» Alors... je m'en vais ? « Tang Yun avait encore un peu de mal à affronter Wei Zhao ; ses gestes presque insensés de tout à l'heure la remplissaient de honte.

» Je te raccompagne. « Wei Zhao verrouilla la voiture et descendit avec Tang Yun.

Voyant que les vêtements de Tang Yun n'étaient plus que lambeaux, Wei Zhao retira son propre uniforme de lycéen et le lui tendit : » Mets le mien ? «

Tang Yun hésita un instant, puis ne refusa pas : tout à l'heure, dans la voiture, cela allait encore ; mais maintenant qu'ils revenaient au bidonville, si quelqu'un la voyait attifée de la sorte, Dieu sait ce qu'on penserait.

Tang Yun ôta son uniforme déchiré et le remit à Wei Zhao, puis enfila rapidement celui de Wei Zhao.

L'espace d'un instant, Tang Yun ne portait plus qu'un petit maillot collant, et le cœur de Wei Zhao tressaillit de nouveau : à dix-huit ans, la jeune fille avait déjà une silhouette parfaite ; qui aurait cru qu'un endroit délabré comme le bidonville pût produire une beauté telle que Tang Yun.

Comparée à Gu Mengyao, un peu trop menue, et à Shen Yushu, trop généreusement pourvue, Tang Yun avait la taille la plus harmonieuse ; on se demandait bien comment elle avait poussé ainsi, songea Wei Zhao.

Tang Yun portait l'uniforme de Wei Zhao ; bien que les coupes masculine et féminine diffèrent, on n'y voyait pas grand-chose dans la nuit, sinon qu'il flottait un peu. Une fois vêtue, elle tourna la tête et découvrit que Wei Zhao, lui, avait les bras nus et le torse dégagé ; elle en resta saisie : » Toi... «

» L'été approche, il ne fait pas froid, ce n'est rien. « Wei Zhao sourit avec indifférence.

» Alors... mets le mien ? « Tang Yun, touchée au cœur, se sentit pourtant très gênée.

» Mettre le tien ? « Wei Zhao resta un instant interdit. Sans même parler de savoir s'il pourrait l'enfiler, le parfum de jeune fille, si grisant, qui imprégnait l'étoffe suffirait à l'enivrer.

» Alors jette-le sur tes épaules, au moins ; tu vas attraper froid. « Tang Yun se rappela elle aussi que Wei Zhao ne pourrait sans doute pas entrer dans ses vêtements. Certes, les hommes aux bras nus n'étaient pas rares dans le bidonville l'été, beaucoup s'asseyaient ensemble pour jouer aux cartes ou manger, et Tang Yun y était habituée.

Mais on n'était qu'au printemps ; bien que le temps fût déjà un peu chaud, qui donc se promenait les bras nus à cette saison ? On l'aurait pris pour un fou.

Wei Zhao, qui ne demandait pas mieux, posa le vêtement de Tang Yun sur ses épaules ; le parfum enivrant s'en dégageait plus fort encore, et Wei Zhao, le cœur agité, ne sut comment il se fit qu'il tendit la main pour saisir la petite main de Tang Yun...

» Ah... « À peine Wei Zhao lui eut-il saisi la main que tout le corps de Tang Yun se raidit ; elle voulut se dégager, mais un étrange regret la retint ; sa paume se couvrit aussitôt de sueur, et sa respiration devint précipitée.

C'était la première fois que Tang Yun se faisait tenir la main par un garçon... ou plutôt la deuxième : la fois précédente, alors que Li Erlan la harcelait, Wei Zhao l'avait tirée dans la voiture à la gare. Mais cette fois-là, elle n'y avait guère pensé ; cette fois-ci... elle avait l'impression qu'un courant électrique lui parcourait tout le corps, à la fois tendue et émue.

Était-ce donc cela, le sentiment du premier amour ? Tang Yun, un peu perdue, l'esprit vide, se laissa entraîner par la main de Wei Zhao et avança lentement.

Les deux jeunes gens marchaient épaule contre épaule, sans rien dire, dans les vieilles ruelles du bidonville, pareils à un couple d'amoureux rentrant ensemble le soir.

Comme ils approchaient de la maison, Tang Yun revint brusquement à elle ; sans savoir d'où lui venait cette force, elle dégagea d'un coup la main de Wei Zhao et releva la tête : » Je... j'arrive. Toi... rentre, d'accord ? «

» Puisque je suis venu jusqu'ici, ce n'est pas quelques pas de plus qui changent grand-chose. « Wei Zhao sourit et continua d'avancer.

