»Aaaah !« Yu Xiaoke poussa un cri déchirant ; son corps tout entier fut projeté en arrière et s'écrasa au sol. Elle cracha un flot de sang dans un hoquet rauque, puis sombra dans l'inconscience.

Wei Zhao ne s'attendait pas à ce que Qiu Lingshan frappe soudainement ; il fronça les sourcils : »Pourquoi l'as-tu frappée ?«

»Si je ne l'avais pas frappée, aurais-je pu l'attraper ?« Entendre Wei Zhao prendre la défense de Yu Xiaoke mit Qiu Lingshan mal à l'aise.

»Je t'avais demandé d'arrêter les membres de cette bande de voleurs, pas de l'arrêter, elle.« Wei Zhao gardait plutôt bonne impression de Yu Xiaoke ; leur contact avait été bref, mais si Yu Xiaoke n'avait pas menti, alors elle méritait grandement son respect : subvenir seule aux besoins de tout un orphelinat, quel courage et quelle persévérance fallait-il pour tenir bon ?

»Elle aussi est une voleuse !« Qiu Lingshan fixa Wei Zhao avec une certaine obstination. Elle avait ses propres principes, et si elle se montrait docile devant Wei Zhao, cela ne pouvait la faire renoncer à ses convictions ni à ses principes.

Wei Zhao fut légèrement surpris par l'expression de Qiu Lingshan : elle qui se montrait toujours si douce devant lui osait donc lui tenir tête ! Mais après un bref instant de réflexion, il comprit la position dans laquelle elle se trouvait.

Elle était flic, Yu Xiaoke était voleuse ; que le flic arrête la voleuse, c'était dans l'ordre des choses !

Simplement, leurs positions différaient : Yu Xiaoke estimait que voler l'argent des riches sans cœur pour son orphelinat n'avait rien de répréhensible, tandis que Qiu Lingshan estimait que, quoi qu'il en soit, Yu Xiaoke avait volé de l'argent, donc elle était une voleuse.

Wei Zhao acquiesça d'un signe de tête et ne chercha plus noise à Qiu Lingshan.

Quant au dénonciateur, Frère Merle, il exultait : Yu Xiaoke avait été frappée par Qiu Lingshan, et il en tirait une revanche sur le ressentiment qu'il avait si longtemps gardé au fond du cœur. Yu Xiaoke, ma pauvre Yu Xiaoke, tu voulais nous envoyer en prison ? Alors je t'y enverrai la première !

Et maintenant ? Non seulement tu t'es fait frapper, mais tu vas être arrêtée avec nous !

Wei Zhao s'apprêtait à examiner les blessures de Yu Xiaoke ; en passant près de Frère Merle, il heurta celui-ci d'un air négligent — et Frère Merle, tout à sa joie, n'y prêta pas attention.

Mais une fois Wei Zhao passé, Frère Merle sentit que quelque chose clochait : pourquoi donc éprouvait-il soudain une chaleur brûlante par tout le corps ? Un désir monta du plus profond de lui-même ; son regard se voila, et il se tourna vers Qiu Lingshan, le visage grimaçant.

Il semblait s'efforcer de maîtriser ses émotions, mais ce ne fut qu'un bref instant de lucidité : aussitôt après, il devint fou furieux et se jeta sur Qiu Lingshan : »Ma petite, donne-toi à moi, je veux que tu… t'amuses une fois avec ton grand frère ?«

Qiu Lingshan, voyant Frère Merle et ses dents jaunes dégoulinantes d'une haleine fétide, fut prise d'un haut-le-cœur ! Elle ne comprenait pas comment ce Frère Merle pouvait avoir un tel culot : oser la lutiner ainsi en public, ne tenait-il plus à la vie ?

Tandis que Qiu Lingshan s'interrogeait, la main de Frère Merle s'élança vers sa poitrine ; elle entra dans une fureur noire, décocha un coup de pied qui atteignit Frère Merle en plein ***. On n'entendit qu'un cri déchirant, et Frère Merle tomba au sol, les yeux révulsés ; sa dernière phrase avant de perdre connaissance fut : »Mon autre testicule…«

C'était bien sûr l'œuvre de Wei Zhao : il n'avait fait que stimuler quelques points d'acupression sur son corps pour lui donner une envie de s'unir à une femme. En réalité, cette technique pouvait aussi servir contre l'impuissance et le manque de désir ; mais comme Frère Merle était déjà d'une lubricité débordante, le tour de Wei Zhao lui fit perdre la tête sur-le-champ.

