Se terrer sous la protection de la Source de l'Aube et se laisser assaillir de toutes parts n'était absolument pas le style de Shen Mu : sa manière à lui, c'était de saisir la moindre occasion et de frapper un coup fatal avec la violence de la foudre. Zaifu lui avait dit un jour : il n'est pas difficile de voir une occasion ; celui qui la voit et la saisit est un héros, celui qui la voit et reste là, immobile et blotti, n'est qu'un pleutre. Bien des hommes plus forts que Zaifu avaient fini par tomber entre ses mains, précisément parce que Zaifu, vaillant et impétueux, ne s'embarrassait jamais de considérations ni d'arrière-pensées, et saisissait l'occasion dès qu'elle se présentait ! L'occasion que Shen Mu avait saisie cette fois, c'était celle où ce dieu-démon, occupé à se servir de sa gueule pointue pour faire passer les démons à double corps dans la Source de l'Aube, n'avait pas les mains libres : lui, montant le Vaisseau de l'Aube, avait d'un seul élan crevé le monde formé par la Source, puis, brandissant le soleil, avait réduit l'adversaire en poussière ! Rester retranché dans la Source de l'Aube pour repousser les assauts de l'ennemi n'était pas sa manière : c'était suivre le rythme de l'adversaire, et l'on ne s'attirait ainsi qu'un encerclement, condamné à subir le combat au gré de l'autre. Lui, au contraire, devait imposer son propre rythme, sortir pour frapper, abattre directement la tête de l'ennemi, la tuer. Que tu frappes à ta guise, je frappe à la mienne ; et si je l'emporte, tu meurs. C'était aussi simple que cela. Tel était l'essentiel de l'art du sabre de Zaifu. Le corps du patriarche des Bergers du Soleil était encore tout flasque ; il regardait Shen Mu tirer en cliquetant sa chaîne pour ramener le soleil qui avait écrasé le dieu-démon à double corps ; l'astre avait calciné les alentours, et le sol, changé en lave, y bouillonnait en grosses bulles. Soudain, le coin de l'œil de Shen Mu tressaillit, celui du vieux patriarche aussi : ils entendirent en même temps, dans le soleil, un craquement sourd, pan, pan. Shen Mu cligna des yeux, agita doucement sa chaîne pour faire tressauter l'astre, sans y mettre toute sa force, comme s'il craignait de le fissurer. Le vieux patriarche se releva en tremblant ; soudain, le soleil qui venait de s'élever dans les airs émit de nouveau un craquement, crac : le vieux chef leva les yeux, vit sur l'astre une fissure effroyable, et retomba, comme liquéfié. » Ce n'est rien, ce n'est rien. « La voix de Shen Mu gronda, rassurante : » Il n'est pas brisé ! Que tout le monde se rassure ! « Le dieu-démon à double corps avait volé en éclats sous son coup ; pourtant, sur le Vaisseau de l'Aube, d'innombrables démons à double corps continuaient leur assaut forcené, massacrant et assimilant sans relâche les guerriers des Bergers du Soleil. Cependant, d'innombrables démons se dévoraient entre eux — les grands mangeaient les petits —, gonflant leur corps et accroissant leur puissance comme une boule de neige, si bien que trois démons à double corps, toujours plus colossaux, apparurent sur le Vaisseau de l'Aube, tandis que d'autres encore se précipitaient dans leurs gueules pour s'offrir en pâture. » Ce que j'ai tué n'était donc pas le dieu-démon à double corps, pas son corps véritable ? « Le cœur de Shen Mu bondit ; il poussa un rugissement, et aussitôt le soleil suspendu dans le ciel vomit un Feu véritable d'une violence extrême, qui déferla du haut vers le bas et, en un instant, embrasa tout le Vaisseau de l'Aube. Le Feu véritable du soleil flamba, changeant le navire tout entier en un vaisseau de flammes divin ; d'innombrables démons à double corps grillaient en sifflant et se dissipaient en fumée noire au sein de l'incendie. Ce qu'il contrôlait, c'était le Vaisseau de l'Aube dans son intégralité : bien que ce navire fût un trésor destiné à tirer le soleil de son lever à son coucher, il n'en possédait pas moins une puissance offensive redoutable. Jadis, lorsque Yan Jingjing gouvernait le