—Liang, ¿no será que tu ropa interior de cigarra dorada de calidad media te ha fallado? —Zhang Naipao, en cambio, estaba sereno; tras pensarlo un momento con detenimiento, preguntó.

—¿Mi ropa interior? Yo también sospeché antes que la de cigarra dorada había dejado de funcionar, pero busqué al Tigre de Disco Derecho, de la oculta familia You, y a sus subordinados para que la examinaran, ¡y no había fallado en absoluto! —dijo Zhong Yongliang.

—¿Ah, sí? ¡Quítatela y déjame revisarla! —El Venerable Celeste de Pura Yang también pensó que la prenda podía tener algún problema, así que habló.

—¡Sí! —Zhong Yongliang se apresuró a quitarse la ropa interior y, con toda reverencia, se la tendió.

—¿Eh? ¡Esto no es una ropa interior de cigarra dorada de calidad media! —Al ver en sus manos la prenda de cigarra dorada, el rostro del Venerable Celeste de Pura Yang cambió al instante; Zhong Yongliang no podía notarlo, pero él era capaz de ver de un vistazo el problema de aquella ropa interior.

—¿Que no es la de calidad media? —Zhong Yongliang quedó atónito y miró al Venerable Celeste de Pura Yang con cierta desconfianza—: Maestro, ¿acaso no es esta la misma ropa interior de cigarra dorada de calidad media que yo llevaba antes? ¿Es que acaso esta prenda puede degradarse sola?

—No se ha degradado sola: ¡a ti te la han cambiado! —El Venerable Celeste de Pura Yang señaló la ropa interior de cigarra dorada que tenía en la mano—: Esta es una prenda de cigarra dorada de calidad inferior; aunque su aspecto es parecido al de la de calidad media, yo he visto la diferencia de un solo vistazo. Esta ropa interior de calidad inferior puede resistir los ataques de expertos por debajo del rango Tierra, pero resulta inútil contra los de rango Tierra o superior; por eso pudiste defenderte de los ataques del Tigre de Disco Derecho y de sus hombres, pero no de los de Wei Zhao y Zhao Qibing. Ese Zhao Qibing debió de ascender de golpe y abrirse paso hasta el rango Tierra.

—¿Cómo? ¿Que me la han cambiado? ¿Cómo es posible? —Zhong Yongliang se quedó a la vez asombrado y aterrado—: Esta ropa interior de cigarra dorada la he llevado siempre puesta, ¿cómo iban a cambiármela…? ¡Arg!

Al llegar aquí, Zhong Yongliang recordó de pronto una cosa: también hubo un momento en que no llevó la prenda puesta, y fue cuando fue al dormitorio de Gu Mengyao y Shen Yushu; allí Zhong Yongliang se dio un baño, y además, ¿no fue precisamente al día siguiente del baño cuando la ropa interior dejó de funcionar?

—¡Shen Yushu! Tiene que ser ella; esa pequeña demonio, sin duda es ella, ¡ella fue quien me cambió la ropa interior! —En ese momento Zhong Yongliang por fin comprendió por qué Shen Yushu, que siempre se le había opuesto, de repente se había puesto de su parte. En un principio se había alegrado mucho, pero ahora estaba claro que Shen Yushu había tendido a propósito una trampa para perjudicarlo, ¡y su objetivo no era otro que sustituir la ropa interior de cigarra dorada de calidad media que él llevaba!

Al pensar en el resfriado inexplicable de Gu Mengyao, en aquel cubo de agua sucia que apareció sin motivo a la puerta de su dormitorio y en las extrañas muestras de interés de Gu Mengyao, Zhong Yongliang lo entendió: lo habían vuelto a engañar. En el fondo, aquellas dos muchachas seguían poniéndose del lado de Wei Zhao y, a escondidas, ¡le habían cambiado la ropa interior de cigarra dorada de calidad media!

—Liang, ¿volvemos a buscarla para ajustar cuentas? —Gao Xiaofu también se indignó al oírlo y preguntó de inmediato; en realidad, al decir esto, lo que pretendía era exculpar a Zhong Yongliang y evitar que el Venerable Celeste de Pura Yang montara en cólera.

