»Ça, c'est vrai«, approuva Kang Xiaobo d'un hochement de tête après avoir écouté Wei Zhao. La beauté de Tang Yun était de celles dont on ne se défait pas d'un seul regard ; sans quoi tant de garçons, après l'avoir vue une fois, ne seraient pas restés l'âme en déroute, le cœur battant la chamade.

»Tant pis, mangeons, moi j'ai une faim de loup«, dit Wei Zhao en attrapant sans façon un rouleau de tofu séché qu'il fourra dans sa bouche : »Pas mal du tout, c'est vraiment bon.«

»Hé hé, ça oui ! Et tu ne demandes même pas de quelle mère ils sortent, ces rouleaux !« ricana Kang Xiaobo, tout gonflé de satisfaction devant le compliment de Wei Zhao.

»...« Wei Zhao lui jeta un regard, ne sachant vraiment que dire. »À t'entendre, on croirait que c'est ta mère.«

»Kof, kof...« Kang Xiaobo toussota d'embarras. »Mangeons, mangeons. Allez, chef, je bois à ta santé.« Ce disant, il leva sa bière.

Wei Zhao sourit, leva lui aussi sa bouteille et trinqua avec Kang Xiaobo.

Bientôt, le reste de la commande arriva l'un après l'autre. Mais Tang Yun semblait s'être donné pour mission de leur chercher noise : tantôt elle jetait les brochettes sur la table avec fracas, tantôt elle bousculait Wei Zhao tout exprès.

La petite beauté n'était pas sans piquant, ma foi. Wei Zhao, la voyant bouder de la sorte, trouva la scène plutôt comique : elle cherchait à le chasser.

Il y avait encore un cours magistral le soir, aussi ni Wei Zhao ni Kang Xiaobo ne burent beaucoup : ils terminèrent chacun leur bouteille, vinrent à bout de tout ce qui garnissait la table, puis Kang Xiaobo se leva pour payer : »Madame, ça fait combien ?«

»Ah, Yun'er, va donc faire le compte«, dit la mère de Tang, qui avait encore plusieurs brochettes à préparer pour d'autres tables et envoya sa fille s'occuper de l'addition.

»Quatre-vingts yuans«, annonça Tang Yun en s'approchant de leur table ; elle foudroya Wei Zhao du regard en son for intérieur : Je vais te plumer, tu verras, pour t'apprendre à jouer la comédie.

»Hein ?« Kang Xiaobo en resta bouche bée. Ce qu'ils avaient commandé, à lui et à Wei Zhao, valait tout au plus une quarantaine de yuans ; comment cela pouvait-il faire quatre-vingts ? Mais devant l'assurance de Tang Yun, il ne pouvait décemment discuter avec la petite voix de sa conscience, et se contenta de sortir de sa poche un billet de cent yuans pour le tendre à Tang Yun.

»Une seconde«, l'arrêta Wei Zhao. »Il me semble que le compte est faux. Je viens de calculer : vingt brochettes d'agneau, vingt yuans ; deux côtelettes d'agneau, huit yuans ; deux cous de poulet, quatre yuans ; deux rouleaux de tofu, deux yuans ; deux bières, quatre yuans. En tout, cela fait trente-huit yuans, non ?«

»Ce...« Tang Yun ne s'attendait pas à ce que Wei Zhao lui fasse ainsi les comptes, et rougit aussitôt, mal à l'aise. Elle n'était pourtant pas cupide ; si elle avait dit quatre-vingts, c'était par dépit de l'air si distingué qu'il avait auparavant, avec cette envie lancinante de le prendre en défaut et de le démasquer. Or, après plusieurs provocations délibérées, Wei Zhao n'avait pas bronché, ce qui l'avait irritée plus encore. Puisqu'il aimait tant jouer la comédie, eh bien, qu'il la joue ! Elle lui prendrait un peu plus d'argent, et cela lui permettrait au moins de passer sa colère.

Résultat : à peine la petite beauté Tang eut-elle lâché le chiffre de quatre-vingts yuans qu'elle fut contestée par le grand frère Lin, l'homme-bouclier.

»Yun'er, qu'est-ce qui te prend ? Pourquoi fais-tu des comptes fantaisistes ?« Bien qu'occupée à ses grillades, la mère de Tang n'était pas loin du comptoir et avait entendu mot pour mot l'échange avec Wei Zhao. Voyant sa fille annoncer un prix fantaisiste à un client, elle se fâcha et la sermonna d'un visage sévère.

