Mais Zhang Biaogan avait franchi la ligne rouge de Wei Zhao. Wei Zhao ne savait pas grand-chose de la situation de la famille de Tang Yun, mais une chose était certaine : ils n'étaient pas riches ! Et l'absence du père de Tang Yun en ces lieux lui avait donné quelques soupçons...

Zhang Biaogan s'en prenait manifestement aux plus faibles ! Puisqu'il en était ainsi, Wei Zhao n'avait plus qu'à le malmener un peu à son tour, pour lui apprendre que s'attaquer aux petits n'était pas chose si facile.

»Qu'est-ce que tu fais encore assis là ? Tu attends que je t'invite à dîner ?« demanda Wei Zhao en regardant Zhang Biaogan affalé par terre.

Zhang Biaogan esquissa un sourire forcé et se releva d'un bond : »Non, non, je n'oserais pas, je m'en vais, je m'en vais...«

Sur ces mots, Zhang Biaogan détala au plus vite ; il n'osa même pas récupérer son étal, se contenta de saisir sa caisse et quitta en hâte la rue des snacks.

Quant à la mégère du barbecue, si fière et si autoritaire, et au grand maigre au visage efféminé, eux aussi rangeaient leur étal en silence ; demain, ils changeraient de métier.

»Tante, tout va bien ?« Après s'être débarrassé de Zhang Biaogan, Wei Zhao s'approcha de Mère Tang, quelque peu désemparée.

Ce revirement si brusque laissa Mère Tang sans réaction.

»Non... non, ça va...« Mère Tang revint de sa stupeur. L'air arrogant de Zhang Biaogan était encore si vivace dans son esprit, et voilà qu'il avait détalé la queue entre les jambes.

Et tout cela, simplement à cause du jeune homme qui se tenait devant elle. Zhang Biaogan était autoritaire ? Il y avait toujours plus autoritaire que lui.

Tang Yun baissait la tête, le cœur partagé, sans savoir quoi dire. En bonne élève modèle, elle n'approuvait pas la manière dont Wei Zhao avait réglé la chose, mais elle devait bien reconnaître que c'était la plus appropriée.

Désormais, Zhang Biaogan n'oserait plus jamais s'en prendre à sa famille, quoi qu'il arrive. Mais pourquoi Wei Zhao avait-il fait cela ? Pourquoi les avait-il aidés ? Au fond d'elle-même, Tang Yun le ‹comprenait› très bien : Wei Zhao cherchait à lui plaire, à la courtiser, et il usait de ce moyen pour toucher son cœur...

Si la méthode était des plus banales, Tang Yun devait admettre qu'elle n'était pas sans effet : du moins, à ses yeux, Wei Zhao n'était plus si détestable — et s'il l'était, c'était envers ceux qui l'étaient davantage.

Ainsi s'était-il introduit sans façon dans sa vie, mêlé aux affaires de sa famille. Tang Yun aurait voulu se débarrasser de Wei Zhao, mais elle n'y parvenait pas. Comment, désormais, devrait-elle le regarder en face ?

Continuer à le railler avec froideur ? Tang Yun savait qu'elle en était incapable ; elle n'était pas non plus sans cœur. Wei Zhao en avait tant fait — quelle qu'en fût la raison, il l'avait aidée, elle et sa famille. Elle ne pouvait donc que choisir de fuir. Le statut de Wei Zhao lui inspirait de la méfiance ; en repensant à la cruelle leçon de Xiaofen, le cœur de Tang Yun se referma une fois de plus...

Wei Zhao jeta un coup d'œil à Tang Yun, tête baissée et silencieuse, sans s'en formaliser : »Tante, je suis juste passé après les cours pour demander : quand viendrez-vous ce week-end ? Tang Yun n'avait pas été très claire tout à l'heure, alors je me disais qu'il valait mieux confirmer...«

»Samedi matin, disons. Venez quand vous serez libres : notre maison est la troisième porte de la ruelle Qingcao, dans le quartier des baraquements.« Mère Tang avait recouvré ses esprits, mais son visage débordait de gratitude : »Wei Zhao, pour ce qui s'est passé aujourd'hui, merci infiniment. Si tu n'étais pas venu, ma fille et moi ne savions plus quoi faire... on nous aurait maltraitées...«

»Hé hé, cela n'arrivera plus.« Wei Zhao sourit : »Tante, alors Xiaobo et moi, nous partons. À samedi.«

»Non, non, asseyez-vous ici, je vais vous griller quelque chose à manger.« Mère Tang n'allait évidemment pas laisser partir Wei Zhao comme ça ; il fallait bien remercier ce garçon d'une manière ou d'une autre.

