Dans le regard de Virodai, les unes après les autres, les silhouettes de lumière sainte quittèrent la Grande Salle de la Lumière, et la puissance sacrée qui n'avait cessé d'agiter tout l'espace finit par s'apaiser de nouveau peu à peu. Elle attendit que le dernier évêque fût parti, puis inclina légèrement le corps pour regarder saint Ivan III à ses côtés.

» Votre Éminence, vous avez quelque chose à me dire ? «

Le vieux pape était voûté dans son siège somptueux ; la force qu'il s'était efforcé de retenir semblait peu à peu le quitter. Bien qu'une lumière sainte éclatante descendît des airs, elle ne pouvait inverser l'affaiblissement continu de la chair. Le vieil homme respira lourdement plusieurs fois avant de lever les paupières : » Virodai, fidèle enfant du Seigneur, qu'as-tu vu dans l'oratoire du sommet ? «

Elle avait vu la neige glacée recouvrir les rues sordides et souillées.

» J'ai vu la lumière sainte illuminer ce monde, et le bercail du Seigneur demeurer d'une pureté sans tache. «

Elle avait vu les hommes rongés par le désir entrer dans l'église ; les riches y prier pour plus de richesses encore, les puissants pour plus de pouvoir encore ; tandis que les pauvres n'avaient même pas le droit de franchir le seuil, et ne pouvaient que s'agenouiller sur la dernière marche, au-dehors de la cathédrale.

» J'ai vu les fidèles du Seigneur se rassembler sous la lumière sainte ; leur âme, emplie de la force du Seigneur, est devenue pure et sacrée. «

» Bien, « dit lentement le pape, le visage serein. » Virodai, il ne me reste plus beaucoup de temps. «

Virodai se pencha : » Votre Éminence, votre corps est encore en bonne santé. «

» Ne me console pas, je n'ai pas besoin de consolation, « fit le vieil homme en secouant légèrement la tête. » Je retournerai bientôt dans le sein du Seigneur. Ces derniers temps, dans mes visions... j'ai déjà pu voir le visage du Seigneur ; il se tient au centre du royaume divin et me sourit. Le jour de mon retour sera l'instant de ma plus grande gloire... je ne le refuserai en aucun cas. «

Le visage du Seigneur...

Virodai répéta ce mot en son for intérieur ; pourtant ce qui surgit dans son esprit fut un vaste cristal aux formes indistinctes. La véritable apparence du dieu de la Lumière sainte restait à ce jour profondément gravée dans sa mémoire, et ne cessait de la hanter.

» Virodai, je ne refuse pas la mort, mais je crains que notre œuvre ne soit interrompue par ma disparition, « la voix du vieux pape interrompit les pensées de Virodai ; elle l'entendit lui parler d'un ton lent et résolu. » Te souviens-tu de la révélation que tu as reçue de notre Seigneur ? «

» Bien sûr que je m'en souviens, je ne l'oublierai jamais, « répondit Virodai avec une fermeté totale. » Le monde est souillé par la corruption ; les dieux étrangers sont impuissants à le sauver ; parmi tous les dieux, seule la Lumière sainte est la rédemption ultime, et sa volonté guidera tous les mortels à travers la catastrophe finale. «

» La Lumière sainte est l'unique rédemption, « saint Ivan III ferma lentement les yeux. » Peut-être beaucoup ne comprendront-ils pas ce que nous voulons faire, mais il nous faut le faire, car le Seigneur nous a éveillés de l'ignorance... précisément pour nous confier la mission de sauver tous les êtres. «

» Je veux assumer cette mission, faire de la foi en la Lumière sainte l'unique... «

» Bien, mon enfant, le Seigneur se réjouit de tes paroles, « la voix de saint Ivan III s'affaiblissait peu à peu, comme s'il était déjà plongé dans le rêve. » La Lumière sainte est l'unique rédemption, l'unique... «

Virodai se pencha auprès du pape qui s'endormait déjà, et murmura avec piété : » La Lumière sainte est l'unique rédemption... «

...

