« Non ! Si sœur Yaoyao et frère Bouclier meurent, alors ma vie n'aura plus aucun sens ! » Shen Yushu secoua la tête.

« Bon, alors tu restes ici. » Gu Pengzhan se disait que même si Shen Yushu demeurait sur place, les Yu n'oseraient sans doute pas s'en prendre à elle : Shen Yushu appartenait à la famille Chen, et bien que celle-ci fût sur le déclin — le vieux maître Chen avait pris sa retraite, et Chen Yutian n'avait toujours rien accompli de grand —, elle n'en restait pas moins une famille ancienne, qui gardait encore de l'influence dans les milieux militaires. Tant que les Yu ne voudraient pas en venir à une rupture ouverte, ils n'oseraient pas offenser les Chen en un pareil moment !

Le temps s'écoulait, seconde après seconde, et voilà qu'il était déjà six heures et demie du matin ; de la chambre de Wei Zhao, cependant, aucune nouvelle ne filtrait.

Gu Pengzhan finit par ne plus tenir : il s'approcha, tendit la main pour frapper, puis hésita et ne frappa point ; il colla son oreille contre la porte de Wei Zhao, espérant surprendre quelque bruit à l'intérieur.

Mais, à sa grande déception, il n'y avait pas le moindre bruit dans la chambre de Wei Zhao.

Wei Zhao était-il en train de soigner ses blessures ? Gu Pengzhan l'ignorait, mais une chose était certaine : Wei Zhao avait forcément des affaires inachevées, et des plus importantes ; autrement, il ne serait pas resté enfermé là, sans sortir et sans donner le moindre signe !

À l'évidence, Wei Zhao n'avait pas le temps de tout expliquer : après s'être engouffré dans la chambre, la seule phrase qu'il avait laissée était : ne le dérangez pas !

Aussi Gu Pengzhan, après mûre hésitation, ne frappa pas à la porte ; il regagna le canapé, s'y assit et attendit en silence que Wei Zhao sortît de lui-même…

Mais voilà que survint un événement à la fois prévisible et inattendu !

Dans un « bang » retentissant, la grande porte de la villa fut enfoncée d'un coup de pied d'une force prodigieuse, ce qui fit sursauter Gu Pengzhan, Gu Mengyao et Shen Yushu sur le canapé !

Le cœur de Gu Pengzhan se serra : ce qui devait arriver était enfin arrivé ! Il ignorait qui venait le premier, mais ce ne pouvait être que les Xiao, Zhao Qibing ou les Yu ! Sinon, personne d'autre n'aurait eu l'arrogance de défoncer la porte sans même frapper !

Bien que Gu Pengzhan se fût préparé à ce qu'on vînt le chercher, au moment où cela se produisit, il trouva que c'était tout de même un peu tôt : il n'était même pas sept heures du matin, et déjà les ennemis trépignaient d'impatience ? Quelle bande de créatures avides et pressées !

« Gu Pengzhan, tu as du culot ! On raconte que tu comptes t'enfuir avec ta fille ? Tu n'es donc pas allé à ton bureau, tu te caches chez ta fille ! » ricana Yu Haitian avec mépris. « Mais le Roi Singe peut-il échapper à la paume du Bouddha ? »

Yu Haitian et Yu Bide s'étaient d'abord rendus au domicile de Gu Pengzhan ; ne l'y trouvant pas, ils avaient eu un serrement de cœur : Gu Pengzhan ne se serait-il pas vraiment enfui ? Ils s'étaient hâtés vers le logis de Gu Mengyao, et là, ils avaient découvert la voiture de Gu Pengzhan garée devant la villa !

Du coup, Yu Haitian et Yu Bide furent encore plus convaincus que Gu Pengzhan s'apprêtait à fuir avec sa fille ! Autrement, pourquoi, au lieu d'aller de bon matin au bureau attendre leur visite, serait-il venu chez Gu Mengyao ?

En entendant la voix de Yu Haitian, Gu Pengzhan sentit son cœur sombrer : il n'aurait pas imaginé que le premier à se présenter serait la famille Yu, la plus coriace ! Si ç'avaient été les Xiao ou les hommes de Zhao Qibing, il aurait été facile de s'en débarrasser : il suffisait de leur céder les parts qu'ils convoitaient, et l'affaire était réglée !

