Dentro del reservado estaban sentados Yao Wang y Zhao Qibing.

Cuando Li Cihua y Su Jiaonang hubieron introducido al Calvo y a los suyos, Yao Wang comenzó a examinar las heridas de aquellas personas.

»¡Hermano Cihua, ese muchacho es demasiado fuerte! Tus hermanos han trabajado para ti y han quedado gravemente heridos«, se lamentó el Calvo, reclamando su mérito a gritos.

»Tranquilo; la cantidad que les prometí no se reducirá ni un céntimo, y además les daré una suma para gastos médicos«, dijo Li Cihua. »Deja de aullar; si quieres que te curen, cierra la boca.«

Al oír que Li Cihua les daría además una suma para gastos médicos, el Calvo calló de inmediato.

Él y sus hombres eran un grupo de desesperados que Li Cihua había traído de otra ciudad; el objetivo principal era poner a prueba a Wei Zhao. Naturalmente, Li Cihua no les había dicho de antemano cuál era la fuerza de Wei Zhao; solo les había encargado que le buscaran las cosquillas y le dieran una buena paliza.

El Calvo aceptó encantado, pero no esperaba toparse con un hueso duro, y tanto él como sus hombres acabaron lisiados.

Claro que no sabía que esto ocurría todavía con Wei Zhao sin haber recuperado su fuerza; de lo contrario, habrían muerto de una manera aún más terrible.

Yao Wang examinó con detenimiento las heridas del Calvo y de todos sus hombres; cuando terminó, hizo un gesto con la mano a Li Cihua: »Que los lleven al hospital; ya he terminado de verlos.«

»¡Sí!« Li Cihua ordenó de inmediato a Su Jiaonang y a los demás que sacaran al Calvo del reservado; una vez que se marcharon, preguntó: »Yao Wang, ¿qué tal? ¿Has descubierto algo?«

»Todo son heridas contundentes; no hay rastro de haber sido dañados por el qi verdadero«, dijo Yao Wang. »Wei Zhao siempre ha gustado de usar el qi verdadero para herir a la gente, así que de aquí se puede deducir que su fuerza no debería haber regresado. ¿Podrías contarme con detalle cómo actuó Wei Zhao aquella vez?«

»¡Sí!« Li Cihua le narró entonces a Yao Wang, punto por punto, todo el proceso, desde que el Calvo buscó camorra hasta que Wei Zhao intervino.

Yao Wang asintió tras escucharlo y soltó una carcajada: »Así pues, si mi juicio no se equivoca, ¡Wei Zhao ciertamente ya no tiene fuerza! Lo único que le queda son unas cuantas artes marciales apenas un poco superiores a las de un hombre común. ¡Una simple furgoneta! Para el Wei Zhao de antes, habría bastado un empujón para apartarla; no habría tenido necesidad de buscar la llave para conducirla.«

»¿Oh? ¿Entonces esta vez Wei Zhao está realmente acabado?«, se alegró sobremanera Zhao Qibing al oírlo. »Parece que ese Ma Zhu tiene algo de capacidad, ¡y le ha causado cierto daño a Wei Zhao! ¿Entonces ya tenemos oportunidad?«

»Señorito Bing, aunque según el juicio de Yao Wang Wei Zhao ha perdido su fuerza, tampoco debemos precipitarnos; conviene dejar que otros vayan primero a buscarle problemas a Wei Zhao y sentarnos en la colina a ver pelear a los tigres«, dijo Li Cihua. »¡Que esa gente de la familia Xiao haga de vanguardia!«

»También es cierto. Entonces ve rápido a difundir la noticia: que Wei Zhao está herido, que no ha recuperado su fuerza, que el tío Qing también está gravemente herido y que está a punto de morir«, rió Zhao Qibing con una carcajada estridente. »¡Que vayan a vengar sus ofensas y a desquitar sus agravios!«

»¡Sí, señorito Bing! ¡Voy ahora mismo a difundir la noticia!«, asintió Li Cihua, y también él rió con malicia...

……………………

Entre montes y bosques de aguas cristalinas, una joven dama de ropas sencillas tocaba el qin sentada en un pabellón. La dama era extremadamente bella, y por su sola apariencia no se le podía calcular la edad: podía decirse que tenía más de treinta, o quizá solo veintitantos.

Si no fuera porque sus dedos se deslizaban de un lado a otro sobre las cuerdas, vista de lejos parecía incluso un cuadro: montes y aguas, trinos de aves, aroma de flores, una belleza.