Vaisseau de l'Aube, le soleil étant éteint, la puissance du navire ne pouvait se déployer pleinement ; à présent que Shen Mu avait rallumé l'astre, sa férocité éclatait d'un coup dans toute sa splendeur ! Aussi terrible fût-il, le Feu véritable du soleil n'avait guère de prise sur les Bergers du Soleil : ceux-ci vivaient depuis l'enfance sur ce navire, ne respiraient que le souffle du yang pur qui y régnait, et opposaient au Feu véritable une résistance extrême. Quant à Xue Hu'er, Ling Yuxiu et Si Yunxiang, elles se battaient dans les airs aux côtés de la troupe des jiaos et du qilin-dragon ; le Feu véritable du soleil n'avait pas atteint ces hauteurs. La petite renarde, debout sur la tête du jiao noir, exultait, criant et hurlant, mais sans pouvoir peser beaucoup. Face à la horde des jiaos, sa force était dérisoire. Shen Mu réduisit en cendres d'innombrables démons à double corps ; mais les trois colosses du navire, eux, n'avaient pas péri : rampant à toute vitesse dans les flammes, ils bondirent soudain, firent vibrer les ailes osseuses de leur dos et foncèrent vers Shen Mu, au centre du Vaisseau de l'Aube ! L'un d'eux piqua vers le sol, tendit la main et arracha la hallebarde de guerre d'un dieu-démon plantée dans un grand palais : aussitôt une effroyable aura démoniaque se déchaîna ! » Ne frappe pas avec le soleil ! « Voyant Shen Mu sur le point de brandir l'astre, le vieux patriarche s'écria précipitamment d'une voix forte : » Encore un coup, et tu le briseras pour de bon ! Nous, les vieux ossements, nous allons les arrêter ! « » Quel ennui ! « Shen Mu retint son geste et promena son regard alentour, cherchant le corps véritable du dieu-démon à double corps. Le vieux patriarche, lui, lança un cri retentissant et appela plusieurs anciens pour affronter les trois colosses à double corps ; ces trois démons, d'une stature démesurée et d'une force brutale, tenaient tête au vieux chef et aux anciens sans faiblir. Le vieux patriarche empoigna une cloche de bronze, qui se mit à tonner sans répit : dang, dang. La cloche n'avait pas l'air d'un trésor du monde vulgaire ; sur ses parois affleuraient des couches de sceaux runiques qui, dès qu'elle résonnait, tournoyaient sans fin autour d'elle, et de ses flancs jaillissaient des boules de feu en forme de soleils, qui bombardaient l'ennemi. Mais la hallebarde brisée était une arme de dieu-démon : elle fendait sans peine tous les prodiges jaillis de la cloche, et se révélait redoutable. Shen Mu balaya les alentours du regard : les ténèbres des Ruines étaient profondes, denses, et il ignorait où se cachait le corps véritable du dieu-démon à double corps. Soudain, des pas lourds résonnèrent dans l'obscurité, ton, ton, faisant trembler sans cesse la terre ; ils venaient de toutes les directions, de plus en plus rapides, puis disparurent d'un coup, remplacés par un sifflement déchirant l'air. Le sifflement était d'une acuité extrême ; le cœur de Shen Mu se serra : d'énormes démons à double corps surgissaient des ténèbres, fonçant droit sur le Vaisseau de l'Aube ! » Ce n'était donc pas son vrai corps ! « À peine Shen Mu eut-il cette pensée que l'épée Sans-Souci jaillit de son fourreau et flotta, immobile, dans les airs. Sur le Vaisseau de l'Aube, le grand soleil était haut suspendu ; les guerriers des Bergers du Soleil, serrant leurs armes, l'angoisse au cœur, levèrent les yeux : d'énormes monstres démoniaques, masquant l'éclat de l'astre, arrivaient au-dessus du navire, et l'ombre qu'ils projetaient était si vaste, si immense, qu'elle glaçait le cœur. C'est alors que, soudain, une lumière d'épée éclata : au centre du Vaisseau de l'Aube parut comme un soleil d'argent, et une intention, un souffle d'épée terribles fusèrent de toutes parts, tels les rayons de l'astre ! En cet instant, la puissance divine de l'épée Sans-Souci balaya le ciel : aussitôt une pluie noire se mit à tomber, d'innombrables membres et tronçons s'abattirent en claquant du ciel et emplirent presque le Vaisseau de l'Aube. Pour