Mais les Yu, eux, ne voulaient pas seulement des parts : ils voulaient aussi sa fille !

« Si je voulais m'enfuir, serais-je encore assis ici à t'attendre ? » dit Gu Pengzhan qui, malgré la panique au fond de lui, s'efforçait de garder un visage impassible. « Si je devais partir, ne serais-je pas parti depuis longtemps ? »

« Hum, trêve de bavardages ! Mes conditions, tu les as pesées ? » Yu Bide coupa la parole à Gu Pengzhan et posa la question sans détour.

« Les actions du groupe, je peux les céder toutes, à titre gratuit, à la famille Yu ; mais pour ma fille, j'espère que la famille Yu saura faire preuve d'indulgence ! » Gu Pengzhan savait qu'il ne pourrait plus s'échapper ; c'était donc son ultime tentative.

« De l'indulgence ? La belle affaire ! » ricana froidement Yu Bide. « Quand ta fille a laissé ce petit morveux de Wei Zhao tuer mon fils, elle n'a pas pensé à l'indulgence, que je sache ? »

« Xiaoyi, en fin de compte, n'a-t-il pas lui aussi fait preuve d'indulgence, ce qui a permis à votre fils d'avoir la vie sauve ? » répliqua Gu Pengzhan, sans servilité ni arrogance.

« Oui, et c'est justement parce que mon fils n'est pas mort que je te demande de donner ta fille en concubine pour le servir ! Moi aussi j'ai fait preuve d'indulgence ; autrement, j'aurais tué ta fille sur-le-champ et je l'aurais unie à mon fils par un mariage posthume ! » lança Yu Bide en foudroyant Gu Pengzhan du regard.

« Monsieur Yu, à vrai dire, c'est votre fils qui, le premier, s'est introduit sans autorisation dans la villa de ma fille, et c'est là l'origine de ces conséquences… » Gu Pengzhan plaidait sa cause avec raison. C'était le moment ultime ; il savait bien qu'il serait sans doute vain de vouloir raisonner les Yu, mais il se devait de tenter sa chance !

Si les Yu emmenaient vraiment Gu Mengyao, alors la famille Gu serait bel et bien perdue !

« Comment ? Tu veux dire que c'est ma famille Yu qui a tort ? Que mon fils n'a eu que ce qu'il méritait ? C'est bien ce que tu veux dire ? Oserais-tu le répéter ? » Le visage de Yu Bide se chargea aussitôt d'une expression sinistre.

« Je n'ai pas dit cela ; je souhaite seulement que vous épargniez ma fille », dit Gu Pengzhan après un instant de réflexion. « Si vous consentez à l'épargner, j'accepterai toutes les conditions que vous poserez ! »

« Parfait ! Donne-moi dix milliards, et je te laisse ta fille. Qu'en dis-tu ? C'est équitable, non ? Racheter une vie avec de l'argent ! » Yu Bide éclata de rire.

« Vous… » Le visage de Gu Pengzhan s'empourpra d'un coup : les conditions des Yu étaient proprement insensées ! Dix milliards — où diable irait-il les chercher ? N'était-ce pas là une manière délibérée de l'acculer ?

« Eh quoi, monsieur Gu aurait-il mal au cœur à l'idée de dépenser son argent, et refuserait-il de racheter une vie ? » Une pointe de sarcasme passa sur les lèvres de Yu Bide. « Puisqu'il en est ainsi, ne venez pas dire que Yu ne vous a pas laissé votre chance ! »

« Pff ! » Gu Pengzhan inspira profondément et s'efforça de retrouver son calme. Ne pas s'emporter, se répétait-il intérieurement ; ce n'était pas le moment de rompre en visière avec les Yu ; il devait tenir bon, tenir bon absolument !

« Monsieur Yu, dix milliards, n'est-ce pas exiger l'impossible ? » demanda Gu Pengzhan d'une voix grave.

« Comment, Gu Pengzhan, tu estimes que ta fille ne vaut pas dix milliards ? » rétorqua Yu Bide.

« Monsieur Yu, mais vous savez bien que dix milliards, je ne peux pas les réunir », dit Gu Pengzhan avec une certaine impuissance. À cet instant, il n'était plus le grand PDG hautain d'un groupe, mais un père aimant, prêt à abandonner toute face et toute dignité pour sa fille.

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