con alguien como Kang Zhaoming no valía la pena; se limitó a soltar una respuesta a la ligera y siguió leyendo.

Hacía unos años que Kang Zhaoming había estado en casa de Xiaofen; entonces dijo que le compraría una casa a su familia, Xiaofen se conmovió hasta no poder más y de ese modo, tan turbada como estaba, entregó su amor verdadero y su cuerpo. Al final, cuando Kang Zhaoming hubo tenido lo que quería, le pareció que Xiaofen era un poco pesada; con miedo de que se le pegara, se zafó de ella cuanto antes.

Cuando Wei Zhao pasaba en coche por el barrio de chabolas, vio que a la entrada habían montado varias grandes carpas al aire libre y barracas de chapa con la inscripción «Oficina temporal de reubicación» y el logotipo de la inmobiliaria Qibing.

Pero Wei Zhao no se detuvo: exigirle dinero a Li Cihua podía esperar a cualquier momento; lo urgente era llegar a casa de Xiaofen y resolver aquel problema que era Kang Zhaoming.

Hay que decir que Wei Zhao no creía del todo que Kang Zhaoming tuviera tan buen corazón como para compensar a Xiaofen por su propia voluntad; con aquel carácter arrogante y despótico de Kang Zhaoming, ¿cómo iba a inclinar la cabeza sin motivo alguno? Eso le recordó al Li Cihua del día anterior, que había compensado a la familia de Tang Yun con una suma sin que hubiera motivo para ello: quien sin venir a cuento hace cumplidos, o es ladrón o es tunante. Por eso Wei Zhao no había permitido que Xiaofen firmara directamente el acuerdo con Kang Zhaoming, sino que dijo que primero habría que ir a echar un vistazo.

«Jefe, ¿cómo se explica que Kang Zhaoming venga de pronto a traerle dinero a Xiaofen? ¿No será que ha vuelto a tener ese tipo de ideas con ella?» Kang Xiaobo también había percibido algo raro, y cuanto más lo pensaba, menos cuadraba.

«Jeje, eso no. Que Kang Zhaoming vuelva a buscar a Xiaofen equivaldría a darse él mismo una bofetada en la cara. Yo estoy convencido de que trama algo, pero de momento no está claro qué maquiña» —dijo Wei Zhao—. «Vamos a verlo y luego hablamos».

«Sí.» Kang Xiaobo asintió. Ahora que Wei Zhao tomaba las decisiones por él, se sentía muy tranquilo.

Cuando el coche estaba a punto de llegar al pie del edificio de Xiaofen, ya no pudo seguir: delante había varias zanjadoras y bulldozers estacionadas, cerrando por completo toda la calle.

Wei Zhao frunció el cejo y tocó el claxon dos veces.

Los conductores de aquellas zanjadoras y bulldozers charlaban a un lado de la carretera; al oír la bocina sintieron cierta impaciencia, pero en cuanto vieron el Audi A5 rojo de Wei Zhao se pusieron de inmediato a sonreír: quien conducía aquel coche era sin duda alguien con dinero y con poder, y ellos, simples obreros, tampoco podían meterse con él.

«¡Señor, no se puede pasar! Estamos esperando y, en cuanto llegue la hora, echamos abajo el edificio que hay delante!» —le explicó a Wei Zhao uno de los conductores de bulldozer, que parecía el jefe.

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