Mère Tang, à présent, trouvait Wei Zhao de plus en plus à son goût. Ce jeune homme avait beau avoir l'arrogance et la brutalité d'un fils de famille débauché, il savait entendre raison ! Quand il se montrait autoritaire, il était certes terrifiant, mais au quotidien, avec ceux qu'il connaissait, il était d'un commerce très facile.

»Pas aujourd'hui, il se fait tard. Ce sera pour samedi : nous viendrons vous importuner à l'heure dite.« Le téléphone de Wei Zhao avait vibré deux fois ; c'était sans doute un message de Gu Mengyao ou de Shen Yushu, aussi devait-il rentrer au plus vite.

»Bon, d'accord.« Voyant Wei Zhao insister, Mère Tang dut le laisser partir : »Yun'er, va raccompagner ton camarade !«

»Oh...« Tang Yun acquiesça à contrecœur, mais cette fois elle ne refusa pas ; tête baissée, sans un mot, elle s'avança jusqu'à Wei Zhao.

»Heh.« Wei Zhao eut un léger sourire et partit avec Kang Xiaobo ; Tang Yun les suivit, ni devant ni derrière, sans qu'on sache à quoi elle pensait.

»Bon, si tu ne veux pas me raccompagner, inutile de te forcer, rentre chez toi.« Wei Zhao regarda Tang Yun, un brin amusé.

»Mais je n'ai rien dit de tel.« Tang Yun laissa échapper un léger grognement. »Aujourd'hui... merci.« — »Je passais par là, c'est tout ; avec quelqu'un d'autre, je m'en serais peut-être mêlé aussi...« En disant cela, Wei Zhao avait bien pris soin de glisser un ‹peut-être› ; en vérité, s'il s'était agi de quelqu'un d'autre, il ne s'en serait peut-être pas mêlé du tout.

S'il devait se mêler de tout, autant ne pas rester ici et devenir carrément Ultraman ou Spider-Man.

Tang Yun ne crut évidemment pas à cette histoire de ‹chemin de passage› : sans elle, un grand jeune maître comme lui se serait-il jamais soucié de pareilles broutilles ? Mais plus elle contractait de dettes de gratitude envers Wei Zhao, plus son cœur s'emplissait d'inquiétude...

»Tu veux vraiment sortir avec moi ?« Tang Yun releva soudain la tête et regarda Wei Zhao.

»Hein ?« La réaction de Tang Yun prit Wei Zhao de court. Il était quelque peu surpris qu'elle lui posât une telle question, si brusquement.

En réalité, il avait fallu à Tang Yun beaucoup de courage pour poser cette question. Wei Zhao s'était immiscé dans la vie de sa famille ; il était impossible qu'elle n'y pense pas. Elle voulait s'assurer une bonne fois de ce qu'il visait vraiment.

Cependant, au moment où elle prononça ces mots, si elle avait l'air pleine d'assurance, elle était en réalité terriblement intimidée : qu'une jeune fille ose dire une chose pareille, voilà qui fit monter le rouge à ses joues. Heureusement qu'il faisait nuit, Wei Zhao ne devait pas s'en apercevoir.

Tang Yun était si tendue que le »...« de Wei Zhao lui parut un acquiescement tacite à sa question.

»Tes parents sont-ils au courant ? Seront-ils d'accord ?« Sans attendre la vraie réponse de Wei Zhao, Tang Yun poursuivit.

À vrai dire, Tang Yun était elle aussi très tendue. Tout ce que Wei Zhao avait fait pour sa famille, elle le voyait bien, et elle ne savait plus elle-même ce qu'elle éprouvait pour lui : de l'aversion, et pourtant aussi un je-ne-sais-quoi de particulier...

»Mes parents ?« Wei Zhao resta de nouveau interdit. Qui étaient ses parents ? Il n'en savait rien. Le vieux Wei disait qu'il était orphelin... Cette hésitation de Wei Zhao, Tang Yun la prit pour de la réticence. Son cœur fragile de jeune fille se serra légèrement, et le sentiment qui venait à peine de s'éveiller en elle s'évanouit en un instant. Après tout, il ne faisait que s'amuser ; jamais il n'avait eu l'intention de parler d'elle à ses parents, jamais il n'avait eu l'intention de passer sa vie avec elle. Alors pourquoi se tourmenter encore ?

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