» Le patron de la dernière fois ? Mais tu ne lui avais pas déjà rendu les cent cinquante mille yuans ? « Tang Yun, interloquée, regarda son frère avec perplexité.

» Nous les lui avons bien rendus, mais il prétend que ces cent cinquante mille yuans correspondent à la situation d’il y a dix ans. Depuis, le prix des choses a augmenté de plusieurs fois, alors il faut aussi y ajouter les intérêts ! « Xiaowei, à ces mots, parut furieux. » Il dit que nous devons lui rendre cinq cent mille yuans, principal et intérêts compris ; sinon, Xiaodan devra continuer à travailler dans son entreprise. À moins, bien sûr, que nous ne lui donnions l’argent… «

» Cinq cent mille yuans ? « Tang Yun ouvrit de grands yeux. » Ils ne manquent vraiment pas d’audace ! Comment peuvent-ils transformer quinze cent mille en cinq cent mille du jour au lendemain ? Ont-ils un contrat ? Sinon, nous n’avons qu’à les poursuivre en justice ! «

» Quel contrat ? « Xiaowei eut un sourire amer. » S’il y en avait un, nous n’en serions pas là ! Le seul contrat que nous ayons signé, c’est mon contrat de travail : Xiaodan devait travailler pour lui et, si elle rompait son engagement, elle devait l’indemniser pour l’intégralité de son préjudice. Seulement, ce fameux préjudice n’est chiffré nulle part ; il peut donc inventer n’importe quel montant ! Et puis, même si nous pouvions vraiment porter l’affaire devant les tribunaux, nous n’aurions pas les moyens de tenir sur la durée… L’affaire de l’oncle Tang n’est toujours pas réglée, elle non plus, tu te souviens ? «

Tang Yun soupira. Xiaowei n’avait pas tort. Leur famille était en position de faiblesse ; comment auraient-ils pu rivaliser avec ces riches patrons ? Même s’ils gagnaient le procès, qui savait quels bâtons l’autre leur mettrait dans les roues, derrière le dos de Xiaowei ? Au bout du compte, ce serait encore leur propre famille qui en ferait les frais.

» Mais… qu’est-ce que tu veux que je fasse ? « Tang Yun baissa la tête. Elle comprenait parfaitement ce que son frère attendait d’elle : qu’elle demande de l’argent à Wei Zhao. Mais comment pouvait-elle encore aller lui en réclamer ?

» Yun’er, j’ai justement les cinq cent mille yuans que Wei Zhao m’a donnés, mais cet argent devait servir à acheter le local commercial, non ? Si nous le lui donnons, nous ne pourrons plus l’acheter ! « intervint alors Mme Tang. » Tu ne pourrais pas essayer de reparler à Wei Zhao et lui demander encore cinq cent mille yuans ? «

» Encore demander de l’argent ? Tu le prends pour un arbre à sous ? « Tang Yun, gagnée par l’impatience, se leva brusquement.

» Quel arbre à sous ? Il a de l’argent, cette somme ne représente rien pour lui… « En regardant sa fille, Mme Tang déclara avec une exaspération pleine de reproches : » Pour l’instant, tu as toutes les cartes en main pour lui soutirer de l’argent. Il te suffira de le lui demander : il acceptera forcément ! «

» Oui, grande sœur, je t’en prie ! Il n’y a que ton beau-frère qui puisse nous aider. Si tu n’y vas pas, qu’adviendra-t-il de Xiaodan ? Tu ne peux tout de même pas la regarder tomber dans la gueule du loup ! « Xiaowei, lui aussi, la pressait avec anxiété.

» Vous ne comprenez rien ! Vous ne savez même pas ce qui s’est passé entre Wei Zhao et moi, alors pourquoi vous acharnez-vous à me pousser à lui demander de l’argent ? Pourquoi me forcez-vous toujours ? « Tang Yun, au comble de l’exaspération, avait les larmes aux yeux. Elle cria d’une voix déchirée : » Je lui dois déjà tellement d’argent ! Comment voulez-vous que je le rembourse ? Comment vais-je lui rendre tout ça ? C’est moi qui devrai aller le trouver, pas vous ! Comment voulez-vous que je fasse après ? «

Mme Tang regarda sa fille devenue incontrôlable avec impuissance. » Yun’er, tu ne comprends donc toujours pas ? Wei Zhao t’aime. Ta beauté, c’est ton capital ! Si tu ne sais pas en profiter, tu le regretteras amèrement le jour où il te quittera ! «

» Nous séparer ? Oui, c’est ça ! Nous sommes déjà séparés ! « Tang Yun n’avait jamais voulu révéler cette humiliation, mais, poussée à bout, elle finit par lâcher avec amertume : » Il ne veut plus de moi. Vous êtes contents, maintenant ? L’argent de ce matin, c’était ce qu’il m’a donné pour rompre ! «