» Oh... « se dit Tang Yun. Comment cela, quelques pas de plus ? S'il la raccompagnait ainsi, si sa mère les voyait, elle se méprendrait à coup sûr... mais... était-ce vraiment une méprise ?

En s'approchant, ils découvrirent que la maison de Tang Yun était tout illuminée, jusqu'à la lampe de la cour. Tang Yun, perplexe, se demanda pourquoi sa famille, d'ordinaire si économe, allumait la lumière de la cour sans raison.

Deux pas encore, et ils aperçurent sa mère debout devant le portail, scrutant les alentours avec anxiété. Tang Yun cria machinalement : » Maman... «

Mais à peine eut-elle crié qu'elle le regretta : Wei Zhao était encore à ses côtés ! Bien qu'ils eussent lâché prise, ils se trouvaient ensemble à une heure si tardive... Tang Yun avait voulu que Wei Zhao reparte aussitôt après l'avoir déposée devant la porte, pour que sa mère ne le voie pas ; mais maintenant...

» Yun'er, tu... tu es rentrée ! « En voyant soudain Tang Yun revenir, la mère de Tang fut à la fois surprise et soulagée : » Tu m'as fait une peur bleue, tu es enfin rentrée... «

» Hein ? Maman, qu'est-ce que... « Devant l'émotion de sa mère, Tang Yun ne comprit pas.

» Après les cours, tu n'es pas allée à l'hôpital, et tu n'es pas rentrée non plus ; j'ai demandé à Liu Xinwen, elle ne savait pas ; j'étais morte d'inquiétude, je suis allée porter plainte, on m'a dit que la durée de disparition ne suffisait pas... Ah, je n'y pouvais rien, je n'avais plus qu'à rester plantée là à attendre ! J'ai fini par te voir revenir ! « débita la mère de Tang ; puis, apercevant soudain Wei Zhao auprès de sa fille, elle resta un instant interdite, avant de reprendre, un peu gênée : » Alors tu étais sortie t'amuser avec Wei Zhao... Ce n'est rien, ce n'est rien ; la prochaine fois que tu sors, téléphone à ta mère, tu m'as fait une de ces peurs... «

» Maman, je ne suis pas sortie m'amuser... « Tang Yun, très embarrassée, se justifia machinalement.

Wei Zhao soupira ; il voulut l'arrêter, mais il était trop tard. Si Tang Yun racontait ce qui s'était passé ce soir, elle ferait une peur terrible à sa mère. Il aurait voulu qu'elle enchaîne sur les paroles de Mme Tang, mais c'était désormais impossible.

» Bon, bon, tu n'es pas sortie t'amuser, voilà tout ? Vous êtes allés étudier ensemble... « La mère de Tang semblait ravie que sa fille fût avec Wei Zhao ; toute son inquiétude de tout à l'heure s'était envolée.

» Maman... je... « Tang Yun, un peu désemparée devant sa mère, se demanda comment celle-ci pouvait dire une chose pareille.

» Tiens ? Yun'er, tes vêtements ? « Soudain, le regard de Mme Tang s'arrêta sur l'uniforme que portait Tang Yun. Ce n'était sûrement pas celui de sa fille ! Elle le voyait chaque jour sur elle, comment ne l'aurait-elle pas reconnu ? De loin, il y ressemblait, mais la coupe différait quelque peu, et surtout, il était d'une taille au-dessus de celui de sa fille !

À qui appartenait donc ce vêtement que portait Tang Yun ? Puis, soupçonneuse, elle tourna les yeux vers les habits de Wei Zhao, et découvrit un uniforme réduit en bandelettes... à y regarder de près, on aurait dit celui de sa fille ?

Mme Tang fut aussitôt saisie d'effroi : » Yun'er, toi et Wei Zhao... vous... «

Après tout, sa fille portait les vêtements de Wei Zhao, et Wei Zhao portait ceux de sa fille ; se pouvait-il que tous les deux... Le cœur de Mme Tang bondit brusquement, évoquant des choses peu rassurantes.

Certes, elle approuvait que sa fille fréquentât Wei Zhao, mais cela ne signifiait pas qu'elle approuvait qu'ils aillent trop vite en besogne ; Mme Tang n'était pas sotte, elle connaissait bien le sort de Xiaofen.

» Maman, ne va pas imaginer n'importe quoi... « À voir l'air de sa mère, Tang Yun comprit qu'elle se faisait des idées. Elle lança un regard noir à Wei Zhao : » Tu ne t'en vas pas ? «

» Ha, alors je m'en vais. Au revoir, madame. « Wei Zhao savait que sa présence empêcherait sans doute Tang Yun de dire certaines choses à sa mère ; il se prépara donc à prendre congé.