Clac.

Il rebondit haut, retomba sur l'eau, rebondit encore, retomba encore.

» Tu oses ! «

Ce fut alors seulement que les demi-dieux réagirent. Le demi-dieu aux moustaches de tigre et aux écailles de dragon rugit de fureur ; le sang divin bouillonnait en lui, sa puissance divine montait de degré en degré comme si elle allait exploser, son souffle devint terrifiant, d'une violence extrême !

Mais avant que son attaque ne s'abatte, un trait d'épée lui transperça déjà le crâne !

Shen Mu dégaina son épée ; son corps se tordit en une posture étrange pour esquiver l'attaque venue de dos, puis sa paume se referma et saisit la main d'un autre demi-dieu. Le bras de celui-ci était couvert d'écailles ; l'une après l'autre, les écailles s'envolèrent, tournoyant, pour trancher Shen Mu.

L'épée dans la main de Shen Mu se mua soudain en éclat de sabre ; l'éclat se divisa en deux, les deux lames croisèrent leur course, et le demi-dieu se saisit la gorge — mais sa tête, portée par la vigueur bouillonnante de son propre sang, s'était déjà envolée dans les airs.

Les autres demi-dieux, entourant Shen Mu, hurlèrent ensemble de fureur ; des colonnes d'eau jaillirent de la mer jusqu'au ciel, et toutes ces silhouettes colossales lancèrent leur assaut contre Shen Mu, au centre de l'encerclement !

» Pic Merveilleux d'au-delà des Cieux ! «

Autour du corps de Shen Mu se formèrent d'innombrables images rémanentes de lui-même ; soudain, ces images se rassemblèrent.

» Mille Paumes en Retour ! «

Boum !

Sa technique suprême, celle qui faisait entrer les arts martiaux dans la Voie, éclata ; les corps colossaux furent projetés aux quatre vents, et leur chute souleva la mer en vagues furieuses.

Shen Mu essuya le sang au coin de ses lèvres et marcha vers Hao Tianzun, écrasé sur la surface de la mer.

La mer se fendit soudain dans un grand clapotis : une bête colossale, demi-dieu tapi au fond des eaux, ouvrit une gueule capable d'avaler le ciel et le mordit.

Les runes voltigèrent autour de Shen Mu ; son pouvoir de téléportation s'activa, et la tête du demi-dieu fut à son tour téléportée au loin. Il ne resta que son corps décapité qui s'abattit dans la mer, son sang divin teignant les flots de rouge.

L'instant d'après, Shen Mu apparut, transperça d'un poing le crâne du demi-dieu, sans la moindre tache de sang sur lui, et continua d'avancer.

Devant, Hao Tianzun, le visage méconnaissable, réprima de force ses blessures, tourna les talons et s'enfuit en criant :

» Arrêtez-le ! «

Au-dessus de la tête de Shen Mu retentit un sifflement : un demi-dieu, battant des ailes, fondait du ciel sur lui, d'une vitesse extrême, tel un météore qui tombe.

Les demi-dieux portent le sang des dieux antiques ; chacun a sa technique suprême, son talent propre, et leur puissance de combat est redoutable — d'autant plus redoutable qu'ils approchent de l'âge adulte.

Certains demi-dieux ne le cèdent même en rien aux dieux antiques.

Les demi-dieux qui suivaient Hao Tianzun appartenaient certes à la jeune génération, mais leur force n'était pas mince. Pourtant, à peine ce demi-dieu aux ailes d'oiseau et au corps d'homme eut-il plongé que Shen Mu disparut de sa vue.

Il sentit soudain un froid à son cou, puis vit son propre corps décapité plonger dans la mer.

» Quel est ce pouvoir divin ? Jamais je n'en ai vu de tel... «

Shen Mu poursuivit sa marche, les yeux rivés sur la silhouette chancelante de Hao Tianzun qui fuyait. Devant lui, la mer explosa : un éléphant divin, tout blanc, marchait sur les flots et fonçait vers lui ; deux grandes vagues s'ouvraient sur son passage, à gauche et à droite, chacune haute de cent toises.

L'éléphant divin rugit, d'un vacarme à percer les oreilles, et fonça sur Shen Mu à une vitesse terrifiante.