» Quoi ? « Mme Tang resta figée. Tang père, Xiaowei et Xiaodan, eux aussi, demeurèrent stupéfaits. » Yun’er, tu… tu viens de dire quoi ? Wei Zhao a rompu avec toi ? Tu plaisantes, j’espère ? «

» Plaisanter ? Qu’est-ce que tu racontes ? Est-ce que j’ai l’air de plaisanter ? « Tandis qu’elle parlait, Tang Yun repensa au chagrin de la journée, auquel venait s’ajouter l’injustice qu’elle subissait à présent. Ses yeux rougirent et, malgré elle, les larmes se mirent à couler.

» Mais… « En voyant sa fille pleurer, Mme Tang ne sut plus quoi faire. Elle avait beau être intéressée, elle aimait sincèrement Tang Yun au fond d’elle-même. Elle la prit aussitôt dans ses bras. » Allons, Yun’er, ne pleure pas… S’il a rompu, qu’il en soit ainsi. Je t’ai toujours dit que ce garçon ne valait rien : un fils à papa débauché, sans cœur ni conscience… «

En entendant sa mère parler ainsi, Tang Yun trouva la situation presque comique et finit par rire au milieu de ses larmes. » Maman, mais tu ne disais pas qu’il était formidable, autrefois ? «

» Hein ? Moi… « Mme Tang se sentit soudain embarrassée. » Yun’er, il n’a pas profité de toi, au moins ? «

» Non, bien sûr que non… « Tang Yun secoua la tête. » Je lui avais dit que je ne ferais rien avec lui avant qu’il ne m’emmène rencontrer ses parents… «

» Tant mieux, tant mieux ! « À ces mots, Mme Tang se réjouit aussitôt. » Puisqu’il n’a pas profité de toi, ce n’est pas si grave. Et nous avons tout de même récupéré sept cent mille yuans sans rien faire : on peut dire qu’on y gagne largement ! «

» Maman, qu’est-ce que tu racontes ? Cet argent, il faut le lui rendre ! « En comprenant que sa mère comptait garder l’argent de Wei Zhao, Tang Yun s’affola. » Comment pourrais-je lui devoir une telle somme sans la lui rendre ? «

» Et alors ? C’est lui qui t’a plaquée, pas toi qui l’as quitté. En plus, c’est lui qui t’a donné cet argent pour la rupture ; nous sommes parfaitement en droit de le garder ! « répondit Mme Tang avec indifférence.

Xiaowei, de son côté, resta complètement abasourdi. Il n’aurait jamais imaginé que sa sœur et Wei Zhao s’étaient déjà séparés. Il comptait encore sur elle pour emprunter de l’argent, mais à présent…

» Grande sœur, qu’est-ce qui va arriver à mon problème, alors ? « Xiaowei baissa la tête, accablé. À côté de lui, Xiaodan affichait elle aussi une expression désespérée.

» Xiaowei, ne t’inquiète pas. Tant pis pour le local, ta tante ne l’achètera pas. Elle va d’abord te donner l’argent ! « Mme Tang avait beau être intéressée, elle n’était pas froide ni dépourvue de sentiments, et se montrait généreuse avec les siens. » Même si ta tante doit traverser des difficultés, elle ne peut pas vous laisser tomber, Xiaodan et toi. Voilà ce qu’on va faire : tout à l’heure, tu iras apporter l’argent à ces gens ! «

» Maman ! Tu veux encore toucher à cet argent ? Je t’ai dit qu’il fallait le rendre à Wei Zhao ! « Tang Yun s’emporta. Ce matin encore, elle avait promis à Feng Xiaoxiao de rembourser Wei Zhao ; comment pouvait-elle maintenant disposer de cet argent ?

» Les indemnités de rupture sont à toi, naturellement ! Tu veux donc regarder ton frère aller droit à sa perte ? « Mme Tang lança un regard noir à Tang Yun. » C’est déjà bien beau qu’il ne réclame pas davantage. Et tu voudrais encore lui rendre cet argent ? «

» Je… « Tang Yun resta sans voix. C’était vrai : elle devait rendre l’argent, mais elle ne pouvait pas non plus abandonner Xiaowei. Que pouvait-elle faire ? Pourtant, si elle gardait vraiment cette somme sans le moindre scrupule, que penserait Wei Zhao d’elle ? Il la mépriserait certainement. Et Feng Xiaoxiao ne manquerait pas de se moquer d’elle, de la traiter de femme vaniteuse qui jouait les vertueuses…