—Aquí es demasiado alto; con mi altura de salto, me sería imposible llegar de un solo brinco —dijo Tian Chan, mirando el acantilado, y negó con la cabeza; la preocupación en sus ojos se hizo aún más densa.

—Entonces… ¿y si no subimos por aquí, sino que seguimos avanzando a lo largo de la cordillera? —preguntó Wei Zhao—. Esta cordillera tendrá algún final, ¿no?

—Un final… puede que lo haya, puede que no; o quizá, aun si lo hay, habrá otros peligros de por medio —dijo Tian Chan, negando otra vez con la cabeza—. Conozco este lugar mejor que tú: al otro lado de la cordillera de los Cinco Azotes no hay salida.

—¡¿Sin salida?! —Wei Zhao la miró con espanto—. Es decir, aparte de regresar por aquí, ¿tampoco hay salida por el otro lado?

—Exacto. Cuenta la leyenda que la cordillera de los Cinco Azotes es una línea divisoria; al otro lado viven bestias espirituales de un rango superior: ¡las bestias espirituales del Camino Celestial de las que hablan las leyendas! —dijo Tian Chan—. La cordillera de los Cinco Azotes es el lugar donde habita el rey de las bestias espirituales de los Cinco Azotes de cada generación; cuando asciende con éxito al Camino Celestial, cede la cordillera a quien viene después, es decir, al nuevo rey de las bestias espirituales de los Cinco Azotes, y el viejo rey que ha ascendido cruza la cordillera y se marcha al otro lado. Según dicen, allí es donde viven todas las bestias espirituales del Camino Celestial…

—…—Wei Zhao se quedó sin palabras. En un principio aún abrigaba la esperanza de que en aquella lejanía sin fin hubiera alguna salida, pero ahora todo indicaba que no la había. Si Tian Chan podía venir aquí a recibir la herencia, sin duda conocía aquel lugar mejor que él.

Antes, una sola bestia espiritual de poder cumbre en la etapa posterior del rango Celestial ya los había puesto en un aprieto deplorable; si seguían avanzando y se topaban con un tropel de bestias espirituales del Camino Celestial, aquello era lisa y llanamente buscar la muerte. Wei Zhao prefería quedarse aquí esperando la muerte antes que ir allá a entregarla por su propia voluntad.

—Entonces… ¿no hay manera? —dijo Wei Zhao con cierta resignación, mirando el acantilado que tenía ante sí, no muy lejos. Nunca había imaginado que un día acabaría atrapado en un valle.

—Por ahora no se me ocurre ninguna solución… —Tian Chan negó con la cabeza, con el ceño muy fruncido, sin saber qué estaría pensando.

—Si no salimos, ¿vendrá alguien a buscarnos? —En realidad, lo que Wei Zhao quería preguntar era si vendría alguien a buscar a Tian Chan. Si ella recibía aquí la herencia, debía de ser una figura importante del Secto de los Cinco Astros; este no podría dejarla abandonada a su suerte, ¿verdad?

—Supongo que no… —Tian Chan negó con la cabeza—. Tampoco estoy segura…

—Está bien. ¿Tienes hambre? Preparo algo de comer y luego pensamos en una salida —preguntó Wei Zhao.

—No mucha; soy una experta del rango Celestial, puedo pasar sin comer… —Tian Chan negó con la cabeza—. Pero en mi cuerpo no queda ni un ápice de fuerza vital ni de verdadera energía, y la verdad es que sí tengo algo de hambre.

—Entonces iré a buscar algo de comer. —Wei Zhao tampoco encontraba por el momento una buena manera de marcharse; solo podía empezar por buscar algo que llevarse a la boca.

Él aún no conocía el terreno de aquel lugar tan bien como Tian Chan; si ella decía que no había manera, entonces no la había. Así pues, lo único que Wei Zhao consideraba ahora era si podría trepar por el acantilado, en lugar de salir de allí por otras direcciones.

—Cerdo del Trueno Celestial, ¿hay algo bueno de comer por aquí? —Wei Zhao giró la cabeza hacia el cerdo y le preguntó.

—¿Eh? ¡¿Este es el Cerdo del Trueno Celestial?! —Al oír hablar a Wei Zhao, Tian Chan fijó su atención en el cerdo y de inmediato se quedó asombrada.

—¿Conoces al Cerdo del Trueno Celestial? —Wei Zhao se quedó atónito; no esperaba que Tian Chan supiera de él.

