Porque en la secta estaba también su hermano, y quería hacerle llegar la noticia; pero en cuanto abrió la boca, el único hilo de aliento vital que lo mantenía vivo se le escapó, y el Gran Protector puso los ojos en blanco y murió sin cerrarlos, abandonando este mundo con el resentimiento aún clavado en el pecho.

Wei Zhao frunció el ceño. Su intención había sido presionar y a la vez tentar al Gran Protector para sacarle alguna pista útil, pero jamás imaginó que el viejo se iría al otro mundo así, sin más.

En fin, muerto estaba; ya no tenía tiempo para ocuparse de él. El propio Wei Zhao no era más que una ballesta agotada: toda la fuerza que le quedaba en el cuerpo se le había ido en pronunciar aquellas pocas frases, y al terminar se derrumbó en el suelo y, con el último resto de energía, lanzó un rugido: «¡Cerdo Rayo Celeste…!».

«¡Chii, chii!». El Cerdo Rayo Celeste saltó y en un instante se metió en los brazos de Wei Zhao.

Al verlo aparecer así, de golpe, Wei Zhao se quedó atónito. ¿La criatura estaba por aquí cerca? De haberlo sabido, no lo habría llamado desgañitándose y habría ahorrado tantas fuerzas.

Hay que tener en cuenta que en el cuerpo de Wei Zhao no quedaba ni un soplo de auténtico qi; ahora solo dependía de la pura resistencia física.

Claro que Wei Zhao no sabía que Sun Jingyan, en la caverna, se consumía de impaciencia: ni él volvía, ni regresaba aquel extraño individuo del Rango Celestial, ni había llegado el silbido largo de advertencia; así que, alarmada y sin atreverse a ir ella misma, había enviado al Cerdo Rayo Celeste a comprobar la situación. La criatura era pequeña y hábil para esconderse; una vez allí, probablemente no sería descubierta con facilidad.

Sun Jingyan pensaba esperar a que el Cerdo Rayo Celeste averiguara algo y volviera con la noticia.

Y así había sido en efecto: el Cerdo Rayo Celeste era menudito y se había ocultado a distancia; una vez allí, ni el extraño del Rango Celestial ni el Gran Protector, en plena lucha, advirtieron su presencia cercana; ni siquiera Wei Zhao lo vio… Vaya, ¿así que la criatura era lista?

No obstante, Wei Zhao no se detuvo a analizarlo más: tomó en brazos al Cerdo Rayo Celeste y comenzó a absorber su qi para hacerlo suyo y sanar sus propias heridas. Aunque el Cerdo Rayo Celeste mostraba gran sufrimiento, siguió dejándose absorber el qi del cuerpo.

El Cerdo Rayo Celeste era muy inteligente y sabía que Wei Zhao necesitaba curarse, así que aguantó apretando los dientes todo el tiempo.

Wei Zhao empleó primero el qi del Cerdo Rayo Celeste para repararse los meridianos; en eso ya tenía el camino trillado. Pero una vez reparados los meridianos, no continuó restaurando las vísceras ni los huesos dañados del cuerpo, sino que corrió de inmediato hacia el extraño del Rango Celestial.

«Maestro, ¿cómo está?». Aunque aquel maestro era falso, en el corazón de Wei Zhao ya ocupaba el lugar de una persona a la que respetaba profundamente: muy probablemente fuera el maestro del tío Qing, y además había dado un paso al frente en su momento de peligro. Por eso Wei Zhao se preocupaba tanto por su estado.

«Yo… me temo que ya no puedo más. Li'er, ¿qué técnica usaste hace un momento? ¿Cómo pudo ser tan formidable?». En los ojos turbios del extraño del Rango Celestial pasó una sombra de desconcierto: «¿Cómo es que no recuerdo que tuvieras una técnica tan poderosa?».

«La aprendí después», respondió Wei Zhao con evasivas. Al ver que al extraño del Rango Celestial le quedaba aún un hilo de aliento, respiró aliviado: mientras no estuviera muerto, había solución.