—No hay por qué apresurarse tanto a ajustar cuentas. —El Venerable Celeste de Pura Yang agitó la mano, arrojó a un lado aquella ropa interior de cigarra dorada de calidad inferior y dijo con indiferencia—: Esta afrenta, desde luego, habrá que cobrarla, pero si vais precipitadamente, ¿qué vais a conseguir sino recibir una paliza?

Zhong Yongliang y Gao Xiaofu se miraron el uno al otro, y ambos callaron. Cierto era: en aquel momento, ¿ir a buscar a Wei Zhao para reclamarle la ropa interior de cigarra dorada de calidad media? Aparte de que Wei Zhao lo admitiera o no, aunque lo admitiera, ¡¿acaso se la habría de devolver?!

—Maestro, puesto que a la ropa interior la han cambiado, eso demuestra que Wei Zhao no es un experto de rango Cielo, sino que sigue siendo de rango Tierra. ¡Permita que este discípulo y Liang bajemos juntos la montaña y cobremos esta afrenta! —Zhang Naipao seguía siendo leal a Zhong Yongliang.

El Venerable Celeste de Pura Yang frunció el ceño. Había aceptado a Zhong Yongliang como discípulo nominal tan solo por consideración a Zhang Naipao, su discípulo predilecto; no sentía por Zhong Yongliang el menor respeto. Al ver que Zhang Naipao quería salir en su defensa, se disgustó de inmediato y dijo con frialdad—: Ahora es el momento crucial en que te recluyes para cultivar hasta el máximo el segundo nivel del Canon de la Flor de Crisantemo; ¡no te distraigas con otras cosas!

—Sí, maestro… —Zhang Naipao juntó las manos y se retiró apresuradamente. Pensándolo bien, en efecto había sido demasiado impulsivo; sin haber alcanzado la plenitud del segundo nivel, ir a buscar problemas a Wei Zhao, ¿y si no era rival para él?

—Bien, Zhong Yongliang, tampoco te culpés tanto; no es más que una ropa interior de cigarra dorada de calidad media, tarde o temprano podrás recuperarla. —El Venerable Celeste de Pura Yang no daba demasiada importancia a una prenda; si se había perdido, se había perdido. Y por consideración a su discípulo predilecto Zhang Naipao, agitó la mano y dijo—: Retírate por ahora; yo pensaré algún método infalible para que tú mismo cobres esta afrenta.

—¡Muchas gracias, maestro! —Zhong Yongliang se alegró sobremanera. A decir verdad, si podía cobrar él mismo la afrenta, prefería hacerlo con sus propias manos antes que dejar que Zhang Naipao interviniera. Se imaginó que el Venerable Celeste de Pura Yang quería que se levantara allí donde había caído, cuando en realidad lo que el Venerable Celeste de Pura Yang temía era que entorpeciera los progresos de Zhang Naipao.

En cuanto a Zhong Yongliang, el Venerable Celeste de Pura Yang ya empezaba a estar harto de él; no era más que un hombre vulgar, y de no haber sido porque Zhang Naipao siempre respetaba a aquel cabecilla, hacía ya mucho que lo habría echado a puntapiés.

……………………

Aquellos días, el Gordo Lai se había topado con un asunto engorroso, ¡y bien podría decirse que era un problema mayúsculo!

La farmacéutica del doctor Guan gozaba de una fama cada vez mayor; últimamente incluso había ampliado sus instalaciones y aumentado bastante su capacidad de producción. Sus productos se exportaban ya al extranjero y la demanda superaba con creces la oferta; y esta vez el Gordo Lai había salido del país precisamente para abrir mercado en una pequeña nación.

Como la farmacéutica del doctor Guan gozaba de tan buena reputación, todos sus productos contaban con trámites de despacho aduanero exentos de inspección. En principio, tras llegar a aquel pequeño país, el Gordo Lai pensaba descansar un poco y adaptarse al cambio horario antes de entrevistarse con el mayor comerciante de productos farmacéuticos del país; pero apenas llevaba un rato en el hotel cuando ¡se presentó en su puerta un visitante inesperado!

Y junto a aquel visitante inesperado estaba nada menos que ¡el comerciante de productos farmacéuticos que había invitado al Gordo Lai a aquel pequeño país!

Una visita a altas horas de la noche resultaba algo extraña, pero el Gordo Lai no le dio muchas vueltas; pensó que ambos se morían de impaciencia por darle la bienvenida y, muy cordialmente, los hizo pasar a la habitación.