En realidad, la edad de la dama era difícil de precisar; la razón de llamarla dama y no doncella era que entre sus cejas ya no quedaba la inexperiencia de una muchacha, sino que se le había añadido un dejo de madurez y serenidad.

No obstante, si Wei Zhao hubiera estado presente, probablemente habría exclamado de asombro, pues el rostro de la dama se parecía muchísimo al de una persona: ¡era como si hubieran sido tallados en el mismo molde!

Terminada la pieza, la dama alzó la cabeza con cierta melancolía y miró hacia la montaña; lejos de embriagarse con la belleza de la naturaleza, suspiró con un dejo de pesar.

»¡Señora del Palacio, el anciano Li, encargado del Escuadrón de las Sombras, solicita verla por un asunto urgente!«, dijo con voz respetuosa una muchacha de túnica celeste que llegó corriendo hasta el exterior del pabellón donde se hallaba la dama.

»¿Oh? ¡Que pase en seguida!« Al oír las palabras »anciano Li«, un destello de alegría cruzó el antes melancólico rostro de la dama.

»¡Sí, Señora del Palacio!«, la muchacha de túnica celeste se retiró de inmediato.

Al cabo de un rato, la muchacha de túnica celeste condujo hasta allí a un hombre vestido de negro, de unos cincuenta y tantos años, de aspecto nada destacado; al contrario, muy común, del tipo que se pierde entre la multitud y no se encuentra.

»Li, este humilde servidor, saluda a la Señora del Palacio.« El hombre se acercó y, al ver a la dama a la que llamaban »Señora del Palacio«, juntó ambas manos para hacer la reverencia.

»No hace falta tanta ceremonia, anciano Li.« La Señora del Palacio, de ropas sencillas, agitó la mano para indicarle que no se excediera en cortesías, y preguntó con cierta urgencia: »¿Qué asunto tan importante le trae a verme con tanta prisa?«

»Es que...« El anciano Li miró de reojo a la muchacha de túnica celeste que tenía al lado, vaciló un momento y no dijo nada.

»Xiaoqing, retírate primero y monta guardia en el sendero de la montaña; que nadie se acerque. Tengo que hablar con el anciano Li de un asunto importante«, ordenó la Señora del Palacio a la muchacha de túnica celeste.

»¡Sí, Señora del Palacio!«, asintió la muchacha de túnica celeste y se alejó a paso rápido.

»Tío Li, aquí ya no hay extraños; ¿qué ha pasado exactamente?«, dijo la Señora del Palacio poniéndose de pie; parecía tener mucha cercanía con el anciano Li.

Y el anciano Li, tras esperar a que la muchacha de túnica celeste se alejara y desapareciera de la vista, dio unos pasos hacia adelante, entró en el pabellón y, bajando la voz, aunque con el semblante aún respetuoso, dijo: »Señorita, se trata de un asunto de la pequeña señorita...«

»¿Ella... qué le ha pasado? ¿Se ha metido en algún problema?« Al oír las palabras del anciano Li, el rostro de la Señora del Palacio mostró de inmediato cierta tensión.

»La pequeña señorita ha sido secuestrada...«, dijo el anciano Li, pero apenas había empezado cuando la Señora del Palacio lo interrumpió.

»¿Qué? ¿La han secuestrado? ¿Quiénes? ¿Es grave?«, se le encogió el corazón a la Señora del Palacio al oírlo, y preguntó de inmediato.

»Es un señorito disoluto de la ciudad de Donghai; no tiene buenos expertos a su servicio, solo un experto de escuela externa de fuerza pico de la fase media del rango Xuan, que practica la Campana Dorada y ha alcanzado el octavo nivel...« El anciano Li contó con detalle todo lo que sabía y, al terminar, añadió: »Sin embargo, según la observación de la gente del Escuadrón de las Sombras, el guardaespaldas Wei Zhao, que rescató a la pequeña señorita, también debe de haber sufrido heridas graves; en su cuerpo ya no se percibe la fluctuación del qi verdadero, y aunque no haya perdido por completo su fuerza, sí ha sufrido un gran descenso. Y Li Fu sigue con paradero desconocido... Según la información de que disponemos hasta ahora, ese señorito disoluto no va a quedarse de brazos cruzados, y el practicante de la Campana Dorada tampoco.«

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