»¡Cierto!« Wei Zhao despertó de golpe: ¡sabría comprimir el qi verdadero! Podía comprimirlo fuera de su cuerpo y, una vez alcanzada cierta cantidad, absorberlo todo dentro de sí. De ese modo, ¿no podría romper de un solo golpe?

Al pensar en esto, Wei Zhao tuvo verdaderas ganas de correr a besarse con el viejo Jiao, aunque le dio miedo que el anciano creyera que eran dos buenos amigos inseparables; Wei Zhao lo pensó y decidió olvidarlo: ¡con ese tiempo, mejor empezar el experimento ya mismo!

Wei Zhao estimó la cantidad de energía necesaria para pasar de la cúspide de la fase tardía del rango Amarillo a la cúspide de la fase tardía del rango Místico, y a continuación comenzó a comprimir energía a su alrededor. Aunque no sabía si el método daría resultado, Wei Zhao no tenía otra alternativa: solo podía tratar el caballo muerto como si aún viviera.

Comprimir energía también exigía tiempo y control de poder. Al principio le resultaba bastante fácil, pero cuanto más avanzaba, más difícil le resultaba mantener el control. Wei Zhao descubrió que el límite de la cantidad de energía que podía comprimir en cada intento era igual al total de energía contenida en su cuerpo; es decir, la cantidad de energía que Wei Zhao podía comprimir en ese momento equivalía exactamente al total de energía de la cúspide de la fase tardía del rango Amarillo que albergaba en su interior.

Una vez superado ese total, la compresión se volvía inmensamente más difícil: no solo la velocidad se reducía drásticamente, sino que además aquella masa de energía fuera de su cuerpo parecía volverse extremadamente inestable, ¡como si estuviera a punto de estallar al más mínimo descuido!

Wei Zhao solo podía comprimir con extrema cautela, como si caminara sobre hielo fino, a una velocidad lenta y constante. Era como apilar bloques: cuanto más alto se apila, más difícil resulta; con un descuido, ¡todo puede venirse abajo! Cuando por fin sintió que ya no podía controlarlo, se apresuró a absorber aquella bola de qi comprimido dentro de su cuerpo.

Wei Zhao temía que aquella energía comprimida estallara al instante dentro de sí, así que optó por liberarla lentamente, poco a poco. Aunque decía «lentamente», en realidad solo era un punto más lento que la velocidad normal de liberación.

Y aun así, bastaba con que fuera un poco más lento para que no se produjera el efecto explosivo. Era como un globo: si lo pinchas con una aguja, probablemente revienta, pero si sueltas la boquilla, aunque el aire salga rápido, no explota.

La razón por la que Wei Zhao no se demoraba demasiado era que temía que la toxicidad del Polvo de Cinco Pasos que Anula la Fuerza volviera a manifestarse justo después de romper al rango Místico.

¡Fase tardía del rango Místico! La energía comprimida que Wei Zhao absorbió esta vez solo le bastó para restaurar su fuerza hasta la fase tardía del rango Místico, y acto seguido la toxicidad del Polvo de Cinco Pasos que Anula la Fuerza se desató de nuevo. La energía en el cuerpo de Wei Zhao se derramó como un torrente, ¡y él volvió a convertirse en un mero mortal!

No obstante, Wei Zhao no se desanimó: los hechos demostraban que su método era viable. Así que en lugar de perder el ánimo, descansó un rato, elevó de nuevo su fuerza hasta la cúspide de la fase tardía del rango Amarillo y volvió a jugar al juego de comprimir qi verdadero.

La verdad es que era exactamente como jugar: sosteniendo en la mano la esfera de energía comprimida, con todo cuidado, por temor a que un solo descuido la hiciera estallar.

Y como era de esperar, muy pronto Wei Zhao tuvo un descuido y hizo estallar la esfera de energía. Pero esta vez no se desanimó, porque la esfera que había fabricado era claramente un poco mayor que la primera, ¡y contenía más energía!

Aunque la diferencia era minúscula, representaba un éxito inicial. Wei Zhao confiaba en que con constancia y esfuerzo, la victoria no estaría lejos...