» C'est le calcul infinitésimal qui est notre voie ! « Dans la salle d'analyse globale de l'Institut de recherche runique, Carmel s'éleva haut dans les airs ; des dizaines de feuilles de brouillon flottaient autour de lui sous le contrôle de la magie, couvertes de formules de calcul et de données converties en courbes : » Le seigneur suzerain a allumé pour nous une lampe éclatante ! «

Rebecca, Jenny et une douzaine d'assistants — dont quelques nouvelles recrues intégrées ces deux derniers jours — se tenaient là, plutôt impuissants, à regarder le magister antique exulter au point de s'élever vers le ciel (au sens propre), jusqu'à ce que Carmel se calmât un peu ; alors Jenny ne put s'empêcher de dire : » Maître Carmel, pourriez-vous descendre ? Le plafond... les lampes de cristal magique au plafond vont bientôt être brûlées par vous. «

» Ah ? Oh, « Carmel s'empressa de redescendre. » Je me disais aussi que j'avais chaud près de la tête. «

Rebecca, elle, regardait le magister rayonnant avec une admiration sans bornes : » Maître Carmel, vous êtes vraiment formidable ! Vous avez déjà maîtrisé tout cela si vite ? J'ai écouté l'homme aux yeux de pierre pendant longtemps, puis j'ai étudié toute seule longtemps, et je n'ai toujours pas complètement compris... «

» C'est parce que tes formules de variation d'incrément — ou, comme dit le seigneur suzerain, tes bases de fonctions ne sont pas assez solides, « dit Carmel tout en maniant la magie pour ranger les feuilles à leur place, bien alignées. » À l'époque, nous utilisions déjà toutes sortes d'outils mathématiques pour résoudre les problèmes ; c'est pourquoi je m'adapte plus vite à ce nouveau domaine. Mais ne te décourage pas : tes capacités en mathématiques sont très grandes, et ton talent en ce domaine dépasse celui de la plupart des chercheurs ordinaires de notre temps ; tu maîtriseras bientôt tout cela parfaitement. «

Cela dit, le magister antique ne put retenir un soupir d'admiration : » Si l'on parle de talent, c'est ton ancêtre qui est prodigieux... Je n'ose même pas imaginer comment il a pu maîtriser tant de savoirs... Non seulement chevalier légendaire, mais aussi si connaisseur en magie, en runes, en mathématiques, et même en techniques de cartographie... «

» Je ne sais pas non plus pourquoi l'homme aux yeux de pierre est si formidable, mais il l'est vraiment, « Rebecca se gratta les cheveux d'un air gêné, comme si c'était elle que l'on complimentait. » C'est un héros légendaire ! La moitié du territoire de ce pays a été conquise par lui ! «

Carmel se retourna et regarda les assistants chercheurs qui l'observaient avec curiosité ; il était d'humeur extrêmement joyeuse, et lorsqu'il parlait, tout son être semblait même irradier une lueur bleu pâle : » Chacun de nous doit maîtriser ce nouvel outil mathématique. Je m'en suis déjà entretenu avec Jenny : désormais, sans nuire aux tâches de recherche, chacun devra étudier le calcul infinitésimal ! «

Jenny acquiesça avec un sourire, signifiant que la chose avait reçu son approbation ; à côté, Rebecca encourageait les chercheurs avec un sourire joyeux : » Ne vous inquiétez pas, tout le monde, ce n'est pas si difficile en fait ! Même si je ne l'ai pas encore tout à fait appris, je pense qu'il suffit de l'étudier dix jours ou une demi-lune pour à peu près comprendre... «

Sur place, les assistants chercheurs se mirent à hocher la tête, vaguement, tandis que Jenny, à voix basse, murmurait à Carmel à côté d'elle : » Rebecca sait-elle vraiment que ses capacités en mathématiques diffèrent de celles des gens ordinaires ? «

» À la voir, elle ne doit pas le savoir... «

» Ce qui m'inquiète surtout, c'est que ces assistants apprentis, si difficilement recrutés, risquent de s'enfuir en voyant le calcul infinitésimal... «

» Aucun souci, j'ai déjà soudé la porte. «

» ? «

» C'est une façon de parler que m'a enseignée le seigneur suzerain, pour exprimer une détermination à ne jamais reculer. «

Jenny, toujours aussi abasourdie : » ? «