Si c'était Wei Zhao, il n'y serait pas allé avec tant de manières ! Wei Zhao ne lui aurait jamais réclamé le moindre papier signé ; il l'aurait roué de coups jusqu'à lui briser bras et jambes, si bien qu'il n'aurait plus jamais été capable d'écrire quoi que ce soit.

Zou Tiandi rédigea donc une reconnaissance par laquelle il déclarait qu'il ne chercherait plus jamais noise à Xiao Wei ni à Xiao Dan, et il rendit en outre à cette dernière, tel quel, le contrat qu'il avait signé avec elle auparavant ; autrement dit, désormais, Xiao Dan et lui n'avaient plus rien à voir.

Une fois l'attestation et le contrat en main, Tang Yun laissa enfin échapper un soupir de soulagement. Elle n'avait plus envie de s'attarder chez Zou Tiandi ; elle hocha la tête et dit à sa mère : » Alors, allons-y. «

» Attendez ! « Zou Tiandi rappela pourtant toute la famille Tang.

Tang Yun en eut un sursaut : Zou Tiandi aurait-il deviné quelque chose ? Savait-il qu'elle cachait sa faiblesse sous des airs d'assurance ?

» Monsieur Zou ? Vous voulez revenir sur votre parole ? « Tang Yun se retourna tout de même, s'efforçant de donner à sa voix un ton posé. La mère de Tang, Xiao Wei et Xiao Dan, eux, en étaient blêmes de frayeur, mais ils n'eurent pas le temps de reprendre leurs esprits — et de toute façon, Zou Tiandi ne pouvait pas les voir.

» Non, sœur Tang, vous m'avez mal compris ! « Zou Tiandi eut un sursaut et s'empressa d'expliquer : » Je voulais dire que je vais vous faire raccompagner en voiture... Il se fait tard, et vous avez de l'argent sur vous. Ce n'est pas prudent ! «

On ne pouvait pas reprocher à Zou Tiandi de se mêler de ce qui ne le regardait pas : il n'avait pas le choix ! Car la famille Tang portait sur elle une grosse somme — avec les deux cent mille qui venaient s'y ajouter, cela faisait sept cent mille — et sortir la nuit n'était vraiment pas sans risque. Si un malheur arrivait, s'ils se faisaient détrousser et que Wei Zhao s'imaginait que c'était lui qui avait envoyé ses hommes, alors là, quelle catastrophe !

Aussi, pour prouver sa propre innocence, Zou Tiandi n'eut d'autre choix que de les raccompagner lui-même en voiture jusqu'à leur domicile ; une fois qu'ils seraient rentrés, il serait tranquille.

» Ah, bon... soit. « La mère de Tang y réfléchit : il était vrai qu'à une heure aussi tardive, avec tout cet argent, ce n'était pas très sûr.

Voyant que la mère de Tang acceptait, Zou Tiandi appela aussitôt son chauffeur pour qu'il ramène le monospace de la société, puis il enfila ses vêtements, prêt à raccompagner toute la famille Tang.

» Monsieur Zou, reposez-vous, ce n'est pas la peine. « Tang Yun ne tenait pas à ce que Zou Tiandi les accompagne : s'il finissait par remarquer quelque chose, ce serait fâcheux. » Et si Wei Zhao vous voyait ? S'il se mettait encore en colère ? «

» Hein ? « À ces mots, Zou Tiandi eut un choc. C'était vrai, au fond : si Wei Zhao ne le voyait pas, l'affaire serait oubliée dans quelques jours ; mais s'il le voyait et lui administrait une raclée, que ferait-il ? Aussi Zou Tiandi s'empressa-t-il de dire avec gratitude : » Merci, sœur Tang ! J'ai manqué de discernement ! Puisqu'il en est ainsi, je ne vous raccompagne pas. Ce n'est pas que je manque de savoir-vivre, c'est que je n'ose vraiment pas ! «

La mère de Tang, Xiao Wei et Xiao Dan respirèrent enfin ; mais la mère de Tang se retourna et déclara d'un ton plein d'aplomb : » Ce n'est plus la peine. Avec le courage que tu as, je le dirai à mon gendre plus tard, il ne t'effraiera plus ! «

» Ah ! Merci, ma tante ! « Zou Tiandi exulta : c'était exactement ce qu'il voulait entendre !

Le chauffeur de Zou Tiandi ne tarda pas à arriver ; Zou Tiandi lui donna quelques consignes, lui recommandant de respecter la famille Tang plus encore que lui-même, puis il le laissa repartir en voiture, rassuré.