«Es cierto… si estoy a punto de morir, ¿para qué hablar de esto…? Tengo unas cuantas palabras importantes que decirte, sobre el enemigo… cof, cof…». Al llegar aquí, el extraño del Rango Celestial rompió a toser y escupió grandes bocanadas de sangre; era evidente que no aguantaba mucho más…

«Maestro, no hable por ahora, ¡yo lo curo!». Wei Zhao se asustó, comprendió que no había tiempo que perder y, agarrando con presteza la mano del extraño del Rango Celestial, le sujetó el pulso en la muñeca y activó la segunda capa del Arte de Gobernar Dragones de Xuanyuan; mientras comenzaba a sanarlo, ordenó al Cerdo Rayo Celeste: «Cerdo Rayo Celeste, ve a decirle a Jingyi que estamos bien y que venga; luego te devuelvo tu fuerza».

El qi del Cerdo Rayo Celeste ya había sido absorbido por Wei Zhao en su mayor parte, pero el animal sabía que era algo pasajero y que luego Wei Zhao se lo restablecería; así que gruñó un par de veces y salió corriendo veloz hacia la caverna…

El qi que Wei Zhao había absorbido del Cerdo Rayo Celeste lo empleó primero en restaurarse los meridianos; pero para curar al extraño del Rango Celestial, empezó por recomponerle las vísceras y los huesos destrozados. Los meridianos de Wei Zhao servían para hacer circular la técnica y transmitir el qi; en cambio, los del extraño del Rango Celestial podían quedar sin reparar de momento, pues lo primero era salvarle la vida.

Extrayendo la energía directamente del espacio del jade y canalizándola al interior del extraño del Rango Celestial, Wei Zhao le reparaba a toda prisa las vísceras y los huesos destrozados. Efecto tan prodigioso hizo abrir de par en par los ojos al extraño del Rango Celestial: «Li'er, ¿desde cuándo tú también cultivas las fórmulas mentales de la familia de Yue'er, que hasta puedes sanar a tu maestro?».

«Maestro, no hable por ahora, que desperdicia qi», le advirtió Wei Zhao.

Aunque con Wei Zhao presente el extraño del Rango Celestial no moriría, hablar todavía le consumía mucho qi; y el propio Wei Zhao se sostenía a duras penas: terminada la curación del otro, aún tendría que curarse a sí mismo.

El extraño del Rango Celestial asintió. Aunque en su interior lo embargaba la extrañeza, pensó que, con toda probabilidad, Yue'er se lo habría enseñado, así que dejó de dudar y se quedó tendido en silencio, disfrutando de la sanación que Wei Zhao le prodigaba.

El Cerdo Rayo Celeste regresó corriendo a la caverna. Sun Jingyan también había oído antes aquel estruendo ensordecedor y no sabía qué desgracia habría ocurrido; no osaba acercarse, pero aquella sensación de que la tierra temblaba y las montañas se estremecían la dejaba con el corazón encogido.

No sabía si alguien había ido a volar la montaña con un cartucho de dinamita, y su ansiedad iba en aumento. Al ver volver al Cerdo Rayo Celeste, preguntó con premura: «Cerdo Rayo Celeste, ¿qué pasa? ¿Están bien Wei Zhao y… aquel extraño del Rango Celestial?».

«¡Chii, chii!». Aunque el Cerdo Rayo Celeste había visto a Wei Zhao herido, sabía que, tras liquidar al Gran Protector, podía curarse solo y sanar también al extraño del Rango Celestial; así que no había verdadero peligro. Para tranquilizar a Sun Jingyan, asintió sin más.

«¿Que no les pasa nada? ¡Qué alivio!». Al ver que el Cerdo Rayo Celeste asentía, Sun Jingyan soltó el aire de golpe y la piedra que llevaba en el corazón por fin cayó al suelo.

«Chii, chii…». El Cerdo Rayo Celeste extendió la patita delantera y señaló hacia fuera, indicando a Sun Jingyan que lo siguiera.

Sun Jingyan no lo dudó y siguió al Cerdo Rayo Celeste fuera de la caverna, rumbo a la cima de la montaña; pero cuanto más subía, más se estremecía su ánimo. ¡Aquel gran salón antaño imponente había desaparecido por completo!

Cierto que antes ya estaba destrozado, con muros rotos y ruinas por doquier, pero al menos conservaba su silueta general y, a primera vista, seguía pareciendo majestuoso.

Y ahora no era más que un montón de escombros: por todas partes, ladrillos verdes hechos añicos y piedras quebradas; el gran salón ya no existía, ni siquiera se distinguía su contorno…

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