—Sí; he leído registros sobre la bestia espiritual contratada del Dios de la Píldora de una generación, Zhang Liju. ¿Cómo es que está a tu lado? —Tian Chan se quedó un instante perpleja, y al punto recordó que Wei Zhao había estado en la tumba antigua de Zhang Liju; no era de extrañar, pues, que tuviera en su poder la bestia espiritual contratada de este.

—Ja, ja; por una feliz coincidencia, esta cosita se vino conmigo —dijo Wei Zhao, acariciando la cabeza del Cerdo del Trueno Celestial, sin decir más. Él y Tian Chan parecían muy cordiales, pero en realidad cada uno guardaba lo suyo; todos tenemos nuestros secretos, secretos que no se pueden contar.

—Ya veo. Dicen que esta cosita sabe buscar tesoros, ¿es verdad o mentira? —preguntó Tian Chan.

—Eso sí es cierto; fue también esta cosita la que me trajo hasta aquí y me hizo encontrar este núcleo de esencia interna —respondió Wei Zhao con sinceridad.

—¡Chiu, chiu! —El Cerdo del Trueno Celestial asintió con aire presumido.

—¡Qué adorable! ¿Puedo abrazarlo? —Tian Chan no esperaba encontrarse aquí con el Cerdo del Trueno Celestial; era la bestia espiritual contratada de su maestro ancestral, y hasta abrazarlo le parecía que le transmitiría algo de la energía espiritual de aquel.

—Puedes, pero esta cosita es arisca con los desconocidos… —No obstante, antes de que Wei Zhao terminara de hablar, el Cerdo del Trueno Celestial ya había saltado al regazo de Tian Chan, lo que lo dejó sin palabras; un tanto corrido, dijo—: ¿Acaso vosotros dos sois de la misma familia? ¿Qué le pasa a esta cosita?

—¿De la misma familia? —Tian Chan se quedó perpleja.

—¡Los dos os apellidáis Tian! —rio Wei Zhao.

—Qué odioso; ¡el de la misma familia que el cerdo serás tú! —Tian Chan le lanzó una mirada de soslayo, pero con una gracia y un encanto que trastocaban a cualquiera y dejaron a Wei Zhao sin aliento.

—Ja, ja… —Wei Zhao se echó a reír.

—Parece que le gusto mucho —observó Tian Chan, al notar que el Cerdo del Trueno Celestial se le mostraba muy afectuoso.

—Aun así, no puedo regalártelo —dijo Wei Zhao.

—Tacaño. —Tian Chan le devolvió el Cerdo del Trueno Celestial; sin embargo, tras decir aquello, ella misma se extrañó: ¿cómo podía tener semejante mohín de niña mimada? ¿Sería porque… él había visto su cuerpo? ¿O porque, al pie de este acantilado, no sabía adónde iría mañana?

—Ja, ja. —Wei Zhao recibió al Cerdo del Trueno Celestial y dijo—: Vamos, busquemos algo de comer.

—¡Chiu, chiu! —El Cerdo del Trueno Celestial parecía tener también algo de hambre; todo entusiasmado, echó a correr en una dirección, guiando a Wei Zhao.

Tian Chan quiso seguirlos, pero al pensar en el cansancio de su cuerpo, sin una gota de fuerza vital ni de verdadera energía, consideró que no debía consumir más energía física en aquel momento; mejor sería sentarse a cultivar un rato, lo cual también le permitiría reponerse y aliviar el agotamiento.

Así pues, Wei Zhao se marchó, y Tian Chan se sentó en el suelo, con las piernas cruzadas, y comenzó a absorber la energía espiritual del cielo y de la tierra. La energía de los Cinco Azotes de aquel lugar era una pesadilla para los demás cultivadores, pero para Tian Chan era un sitio de cultivo difícil de hallar: la energía espiritual allí era sumamente pura, y aunque era de cinco atributos, ella también era cultivadora de cinco atributos, de modo que aquella energía de los Cinco Azotes no le produciría ningún efecto adverso.

Wei Zhao siguió al Cerdo del Trueno Celestial hasta la orilla de un estanque natural; el cerdo señaló con la pata el interior del estanque y soltó dos gruñidos: «¡Chiu, chiu!».

—¿Dices que en este estanque hay algo de comer? —Wei Zhao se acercó a la orilla, pero con cierta cautela: ¿quién sabía si habría bestias espirituales en aquel estanque?

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