Era un trabajo que exigía técnica. Wei Zhao comenzó con cautela a comprimir la tercera esfera de energía...

……………………

En el Clan Tang oculto, una vez el anciano Tang organizó los asuntos de la familia, se puso en camino hacia la Montaña de Hielo y Nieve Espiritual junto con Tang Yuyi y Xiaoming.

Toda la familia lo encontraba muy extraño: desde que el anciano Tang se convirtió en un experto del rango Celestial, no había vuelto a salir de casa; se había pasado el tiempo en retiro cultivando entre sus habitaciones, y rara vez se inmiscuía en los asuntos del clan. Que de pronto quisiera salir, ¡y que además llevara consigo a Tang Yuyi y a Xiaoming!

Si solo llevara a Tang Yuyi, tendría explicación, pero llevarse consigo a Xiaoming —esa nuera que la hija mayor de la familia había confinado al ostracismo años atrás— resultaba algo difícil de creer.

El padre de Tang Yuyi, Tang Lingtou, hizo varias tentativas de hablar y se contuvo cada vez, deseando preguntarle a su padre a dónde iba esta vez y con qué propósito, pero no se atrevía. Aunque el anciano Tang ya no era el patriarca, en lo que respecta a los asuntos del Clan Tang oculto él seguía siendo quien mandaba; y si no daba su visto bueno, el patriarca Tang Lingtou era un patriarca de utilidad nula.

Además, el anciano Tang no dijo ni a dónde iba ni qué iba a hacer, así que toda la familia Tang estaba aún más perpleja.

Como no se atrevía a preguntarle al anciano Tang, Tang Lingtou sí se atrevió a preguntarle a su propio hijo. En privado, buscó una oportunidad, se llevó a Tang Yuyi a su habitación y le preguntó en voz baja: »Yuyi, ¿a dónde te lleva el abuelo? ¿Qué es lo que va a hacer? ¿Por qué es tan repentino? ¡No hubo ni el menor presagio!«

»Padre, no me complique. ¿Cómo voy a yo decir a la ligera lo que decide el abuelo? Además, yo tampoco sé mucho; usted conoce el carácter del abuelo: si yo lo dijera, ¿no sería para provocar su ira?« Tang Yuyi sonrió con amargura y se explicó.

Tang Lingtou suspiró. Conocía las intenciones del anciano: una vez tomaba una decisión, esa era la decisión, y lo que dijeran los demás no servía de nada. Además, ¿qué iba a saber ese muchacho Yuyi? En el mejor de los casos, solo era un acompañante.

Pero que el anciano Tang llamara también a Xiaoming era bastante sospechoso. Xiaoming era su concubina, y el anciano Tang, en teoría, era su suegro; llevarla fuera... ¿no resultaba algo inapropiado?

Pensándolo bien, Tang Lingtou solo podía buscar a Xiaoming para preguntarle directamente, así que suspiró y dijo a Yuyi: »Olvídalo, Yuyi, ve a lo tuyo; ya no es nada.«

Una vez Tang Yuyi se marchó, Tang Lingtou caminó con paso apresurado hacia el patio donde vivía Xiaoming. Llevaba más de diez años sin pisar aquel patio. Era un hombre cobarde: desde que su esposa se había enfurecido, Tang Lingtou jamás se había atrevido a reunirse en secreto con Xiaoming; prácticamente había olvidado que tenía esa concubina. De no haber sido por los asuntos de hoy, no habría ido allí.

»¡Patriarca, deténgase!« Tang Lingtou avanzaba abrumado por sus pensamientos cuando de pronto se oyó una voz y, acompañada de una sombra oscura que llegó flotando, ¡alguien se interpuso ante él!

Al ver que le impedían el paso, Tang Lingtou estaba a punto de estallar de ira, pero cuando reconoció a la persona que tenía delante su expresión se quedó inmóvil un instante; enseguida le puso una sonrisa y dijo: »¿No es usted, tío Da? Tío Da, ¿qué hace usted por aquí? Vengo a ver a Xiaoming...«

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