Lundi matin de bonne heure, Wei Zhao apporta les ailerons de requin qu'il venait de préparer et alla voir le père Tang ; pour deux grandes demoiselles comme Gu Mengyao et Shen Yushu, ce genre de mets ne passait pas pour une gourmandise.

Le père Tang en fut naturellement ravi ; à la vue des ailerons de requin que Wei Zhao apportait, il ne pouvait plus refermer la bouche de joie, et la mère Tang se réjouissait tout autant : l'apparition de Wei Zhao avait soudainement remis leur foyer d'aplomb, y apportant un bouleversement complet.

» Wei Zhao, j'ai réfléchi : après le déplacement, je veux récupérer un local commercial. Il faudra sans doute ajouter un peu d'argent, mais au moins je pourrai ouvrir un restaurant de grillades. « La mère Tang exposa son idée : c'était la décision qu'elle avait prise après avoir entendu Tang Yun lui rapporter que Wei Zhao l'encourageait à ouvrir une boutique.

» C'est une bonne chose ! « Wei Zhao hocha la tête. » De cette façon, la boutique devant, le logement derrière, et pour l'instant vous n'aurez plus à vous soucier du toit. «

» Oui... « Arrivée là, la mère Tang parut un peu gênée. » Mais... l'argent que je t'ai emprunté, il risque de ne pas être rendu de sitôt. Ces temps-ci, nous avons bien gagné quelque chose, et avec ce qui reste de l'opération du vieux Tang, cela devrait suffire à payer le local. «

La mère Tang savait que si elle chargeait Tang Yun de le dire, la jeune fille n'oserait jamais ouvrir la bouche ; mieux valait le dire elle-même. Même si Wei Zhao refusait, ce ne serait pas grave : après tout, c'était elle qui perdrait la face.

» Eh, cet argent-là, il n'y a pas à le rendre. « Wei Zhao sourit. » Si cela ne suffit pas, dites-le-moi. «

» Cela suffit, cela suffit ! « À ces mots, la mère Tang s'épanouit aussitôt et dit à Tang Jucheng : » Vieux Tang, tu vois, je te disais bien qu'avec Xiao Yi il n'y aurait pas de problème ! «

» Tant mieux... « Tang Jucheng, lui aussi, laissa échapper un soupir de soulagement. Auparavant, il s'était bel et bien inquiété. Bien que Wei Zhao fréquentât Tang Yun, ils n'étaient qu'amoureux, sans fiançailles ni mariage ; devoir tant d'argent à Wei Zhao laissait toujours Tang Jucheng mal à l'aise.

» Maman, pourquoi êtes-vous donc si âpres au gain ! « Tang Yun était un peu fâchée. Si elle ne ressentait plus, comme au début, la même répugnance à voir Wei Zhao donner de l'argent à sa famille, elle avait toujours le sentiment d'être en dette envers lui ! Cet argent, ses parents ne pourraient pas le rendre ; au bout du compte, il retomberait sur elle. Et si elle ne pouvait pas le rendre ? Comment le rendrait-elle ?

» Cette enfant, quel âpre au gain ? La famille n'est-elle pas dans la gêne ! « La mère Tang foudroya sa fille du regard, se disant intérieurement : quel beau gâchis de ne pas savoir user de ses ressources ! Wei Zhao est si généreux ; ne pourrais-tu pas ouvrir la bouche et lui emprunter encore un peu ? Alors la famille achèterait un local plus grand, voire le rez-de-chaussée et le premier étage !

Tang Yun fit la moue, vexée, et baissa la tête. Elle ne pouvait pas tenir tête à sa mère ; à discuter, celle-ci finirait par lâcher quelque parole plus embarrassante encore. Aussi Tang Yun préféra-t-elle garder le silence.

» Bon, oncle Tang, tante, je vais à l'école avec Tang Yun. « Wei Zhao, en souriant, détendit l'atmosphère et tira Tang Yun de son embarras.

» D'accord, il est presque l'heure, allez-y vite. « La mère Tang, tout sourire, les raccompagna jusqu'à la porte ; au moment où Wei Zhao partait, il glissa une carte bancaire dans la main de la mère Tang.

La mère Tang eut un léger sursaut, puis, radieuse, fourra la carte dans sa poche. Elle savait bien que c'était Wei Zhao qui la lui donnait, et surtout qu'il le faisait à l'insu de Tang Yun : cet argent était donc un cadeau, non un prêt ! Car il n'existait pas la moindre preuve, et Tang Yun n'avait rien vu.

Si Wei Zhao était venu aujourd'hui, c'était non seulement pour apporter les ailerons de requin au père Tang, mais aussi pour remettre cette carte à la mère Tang ; il voulait qu'elle monte vite son restaurant de grillades et allège un peu le fardeau de Tang Yun.