Shen Mu leva les deux mains bien haut ; un éclat de sabre s'abattit, fendant l'éléphant divin en deux ; les deux moitiés continuaient de courir et le dépassèrent de part et d'autre.

Hao Tianzun, se retournant, vit la scène et fut saisi d'une terreur mortelle.

La surface de la mer se souleva ; un grand poisson jaillit dans les airs, commandant aux eaux de monter jusqu'au ciel et de retomber sur Shen Mu !

La mer trembla dans un grondement et ensevelit Shen Mu sous les flots.

» Mort ! Il est mort ! « s'écria le demi-dieu poisson, au comble de la joie.

Les autres demi-dieux accoururent, se posèrent sur la mer, leurs yeux lançant des lueurs divines, et cherchèrent partout Shen Mu.

Hao Tianzun s'arrêta et cracha le sang noir de sa bouche.

C'est alors qu'un portail d'un noir profond apparut soudain à la surface de la mer ; le portail tournoyait avec un sifflement et balaya l'un après l'autre les demi-dieux. Tous poussèrent des cris, s'apprêtant à fuir, quand leurs âmes chutèrent brusquement dans la Capitale Obscure : ils devinrent des cadavres qui s'enfoncèrent dans la mer.

Les pupilles de Hao Tianzun se contractèrent : sous la surface, la tête de Shen Mu émergea, son corps s'éleva lentement ; même dans la mer, il continuait de marcher vers lui sans hâte.

La silhouette de Shen Mu montait toujours plus haut et reparut à la surface des flots.

» Tu n'es pas Yu Tianzun ; Yu Tianzun n'avait pas de pouvoirs divins aussi effroyables... «

Hao Tianzun reculait, fixant Shen Mu ; les autres demi-dieux se ruèrent à l'attaque, qui crachant de grandes flammes, qui lançant des lueurs divines par les yeux, qui faisant de ses plumes des sabres et des épées. Mais aux yeux de Shen Mu, ces pouvoirs divins primitifs étaient bien trop grossiers.

Avant même que ces pouvoirs ne l'atteignissent, leurs maîtres gisaient déjà sous son sabre, morts sous son épée.

En ce temps, il n'existait aucun pouvoir divin digne de son regard !

Même ceux qui possédaient la force d'un dieu : leurs pouvoirs, à ses yeux, n'étaient que failles innombrables ; il suffisait qu'ils esquissassent un geste pour qu'ils fussent sûrs de mourir !

Il continua d'avancer. Hao Tianzun, serrant les dents, s'enfuit en criant d'une voix stridente :

» Je sais qui tu es ! Mu Tianzun... «

Il s'enfuit sur une montagne divine et cria :

» Mu Tianzun veut me tuer ! «

La tortue marine qui portait la montagne divine fit volte-face, regarda Shen Mu s'avancer pas à pas et dit d'une voix grave :

» Yu Tianzun, tu as beau posséder d'immenses pouvoirs, ici c'est le Yaochi. Sais-tu qui est la mère de Hao Tianzun ? Si tu le savais... «

Shen Mu leva la main ; sous la mer, d'innombrables traits d'épée filaient à toute vitesse. La vieille tortue, transportée de fureur, ricana :

» Un grain de riz, une perle de rien, ose briller devant le soleil... «

» Ouvrir le Kalpa — «

Un trait d'épée, resplendissant comme une colonne, long de plusieurs kilomètres, jaillit de derrière l'île marine et transperça d'un trait le front de la vieille tortue.

La montagne divine sombra.

Shen Mu rengaina son épée ; le trait d'épée se mua en une sphère qui roula à toute vitesse sur la surface de la mer.

À l'instant où la montagne divine sombrait, Hao Tianzun bondit et prit la fuite.

Les runes voltigeaient autour de Shen Mu ; son corps se dérobait et se rapprochait de plus en plus de lui.

Soudain, un souffle obscur se répandit, faisant vibrer sans cesse l'espace alentour.

Hao Tianzun, transporté de joie, cria :

» Mère ! «

Les pupilles de Shen Mu se contractèrent ; il pointa le doigt, et la vitesse du Dan d'Épée s'accrut aussitôt de plus de dix fois. Toute sa force magique, toute son essence, son souffle et son esprit, il les fondit dans cette unique épée !

Il voulait tuer Hao Tianzun avant que cet être d'une puissance inouïe ne descendît !