« En fait, le couple de grands voleurs n'a d'abord nommé personne d'autre, mais nous avons saisi sur eux un carnet de travail où figurent quelques indices. » Chen Yutian tendit en souriant une photocopie à Liu Bojia.

Liu Bojia jeta un œil à la photocopie du carnet que Chen Yutian venait de lui remettre, et son visage changea aussitôt d'expression !

Sur cette photocopie figurait en lettres éclatantes le nom de Liu Bojia, et l'on y décrivait en détail comment il avait repéré la tombe en compagnie de la bande de pilleurs...

De telles paroles, certes, ne suffisaient pas à constituer une preuve accablante ; mais le problème crucial était que Liu Bojia ignorait que le couple de grands voleurs avait été abattu l'un et l'autre au cours de leur résistance. Dès lors, une fois que la police aurait interrogé le couple sur son compte, il n'y avait guère de raison qu'ils se tussent !

À cet instant, Liu Bojia ne songea plus à rien cacher : dissimuler n'avait plus de sens, autant tout avouer d'un coup !

« Ce qu'indique ce carnet est exact ; ce tueur fou devait avoir été engagé par la bande de pilleurs de la Tour Rouge pour me faire taire... » Liu Bojia soupira en parlant.

« La bande de la Tour Rouge ? Cette tombe, c'est vous, la Tour Rouge et le couple de grands voleurs qui l'avez découverte ensemble ? » demanda Chen Yutian.

« On ne devrait pas dire que nous l'avons découverte ensemble, mais plutôt les trois bandes de pilleurs : la Tour Rouge, le couple de grands voleurs et le Vieux Noir... » Liu Bojia secoua la tête : « Je n'étais qu'un expert de passage, en quelque sorte ; comme je m'y connaissais un peu en mécanismes et en passages secrets de tombes, la Tour Rouge m'invitait toujours lors de ses actions, et à chaque butin on m'en attribuait une part ; on peut dire que c'était une relation de coopération... »

« Et cette fois, pourquoi a-t-il voulu vous faire taire ? » demanda Chen Yutian.

« J'ai vu cette tombe : elle est d'une dangerosité exceptionnelle, et je n'avais aucune certitude de pouvoir l'ouvrir ; mais d'après mon expérience, là où le danger est grand se cache un trésor précieux. Je comptais rentrer, étudier à fond les documents, et seulement ensuite chercher une méthode pour la déverrouiller... » dit Liu Bojia.

« Et tout cela n'a aucun rapport avec votre disparition ? » Chen Yutian fronça les sourcils.

« Les gens de la Tour Rouge ont cru que je voulais me l'approprier ; et en fait, j'avais bien cette idée-là... » Liu Bojia sourit amèrement : « Nous coopérons depuis tant d'années, qui ne connaît qui ? Il a percé mes intentions ; craignant que je ne divulgue l'information ou que je ne cherche à détourner le trésor de la tombe, il a voulu me faire taire... »

« Mettez par écrit les emplacements de tombes que vous connaissez ainsi que les moyens de les déverrouiller, et remettez-le-nous. » dit Chen Yutian.

« Vous voulez... entrer dans la tombe ? » Liu Bojia demeura interdit : « Impossible ; sans spécialiste parmi vous, si vous y entrez, il y a peu de chances que vous en ressortiez... »

« Cela, ce n'est pas à vous d'y penser. » Qiu Lingshan coupa la parole à Liu Bojia : « Il vous suffit de coopérer avec la police ; votre attitude déterminera en fin de compte la mesure de votre peine. »

« Soit... » Liu Bojia n'ajouta rien de plus et hocha la tête.

Ayant choisi de coopérer, il coopérerait comme il se devait ; il savait aussi que, compte tenu de ses antécédents, à défaut de la peine de mort ce serait la prison à vie, et même s'il en échappait, il avait dépassé la quarantaine : nul ne savait s'il sortirait de prison de son vivant.

Avant d'entrer en prison, il restait encore certaines choses à livrer ; certes Liu Bojia n'était qu'un pilleur de sépultures, mais c'était un homme qui savait reconnaître les services qu'on lui avait rendus.

« L'autre fois, celui qui m'a tiré des mains du tueur fou, c'était un des vôtres ? » demanda Liu Bojia.