Les membres de la bande de voleurs trouvaient eux aussi la chose étrange : Frère Merle avait-il perdu l'esprit ? Comment osait-il lutiner Qiu Lingshan ? N'était-ce pas chercher la mort ?

Mais chacun d'eux avait déjà bien du mal à se sauver lui-même ; comment auraient-ils eu le cœur de se soucier de savoir si Frère Merle avait perdu l'esprit ?

Tous baissaient la tête, n'osant même pas respirer, de peur que la prochaine cible de Qiu Lingshan ne fût eux !

Pourtant, Qiu Lingshan n'avait manifestement pas l'intention de leur chercher querelle ; elle se détourna pour aller chercher une ambulance. Liu Wangli avait déjà appelé une ambulance pour Frère Cerf, et voilà qu'à présent s'y ajoutaient Yu Xiaoke et Frère Merle.

Wei Zhao, quant à lui, ne se souciait guère de la vie ou de la mort de Frère Merle ; il se dirigea vers Yu Xiaoke.

S'accroupissant, Wei Zhao tendit la main pour examiner les blessures de Yu Xiaoke, quand il la vit ouvrir brusquement les yeux et lui lancer un regard entendu.

Wei Zhao en resta interdit : »Tu ne t'es pas évanouie ?«

»Ça va encore… je tiens à peine…« Yu Xiaoke esquissa un sourire pitoyable et forcé : »Merci, tu m'as vengée…«

Yu Xiaoke avait sans doute deviné que Wei Zhao avait manigancé quelque chose sur Frère Merle ; autrement, cent fois hardi, Frère Merle n'aurait jamais osé lutiner une femme officier de police à ce moment-là ! Tenait-il donc si peu à sa vie ?

»Bah, c'était un simple geste.« Wei Zhao ne savait pourquoi, mais devant cette Yu Xiaoke si pitoyable, une once de compassion s'éveilla dans son cœur.

Au fond, Wei Zhao était un homme plutôt froid : face à ses ennemis comme aux inconnus, il conservait une distance hautaine ; seuls les amis qui l'entouraient avaient droit à sa sincérité. Or Yu Xiaoke, qu'il ne voyait que pour la deuxième fois, lui inspirait une profonde émotion par son parcours !

On pouvait dire que Wei Zhao était lui aussi un orphelin, et Yu Xiaoke l'était sans doute également — sinon elle ne se serait pas tant démenée pour un orphelinat ; tous deux avaient donc, en somme, quelques points communs.

»Qiu Lingshan arrive, je vais m'évanouir, ne me démasque pas !« Yu Xiaoke cligna des yeux, puis sa tête retomba soudain de côté, et elle »s'évanouit« de nouveau sur le sol.

Puisque Yu Xiaoke le lui demandait, Wei Zhao ne pouvait guère intervenir pour la secourir ; sur ces entrefaites, Qiu Lingshan guidait les secouristes qui accouraient avec une civière, et Wei Zhao se releva pour s'écarter.

Qiu Lingshan aida les secouristes à hisser Yu Xiaoke et Frère Merle sur la civière et se dirigea vers l'ambulance ; quant aux membres de la bande de voleurs, ils avaient été pour la plupart arrêtés, et même ceux qui ne l'étaient pas n'osaient pas bouger à la légère : devant comme derrière, des ** armés jusqu'aux dents les encadraient ; impossible de fuir, mieux valait attendre sagement que la police règle leur sort.

»Tu es donc de mèche avec elles ?« Voyant que Wei Zhao suivait aussi, Qiu Lingshan demanda à voix basse.

Wei Zhao jeta un regard à Qiu Lingshan sans rien expliquer : ces choses-là étaient assez compliquées à expliquer, il fallait remonter au mendiant rencontré plus tôt, et Wei Zhao n'avait pas envie d'entrer dans les détails avec Qiu Lingshan.

Qiu Lingshan se sentit un peu blessée, et aussi un peu inquiète : Wei Zhao lui reprochait-il de se mêler de ce qui ne la regardait pas ? De poser trop de questions ?

C'était vrai, après tout : elle avait besoin de Wei Zhao en ce moment, et chaque affaire résolue dépendait presque toujours de lui ; à trop parler, si Wei Zhao finissait par se lasser d'elle, que ferait-elle ?

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