Le chauffeur de Zou Tiandi fut très consciencieux : il préféra emprunter un chemin de terre, quitte à racler le châssis du véhicule, et ne déposa la famille Tang qu'à leur porte avant de repartir rendre compte, l'esprit tranquille.

Rentrés à la maison, tous poussèrent un soupir de soulagement : cette comédie avait plutôt bien réussi. La plus heureuse était la mère de Tang : non seulement elle n'avait pas eu à payer, mais elle avait même récupéré deux cent mille — un bonheur tombé du ciel !

» Maman, comment peux-tu raconter n'importe quoi ? Wei Zhao et moi, c'est fini, et tu dis encore qu'il est ton gendre, tu veux me faire honte ? « De retour à la maison, Tang Yun se sentait très gênée, un peu humiliée aussi.

Son petit amour-propre lui faisait refuser de s'appuyer sur le nom de Wei Zhao : puisqu'il ne voulait plus d'elle, se servir encore de son nom, n'était-ce pas éhonté ? Tang Yun se sentait ne plus savoir où se mettre.

» Et alors ? « La mère de Tang n'en avait cure. » De toute façon, ce patron Zou n'en sait rien. Au fait, ma fille, toi et Wei Zhao, est-ce encore possible ? Pourquoi est-ce qu'il ne veut plus de toi ? «

» C'est... « Tang Yun se sentait mal à l'aise ; il lui était difficile de parler de l'affaire de Wei Zhao, surtout devant Xiao Wei et Xiao Dan : certaines choses étaient encore plus embarrassantes à dire.

» Xiao Wei, Xiao Dan, il se fait tard, rentrez vite vous aussi, et ne cherchez plus à contacter le patron Zou ! « La mère de Tang avait deviné ce que pensait Tang Yun ; elle se tourna donc vers Xiao Wei et Xiao Dan.

Xiao Wei était lui aussi curieux de savoir pourquoi Wei Zhao et Tang Yun s'étaient séparés, et il souhaitait au fond qu'ils se remettent ensemble ; il aurait voulu rester pour écouter. Mais devant l'air de sa sœur, qui semblait avoir des choses difficiles à avouer, il ne pouvait pas s'attarder davantage. Il se leva et, prenant Xiao Dan par la main : » Tante, nous rentrons... «

» Faites attention en chemin ! Appelez-moi quand vous serez arrivés ! « La mère de Tang reconduisit Xiao Wei et Xiao Dan, puis rentra dans la pièce et prit sa fille par la main : » Yun'er, cette fois, dis-moi, comment avez-vous fini par vous séparer ? Il me semblait que Wei Zhao tenait beaucoup à toi ? Ce matin encore, on ne voyait rien de particulier, alors pourquoi cette rupture ? «

» Maman... lui... il avait déjà une petite amie... Sa petite amie a été transférée dans notre lycée, et elle est même dans la même classe que lui... « Tang Yun avait du mal à le dire, mais comme sa mère insistait, elle serra les dents et le dit, le visage rouge. Elle en était très blessée : » ... S'il avait déjà une petite amie, pourquoi est-ce qu'il venait me chercher ? «

Entre mère et fille, les cœurs se comprennent : devant sa mère, Tang Yun laissa tomber son air de bravoure et, effondrée dans ses bras, se mit à pleurer de chagrin.

» Yun'er, ne pleure pas. « La mère de Tang soupira. Ainsi donc, c'était cela — à peu près ce qu'elle avait deviné : ce n'était pas que Wei Zhao n'aimait plus sa fille, mais la véritable titulaire était venue et avait forcé Wei Zhao à rompre !

» Maman, comment peut-il être aussi méchant ? Il avait une petite amie et il venait quand même me chercher ? Je suis déshonorée, comment pourrai-je relever la tête désormais ? « Plus Tang Yun parlait, plus elle se sentait blessée.

» Yun'er, ah ! « soupira la mère de Tang. » C'est ma faute, c'est la faute à notre pauvreté. Si nous étions riches, Wei Zhao n'aurait pas pu te quitter ! Cette petite amie, sa famille doit être très riche, non ? C'est sans doute sa famille qui la lui a trouvée ? «

» ... Elle vient au lycée en voiture de sport... « Tang Yun hocha la tête ; elle ne mentait pas.

» Je te l'avais bien dit ! Sinon, pourquoi Wei Zhao, qui allait si bien, t'aurait-il quittée ? « La mère de Tang caressa les beaux cheveux de sa fille et secoua la tête. » Elle est venue te voir ? «