Capítulo 34 — Postrarse ante el Venerable Compasivo en el antiguo templo del dios del yermo
El Pastor del Yermo · Página 1 de 4
El corazón del Viejo Cojo se estremeció levemente.
¿Acaso el Maestro Imperial de Jingping y el Estado de Jingping tenían en verdad un atrevimiento tan temerario como para querer adentrarse en un lugar tan extraño y espantoso como las Ruinas, como para querer anexionárselas?
Sin embargo, en una cosa el señor Huo no se había equivocado: ¡el Estado de Jingping era, en efecto, una secta disfrazada de nación!
El Estado de Jingping se había fundado sobre las artes marciales y con ellas lo gobernaba; sus funcionarios se dividían en nueve rangos y dieciocho grados, y desde el Maestro Imperial de Jingping y el Gran Tutor del Príncipe Heredero, de primer rango principal, hasta el Jiangshilang, el Maestro de Ceremonias o el Erudito, de noveno rango subalterno (no el doctor de nuestros días, sino el hombre de vasta erudición; los de noveno rango subalterno eran cargos como Erudito de Caligrafía, Erudito de Medicina, Erudito de Matemáticas, Erudito de Adivinación), todos ellos procedían de la Vía Marcial, y algunos no eran sino cabezas de secta, patriarcas o maestros supremos de otras escuelas. En cuanto a los soldados de aquel Estado, todos y cada uno eran guerreros, diestros en la guerra y en la conquista: hacia fuera tomaban ciudades y se apoderaban de territorios, hacia dentro sofocaban rebeliones; sin duda alguna, una fuerza terriblemente temible. Cuando una secta se disfraza de nación, gobierna su territorio a la manera de un Estado, unifica sus recursos, somete a las demás sectas, administra por igual a todos los guerreros y a todos los portadores de poderes divinos de sus dominios y pone a su servicio a cuantas sectas hay en ellos, ¿cuán poderosa, cuán temible puede llegar a ser esa nación? En estos años, el Estado de Jingping no había dejado de expandirse: sus dominios se hacían cada vez más vastos, cada vez más grandes; había engullido sectas como la del Río Lan y había engullido también, uno tras otro, pequeños países.
Y ahora sus tierras habían llegado al borde mismo de las Ruinas, y las Ruinas les cortaban el paso. Lo que detenía a aquel Estado era la oscuridad y la extrañeza de las Ruinas: cada vez que caía la noche, en las Ruinas ocurría el prodigio siniestro de una invasión de tinieblas, y quien entraba en la oscuridad moría sin remedio; por eso el Estado de Jingping no se atrevía a penetrar en ellas.
Y los peligros de las Ruinas no terminaban ahí: abundaban en ellas bestias monstruosas, los sucesos prodigiosos ocurrían a cada paso, todo era de mal agüero; no le sería tan sencillo al Maestro Imperial de Jingping ni a su Estado llevar sus ejércitos hasta las Ruinas. Con todo, los peligros de las Ruinas no bastaban para amedrentar al Maestro Imperial de Jingping. El Viejo Cojo conocía a aquel hombre, sabía bien cómo era su carácter; al fin y al cabo, la culpa de su pierna la tenía su espada.
¡No había horror capaz de intimidarlo, no había peligro capaz de detener a aquel hombre! ¡Sin duda alguna entraría en las Ruinas!
Es más, quizá en aquel mismo instante aquel hombre ya estuviera contemplando a lo lejos las Ruinas, inmensas y sin límites, insondables y traicioneras.
La aldea recobró pronto la calma; el agua en que se había deshecho el pequeño Río Lan fue absorbida en seguida por la tierra, y al día siguiente el sol ardiente secó el suelo hasta dejarlo duro como una piedra. Esta vez Shen Mu se había hecho con una bolsa guardaespadas, la del discípulo del Río Lan, Yan Qing.
La bolsa medía seis chi y no era grande; estaba hecha con piel de cocodrilo pequeño y tenía una correa para ceñirla a la cintura y dos tirantes para colgarla a la espalda. Cuando la energía primordial entraba en la bolsa guardaespadas, la boca del cocodrilo se abría y por ella asomaban una vaina y una empuñadura.