» Qu'est-ce que tu viens de donner à ma mère ? « Tang Yun avait l'œil vif et avait flairé quelque chose.

» Rien. « Wei Zhao sourit.

» Tu lui as glissé de l'argent en cachette, c'est cela ? « Tang Yun n'était pas sotte ; elle en avait à peu près deviné.

» Non, un petit bijou. « Wei Zhao répondit du bout des lèvres.

» Oh... « Tang Yun poussa un soupir de soulagement. Elle craignait d'être trop redevable envers Wei Zhao et de ne pouvoir le rembourser un jour.

Wei Zhao conduisit Tang Yun jusqu'à l'école et gara la voiture dans la rue des petits restaurants. À peine étaient-ils descendus que l'Audi TT de Feng Xiaoxiao arriva à son tour et se rangea le long de la voiture de Wei Zhao.

Que Feng Xiaoxiao accaparât de nouveau un emplacement de la rue des en-cas, les petits marchands n'en pensaient pas moins, mais n'osaient rien dire : Feng Xiaoxiao connaissait Wei Zhao, qui aurait osé se frotter à la malchance ?

» Mon chéri ! « Feng Xiaoxiao, sa voiture garée, fit signe à Wei Zhao.

» Hein ? « Wei Zhao écarquilla les yeux et dévisagea Feng Xiaoxiao, interdit. Cette fille n'était pas malade ? L'appeler ‹ mon chéri › ?

Le visage de Tang Yun s'assombrit également ; elle regarda Feng Xiaoxiao avec stupeur. Déjà, à la cantine, Feng Xiaoxiao avait affiché une proximité excessive avec Wei Zhao, ce qui avait mis Tang Yun mal à l'aise ; et voilà que maintenant, ouvertement, devant elle, elle appelait Wei Zhao ‹ mon chéri ›. Pour qui la prenait-elle ?

» Wei Zhao, tu n'avais pas dit que tu allais tirer les choses au clair avec elle ? « Feng Xiaoxiao accourut et saisit le bras de Wei Zhao. » Tu as menti ! Hier encore tu me disais que tu allais lui verser une indemnité de rupture et la quitter ; pourquoi es-tu toujours avec elle ? «

» Feng Xiaoxiao, tu n'es pas malade ? « Wei Zhao, entendant ces absurdités, était sur le point d'exploser de colère.

» Wei Zhao, il me semble que je suis enceinte ; tu m'emmènes à l'hôpital pour vérifier ? « Sans répondre à Wei Zhao, Feng Xiaoxiao poursuivit son idée.

Tang Yun, les sourcils froncés, observait Feng Xiaoxiao. À en juger par ce qu'elle connaissait de Wei Zhao, elle ne croyait pas aux paroles de Feng Xiaoxiao ; mais qui que ce fût, entendant de telles choses, en concevrait quelque doute : » Que se passe-t-il ? «

» Wei Zhao ne t'a pas donné d'argent pour la rupture ? « Feng Xiaoxiao, perplexe, regarda Tang Yun. » Wei Zhao et moi, nous nous connaissons depuis longtemps. Au début, je te trouvais à plaindre et je voulais te laisser être la maîtresse, partager Wei Zhao avec toi ; mais tu n'as pas su saisir l'occasion, alors je n'ai plus qu'à te dire adieu ! «

Tang Yun resta un instant figée. Bien qu'elle crût peu aux paroles de Feng Xiaoxiao, celle-ci les affirmait avec une telle assurance que Tang Yun ne pouvait s'empêcher de douter ! Après tout, la réputation est chose capitale pour une jeune fille : comment Feng Xiaoxiao, qui n'avait même pas de petit ami, aurait-elle pu se jeter ainsi de la boue sur elle-même et prononcer de tels mots ?

Voyant les camarades qui passaient tourner les yeux vers eux, Tang Yun se sentit le visage brûlant et le cœur indigné. Ce que disait Feng Xiaoxiao n'avait manifestement d'autre but que de la mettre dans l'embarras ; même si c'était faux, Tang Yun en éprouvait un profond malaise : les passants allaient croire qu'elle se disputait un homme avec cette fille !

Jamais Tang Yun n'avait imaginé qu'un jour elle serait l'héroïne d'un triangle amoureux !

» Wei Zhao, commence par tirer les choses au clair avec elle ; moi, je m'en vais. Après les cours, viens me trouver ! « Tang Yun, ne voulant pas voir les regards étranges de la foule, lança cela à Wei Zhao et, se retournant, gagna l'école à grands pas.

Wei Zhao, le visage sombre, fixait Feng Xiaoxiao : » Qu'est-ce que tu veux, à la fin ? «