Mientras uno tuviera la paciencia de seguir esperando, cabía confiar en que al final habría un resultado; sin embargo, tal como había dicho Wei Zhao, si las cosas se alargaban así, ambas acabarían padeciendo secuelas por congelación, y comparado con el desenlace de aquel duelo, era evidente que las dos personas en sí importaban mucho más.

De este modo, decidir el resultado se convertía en un problema de consideración, pues en la gran competición de las pruebas jamás había habido precedente de empate, y ahora aquel combate estaba directamente vinculado a la plaza de la Prueba de la Antigüedad: quien perdiera quedaba eliminado sin más. Ni siquiera Xin Yi'an podía dar un veredicto a la ligera.

—Huelga decirlo: por supuesto, esperar a que se pongan en pie por sí mismas —bufó Xue Jianming con frialdad. Lo que pasara con Duanmu Yu le traía sin cuidado, pero si con aquella ocasión podía arruinar a Leng Leng, tanto mejor.

—Eso es imposible. Tanto Leng Leng como Duanmu Yu son discípulas de talento excepcional; si de verdad les sucediera algo malo, por no hablar de que la secta Ling no lo consentiría, me temo que ni siquiera los altos mandos de vuestra secta de la Espada de Nieve estarían de acuerdo —rebatió Xin Yi'an al instante; luego, con voz grave, añadió—: Este viejo es el responsable de la presente gran competición y tengo potestad para decidir sobre el terreno. Dejar que se queden heladas hasta quedar inutilizadas es una necedad que no pienso cometer.

Xue Jianming se quedó sin palabras. Xin Yi'an tenía la última palabra, algo con lo que él no podía competir, así que no tuvo más remedio que retroceder con un tono cargado de sarcasmo: —Entonces, ¿qué piensa hacer? ¿No irá a favorecer a Leng Leng, verdad? Aunque es de mi secta de la Espada de Nieve, hay que ser justos: lo que se vio hace un momento demuestra claramente que Duanmu Yu dominó por completo el combate. En aras de la equidad, considero que debería darse la victoria a Duanmu Yu.

Xin Yi'an se quedó perplejo al oírlo. En el fondo, por supuesto, se inclinaba por Leng Leng; pero lo cierto era que la situación anterior coincidía con lo que decía Xue Jianming. Si forzaba un triunfo de Leng Leng, no solo Duanmu Yu no lo aceptaría, sino que me temo que todos los demás dirían que tenía la balanza torcida.

—No estoy tan seguro. ¿Por qué no se pregunta quién fue el que ejecutó la Rotura del Espejo de la Prisión de Hielo? Si no hubiera sido por la potencia de aquella técnica, ¿cómo se habría llegado a la situación actual? Se mire como se mire, esto debería contar como una victoria de Leng Leng al contraatacar en el último momento —saltó Wei Zhao de inmediato para defender su postura con firmeza. Al estar en juego la plaza de Leng Leng en la Prueba de la Antigüedad, no podía quedarse de brazos cruzados.

—¿Contraatacar en el último momento? ¿Contraatacar en el último momento y acabar congelada de esa manera? ¿Es que pretende matarme de risa? —Xue Jianming lo despreció con un bufido.

—Si de verdad fuera tan gracioso, ¿por qué no se ha muerto usted de risa? —dijo Ying Ziyu, sacando la lengua.

—¡Tú! —Los ojos de Xue Jianming se enfriaron y, sin pensarlo, estuvo a punto de actuar para darle una lección a aquella muchacha descarada que no sabía medir su lugar. Sin embargo, la mirada de Wei Zhao lo dejó helado hasta lo más hondo, y no le quedó más remedio que archivar la idea con desgana, mientras se decía para sus adentros: este tipo es solo un perfeccionamiento de la Fundación, ¿cómo es que irradia una presencia tan sobrecogedora?

—Puesto que cada parte defiende su razón y la otra la contraria, ¿qué tal si lo decidimos todos juntos mediante una votación? Un voto por cada hermano mayor que encabeza a su secta; quien obtenga más votos, gana —propuso Xin Yi'an tras pensarlo un momento.