« Pourquoi demandez-vous cela ? » Qiu Lingshan eut un léger moment de stupeur.

« Mon patrimoine avoisine les trente millions ; j'en destine dix millions à le récompenser... » dit Liu Bojia. « C'est pour le remercier de m'avoir sauvé la vie. »

« Votre argent est de l'argent d'origine illicite ; il sera confisqué. » dit Qiu Lingshan d'un ton neutre.

« Ce n'est pas cela ; mon argent est d'une provenance parfaitement licite : je l'ai gagné en écrivant pour des revues et en servant de guide et d'expert à diverses organisations d'aventure spécialisées. Dans mon bureau, il y a un registre où chaque recette est inscrite, ligne à ligne. » Liu Bojia sourit : « Quant aux antiquités provenant de mes fouilles, je n'en ai vendu aucune ; elles sont toutes dans le sous-sol de ma maison. Vous n'avez qu'à aller voir. »

« Oh ? » Qiu Lingshan marqua un léger moment de surprise, puis hocha la tête : « S'il en est réellement ainsi, la police tiendra compte de votre volonté. »

« Et encore, le médecin qui m'a sauvé la vie aujourd'hui, je lui destine encore dix millions pour le remercier. » dit Liu Bojia. « Les dix millions qui restent, si je sors de prison de mon vivant, me suffiront largement pour vivre ; je n'ai plus ni femme ni enfants, autant d'argent ne me servirait à rien, autant le donner à ceux qui m'ont aidé... Si je suis condamné à mort, alors versez directement ces dix millions restants à un organisme de recherche archéologique... Ce sera mon dernier souhait en tant qu'archéologue... »

Qiu Lingshan ne s'attendait pas à ce que Liu Bojia, somme toute, ne fût pas un être accablé des pire forfaits : il gardait encore de la bonté et de la conscience.

À y réfléchir de près, d'ailleurs, les crimes qu'il avait commis n'étaient pas de ceux qui témoignent d'une inhumanité totale.

« Celui qui vous a sauvé ce jour-là et celui qui vous a sauvé aujourd'hui sont une seule et même personne. » Qiu Lingshan ne voulut pas non plus duper Liu Bojia : « Êtes-vous résolu à lui donner la totalité des vingt millions ? »

« La même personne ? » Les paroles de Qiu Lingshan stupéfièrent Liu Bojia : « C'est donc un médecin ? »

« On peut dire que oui, on peut dire que non. » Qiu Lingshan ne répondit pas directement à la question.

« Est-ce que je... pourrais le voir ? » Liu Bojia marqua une pause de réflexion, puis demanda soudain.

« Vous voulez le voir ? Pour quoi faire ? » La demande de Liu Bojia parut quelque peu étrange à Qiu Lingshan.

« Il m'a sauvé la vie, je veux lui offrir un avantage. » dit Liu Bojia. « Pouvez-vous m'aider à le contacter ? »

« Quel avantage ? » demanda Qiu Lingshan, curieuse.

« Cela n'a aucun rapport avec mon affaire ; je peux m'abstenir de vous le dire. » Liu Bojia n'en fit pas non plus mystère : sachant qu'il allait entrer en prison, il s'en fichait.

« Soit, je vous aiderai à le contacter ; mais s'il vous verra ou non, ce n'est pas à moi d'en décider. » Qiu Lingshan hocha la tête ; si cet avantage eût été destiné à quelqu'un d'autre, elle eût peut-être insisté par curiosité, mais puisque Liu Bojia disait vouloir en faire présent à Wei Zhao, Qiu Lingshan ne songea plus à questionner. Au fond d'elle, elle souhaitait que Wei Zhao en tirât quelque chose : autrement, Wei Zhao, qui avait perdu autant d'énergie véritable, y aurait bien perdu son compte !

Liu Bojia hocha la tête : « Je suis fatigué, je veux me reposer ; quand je me serai remis, je vous remettrai les données sur la tombe. »

Qiu Lingshan et Chen Yutian ne s'attardèrent pas davantage et sortirent de la chambre de Liu Bojia.

« Je ne m'attendais pas que Liu Bojia se montrât cette fois d'une coopération si remarquable. » L'attitude de Liu Bojia prit Qiu Lingshan au dépourvu ; elle pensait qu'il faudrait passer par plusieurs assauts psychologiques avant de le faire parler.