»Me faire soigner, bien sûr, avant tout le reste !« s'empressa de répondre Zhen Yingjun. »Roi de la médecine, ce mal que j'ai, peut-on encore le guérir ?«

»On peut, oui, on peut… mais ce sera difficile !« soupira le roi de la médecine. »Pour moi, il n'existe pas de maladie incurable, mais entre les cas faciles et les cas ardus, il y a une différence. La dernière fois que je t'ai soigné, j'ai déjà dépensé une grande part de mon énergie spirituelle, et le mal dont tu souffres aujourd'hui n'est pas mince non plus : il faudra encore y consumer de l'énergie spirituelle…«

»Roi de la médecine, soyez tranquille, je ne lésinerai pas sur les honoraires. La somme qu'il vous faut, dites-la sans crainte !« s'empressa de déclarer Zhen Dazhou dès qu'il comprit que son fils pouvait encore être sauvé.

»Pour cela, il faut demander au jeune maître Bing. Si je t'abandonne toute mon énergie spirituelle et qu'un autre patient se présente ensuite, je n'aurai plus les moyens de le secourir ; la perte serait loin d'être négligeable !« dit le roi de la médecine d'un air embarrassé. »Ou bien, procédons autrement : le temps que mon énergie spirituelle se reconstitue pleinement, et je soignerai Yingjun ensuite ? Les honoraires en seraient d'autant plus modérés !«

»Et… combien de temps faudrait-il attendre ?« Zhen Dazhou n'avait plus vraiment d'argent. Il était venu à Songshan avec cinquante millions pour investir dans un bateau-casino, et voilà que, avant même le moindre investissement, il avait déjà englouti plus de dix millions en honoraires pour soigner son fils.

À présent, à en juger par le ton du roi de la médecine, guérir le mal dont souffrait son fils coûterait bien plus cher que les honoraires précédents ; il hésitait donc quelque peu. S'il suffisait d'attendre un peu pour payer moins, qu'importait d'attendre ?

»Trois ou cinq ans, disons«, lâcha le roi de la médecine d'un ton détaché.

»Hein ?« Zhen Yingjun et Zhen Dazhou en restèrent figés, se regardant l'un l'autre, interdits. Trois ou cinq ans ? Zhen Dazhou avait cru que ce ‹ un peu › signifierait quelques jours, un mois tout au plus ; comment aurait-il imaginé qu'il s'agirait de trois ou cinq ans ? C'était bien trop long !

Zhen Yingjun, lui, ne pouvait pas attendre. Si d'ici là un autre problème survenait, ou s'il ne retrouvait plus le roi de la médecine, ne resterait-il pas eunuque toute sa vie ? À cette pensée, il se tourna vers son père d'un air suppliant ; Zhen Dazhou y avait songé lui aussi. Comment aurait-il pu attendre ? Si les choses traînaient et qu'un nouveau mal surgissait, la lignée des Zhen s'éteindrait à jamais !

Serrant les dents, Zhen Dazhou demanda : »Jeune maître Bing, les honoraires ne sont pas un problème. Pourvu que la maladie de mon fils Yingjun soit guérie, le prix importe peu !«

»Cela…« Le jeune maître Bing hésita un instant, puis dit d'un air embarrassé : »Hélas, ce n'est pas que je refuse de le soigner, c'est que la vie a un prix, et l'énergie spirituelle n'en a aucun !«

Ces paroles donnèrent à Zhen Dazhou une furieuse envie d'injurier tout le monde. Quelle était cette logique — la vie a un prix, et l'énergie spirituelle n'en a pas ! Pourtant, il ne pouvait se permettre de s'emporter ; contenant sa colère, il dit : »Peu importe, dites votre prix.«

»Il faut bien trente millions, au minimum…« dit négligemment Zhao Qibing.

»Hein ?« À ce prix, Zhen Dazhou en resta bouche bée. Il s'était douté que le traitement coûterait cher, mais pas à ce point ! Trente millions… C'était tout ce qu'il avait amassé sou après sou à Donghai, et voilà que cela s'envolerait ainsi ?

»Jeune maître Bing, ce prix…« Le roi de la médecine, à ces mots, parut embarrassé.