—No tengo ninguna objeción; que empiecen entonces a curarse las heridas —dijo Wei Zhao, mirándolo de reojo. Si Xin Yi'an hubiera tenido un poco más de arrojo, en una situación así habría impuesto su criterio por encima de todas las opiniones y habría decidido por sí solo. Jamás habría recurrido a aquella manera de contemporizar que aparentaba no ofender a nadie, cuando en realidad no agradaba a ninguna de las partes; la única ventaja era que, aunque más tarde los altos mandos de la Alianza de la Antigüedad abrieran una investigación, no habría que asumir responsabilidad alguna, pues al fin y al cabo aquello también podía considerarse la voluntad popular.

No había remedio: Xin Yi'an era así, de apariencia leal pero en el fondo escurridizo. En tiempos normales era muy tratable, pero en cuanto llegaba el momento crucial, lo único que le quedaba era ponerse a salvo. Wei Zhao no se sorprendía lo más mínimo.

—Ja, ja. Vaya, que eres un presuntuoso redomado. Ni siquiera eres el hermano mayor que encabeza a ninguna secta de la Antigüedad, ni derecho a votar tienes. ¿Qué opinión de mierda vas a dar? —aprovechó Xue Jianming para zaherirlo.

—¡Quién ha dicho que no! —Xin Yi'an soltó un resoplido y anunció de inmediato—: El shishuzu es la persona de mayor rango aquí presente de nuestra secta Cangwu de la Isla del Norte. A quién haya de votar nuestra secta Cangwu de la Isla del Norte, por supuesto, lo decide el shishuzu.

También sabía que, al proponer la votación, había disgustado sin querer a Wei Zhao; en aquel momento, claro está, tenía que buscar la manera de remediarlo. Dejar la decisión en manos de Wei Zhao equivalía a votar de forma encubierta por Leng Leng, lo que servía como una suerte de disculpa.

—Bien. Ese voto se lo doy a Leng Leng —dijo Wei Zhao sin la menor cortesía.

—Algunos se dejan cegar por la belleza; yo no soy así. En una situación como esta, por supuesto hay que someterse a la opinión pública. El voto de mi secta de la Espada de Nieve es para Duanmu Yu —replicó Xue Jianming, punto por punto.

Al decir esto olvidó por completo la existencia de Bing Wushuang; habría de saber que, tanto en fuerza como en posición, Bing Wushuang estaba por encima de él, y además, el rango con que Bing Wushuang había salido al mundo secular era precisamente el de shishu que encabezaba a la secta de la Espada de Nieve. Por lógica y por razón, era a él a quien correspondía decidir, y no a Xue Jianming.

Al sentir un frío recorrerle la nuca, Xue Jianming reaccionó al instante y se apresuró a enmendarlo con torpeza: —El shishu Bing también pensará lo mismo, ¿verdad?

Bing Wushuang no dijo nada. Era normal que mostrara su descontento ante la arbitrariedad de Xue Jianming; pero forzar el voto para dárselo a Leng Leng habría resultado demasiado evidente, así que no le quedó más que mantener su actitud de siempre: hacer caso omiso.

A continuación, los hermanos mayores que encabezaban las demás sectas de la Antigüedad fueron manifestándose uno tras otro, y muy pronto Xin Yi'an obtuvo el recuento.

—Siete votos para Leng Leng, cuatro para Duanmu Yu. Por tanto, según el resultado de la votación, en este combate debe darse la victoria a Leng Leng —anunció Xin Yi'an.

—¿Cómo es posible? —Xue Jianming quedó asombradísimo. Aquel resultado era realmente inesperado. Él había pensado que, con la fuerza del estadio de la Formación Dorada que había demostrado antes, sumada a su prestigio previo, sin duda recibiría una adhesión general, y que los hermanos mayores de las otras sectas de la Antigüedad no dudarían en adularlo y sumarse a él. ¡Quién habría imaginado que todos irían a lamerle las botas a Wei Zhao!

Cierto era que la fuerza del estadio de la Formación Dorada que había exhibido Xue Jianming resultaba un tanto intimidante, pero en el fondo no pasaba de ser un buen cultivador de la etapa inicial de la Formación Dorada; todo lo más podía ejercer cierto efecto disuasorio sobre todos, pero pensar que todos irían a adularlo y sumarse a él era, sinceramente, soñar demasiado.

Cada secta de la Antigüedad contaba con un cultivador de la Formación Dorada, y aunque de verdad adularan a Xue Jianming, ¿qué beneficio sacarían de ello?