Tang Yun, déjà exaspérée par Wei Zhao, se fit en plus réprimander par sa mère ; son visage n'y tint pas. Elle pinça les lèvres, blessée, puis releva la tête vers Wei Zhao, des étincelles de feu dans les yeux, comme si elle eût voulu le brûler vif pour apaiser sa rancune : »Je ne veux pas d'argent, va-t'en. Considère que c'est ma tournée. Je ne veux plus te voir.«

Sur la fin, sa voix se brisa dans un sanglot. Sans même attendre la réponse de Wei Zhao, elle se couvrit le visage et s'enfuit à grandes enjambées ; sans un mot pour sa mère, elle fila droit vers l'école.

La réaction si vive de Tang Yun laissa Wei Zhao stupéfait : il ne se doutait pas que Tang Yun eût un tel tempérament de feu.

»Cette enfant...« La mère de Tang ne comprenait pas non plus ce qui avait pris sa fille aujourd'hui : le garçon en face venait de lui tirer une épine du pied, et non seulement elle ne lui en savait aucun gré, mais elle lui faisait encore la tête. Fort embarrassée, elle regarda Wei Zhao d'un air d'excuse : »Jeune homme, Yun'er n'est pas comme ça d'ordinaire, c'est une fille très raisonnable. Je ne sais pas ce qu'elle a aujourd'hui. Pardonnez-moi... Ce repas, c'est la tante qui vous l'offre, je ne vous prendrai rien.«

»Il faut quand même payer«, dit Wei Zhao avec un sourire pour montrer que ce n'était rien. Il tâta sa poche, y trouva justement quarante yuans en petite monnaie, et les tendit directement à la mère de Tang : »Voilà quarante yuans. J'ai justement un peu soif : je prends deux bouteilles d'eau minérale, et vous n'avez pas besoin de me rendre la monnaie.«

Sans attendre la réponse de la mère de Tang, Wei Zhao prit deux bouteilles d'eau minérale dans la caisse au bord de l'étal, en tendit une à Kang Xiaobo et lui dit : »On y va ?«

Ce n'est qu'alors que Kang Xiaobo reprit ses esprits ; la scène de tout à l'heure l'avait un peu abasourdi, il ne savait plus où se mettre. Il était resté figé, à regarder Tang Yun s'enfuir en se couvrant le visage, et ne réagit que lorsque Wei Zhao eut payé et lui tendit une eau minérale : »Chef, pourquoi tu as réglé ? On avait dit que c'était moi qui payais ?«

»Hé hé, c'est pareil ; tu paieras la prochaine fois, voilà tout.« Wei Zhao s'était déjà retourné et marchait vers l'école. Kang Xiaobo s'empressa de saluer la mère de Tang, puis rattrapa Wei Zhao.

»Revenez la prochaine fois !« La mère de Tang adressa à Kang Xiaobo un signe de tête chaleureux.

»Sans faute !« répondit Kang Xiaobo.

Quel garçon raisonnable... Suivant Wei Zhao du regard, la mère de Tang poussa un soupir. Elle ne savait pas non plus ce qui avait piqué sa précieuse petite, mais il était à craindre que ces deux-là ne reviennent jamais.

»Chef, l'affaire d'aujourd'hui a quelque chose de vraiment bizarre«, dit Kang Xiaobo en rattrapant Wei Zhao ; devant eux, plus trace de Tang Yun, elle avait de toute évidence couru loin.

»Bizarre ou pas«, Wei Zhao n'y avait pas tant réfléchi, »c'est plutôt toi qui devrais faire attention, à éviter que Zou Ruoming ne t'attire des ennuis.«

»Ah !« Cet avertissement rappela à Kang Xiaobo qu'il venait de s'attirer la haine mortelle de la bande de Zou Ruoming : »Chef, ne me fais pas peur ! Je viens juste d'offenser Zhong Yongliang, et voilà que j'offense aussi Zou Ruoming. Comment veux-tu que je survive, moi ?«

»Ne te fais pas trop remarquer ; de toute façon, tant que je suis à tes côtés, ils ne viendront pas t'embêter«, dit Wei Zhao.

»C'est vrai. Mais, chef, l'histoire de la gifle que tu as donnée à Zou Ruoming va sans doute se répandre vite, et tu vas bientôt t'élever au rang de deuxième des quatre grands voyous du campus !« ricana Kang Xiaobo.

»C'est une bonne nouvelle, ça ?« Wei Zhao lui lança un regard noir. »L'affaire d'aujourd'hui, c'est uniquement parce que tu as voulu jouer les justiciers ; et voilà que je dois encore porter, moi, la réputation de mauvais garçon.«

»Non mais, chef, tu aurais le cœur de laisser Tang Yun se faire maltraiter ?« demanda Kang Xiaobo d'un sourire mielleux.

»À la voir, elle n'a pas l'air du genre qu'on malmène ; c'est moi qu'elle malmène.« pesta Wei Zhao en son for intérieur. Merde, cette petite beauté de Tang s'en prend aux faibles et file doux devant les forts.