En entendant la réaction du roi de la médecine, Zhen Dazhou fut transporté de joie : visiblement, le roi de la médecine trouvait lui aussi le prix trop élevé et s'apprêtait à plaider en sa faveur ! Quel homme admirable, vraiment ! Aussi s'empressa-t-il d'enchérir dans son sens : »Oui, oui, c'est vrai, ce prix est tout de même un peu…«

»Un peu trop bas !« poursuivit le roi de la médecine. »Mon énergie spirituelle n'a pas de prix !«

À ces mots, Zhen Dazhou faillit cracher du sang et en mourir sur place. Ainsi donc le roi de la médecine jugeait le prix trop bas, et non trop élevé ? Et lui qui acquiesçait bêtement, comme un imbécile de première classe !

»Oh ? Zhen Dazhou, tu penses la même chose ? On dirait que je suis vraiment charitable, pour n'avoir demandé qu'une somme si modeste !« Zhao Qibing secoua la tête avec un brin d'auto-dérision. »Dans ce cas, tu peux toujours y ajouter quelques millions…«

»Eh bien… hé hé, ha ha… ces derniers temps, j'ai la bourse un peu serrée ; va pour trente millions…« Zhen Dazhou, fort gêné, acquiesça en serrant les dents au prix de trente millions. Avait-il le choix ? S'il refusait, dans un instant ce serait peut-être quarante millions.

»Bon. Puisque trente millions, va pour trente millions : je l'ai dit. Roi de la médecine, on s'en tient à ce prix, d'accord ? Qu'en dis-tu ?« Zhao Qibing tourna les yeux vers le roi de la médecine.

»Parfait, ce que dit le jeune maître Bing fait loi«, acquiesça le roi de la médecine d'un signe de tête.

»Merci, jeune maître Bing. Je vais préparer l'argent…« dit Zhen Dazhou. »Sur ce, je prends congé avec mon fils Yingjun ; dès que nous aurons réuni la somme, nous reviendrons frapper à votre porte !«

»Papa, et si tu allais préparer l'argent pendant que je reste ici pour me faire soigner ?« Zhen Yingjun ne comprenait pas pourquoi son père l'emmenait lui aussi.

»Et puis quoi encore ? Comment le roi de la médecine pourrait-il te soigner sans être payé ? Quel manque de savoir-vivre !« lança Zhen Dazhou en foudroyant son fils du regard.

Zhen Yingjun n'eut pas le choix ; il suivit son père hors du bar et demanda, perplexe : »Papa, pourquoi m'avoir traîné dehors ? Ce serait tellement mieux de me faire soigner tout de suite, non ? Pour éviter que les choses ne s'éternisent !«

»Nous sommes venus en hâte, en croyant à des séquelles, mais il s'avère que ce n'en sont pas. Alors je me disais : et si nous allions aussi consulter à l'hôpital ? Si jamais l'hôpital pouvait le guérir, nous n'aurions pas à jeter cet argent par les fenêtres, n'est-ce pas ?« Zhen Dazhou n'était pas si sot ; il avait tout de même un brin d'intelligence.

»C'est vrai, j'ai été trop pressé !« En entendant cela, Zhen Yingjun dut reconnaître qu'il avait raison et hocha vivement la tête. »Oui, ces trente millions, on les emploierait bien mieux ailleurs ! Si c'est pour payer des soins, ça fait quand même mal au cœur !«

Père et fils, après mûre réflexion, hélerent un taxi et filèrent droit à l'hôpital. Mais après avoir fait le tour du Premier Hôpital Populaire, de la clinique spécialisée dans les maladies masculines et de bien d'autres encore, ils ne parvinrent à rien tirer au clair. Le roi de la médecine avait bel et bien eu raison : la maladie n'existait pas ; alors qu'aurait bien pu diagnostiquer l'hôpital ?

Tout cela n'était que le tour de passe-passe du roi de la médecine. Or, qui noue la clochette doit la dénouer : comment un étranger aurait-il pu percer le secret de ses manigances ?

En sortant de l'hôpital, le père et le fils Zhen furent définitivement convaincus par les paroles du roi de la médecine. Zhen Dazhou soupira : »On dirait bien que tu n'as réellement rien, et que c'est ce Wei Zhao qui t'a joué un tour. Même ces grands hôpitaux affirment que tu n'as rien : il ne reste plus qu'à trouver le roi de la médecine pour te faire soigner !«

»Wei Zhao ! Je te réduirai en charpie !« Zhen Yingjun grinçait des dents de rage. Il n'avait fait que donner un coup de pied à une vieille femme qu'il n'avait jamais vue, et cette vieille n'avait aucun lien avec Wei Zhao ; et pourtant, Wei Zhao s'était acharné sur lui avec une telle férocité. Quelle haine mortelle nourrissait-il donc contre lui, pour le traiter de la sorte ?

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