» Ha... « La parole était innocente, mais qui l'écoutait y prêta un sens. Wei Zhao savait que Feng Xiaoxiao disait vrai ; seulement, il ne voyait que répondre, et se contenta de lâcher : » Quand l'occasion se présentera, nous referons une course. Dans l'immédiat, en revanche, ce n'est pas possible. «

» Oui, aujourd'hui nous avons fait sensation, beaucoup de gens nous ont remarqués. « Feng Xiaoxiao était intelligente : à peine Wei Zhao eut-il parlé qu'elle en comprit la raison.

Entre le Land Rover Discovery 4 et l'Audi, l'écart de prix n'était pas énorme — le double, tout au plus ; mais pour rouler en ville, c'était un vrai gouffre à essence. À bien calculer, Wei Zhao ne trouvait pas l'affaire si avantageuse.

Bien sûr, du moment que Feng Xiaoxiao y trouvait son plaisir, peu lui importait ; sauf que cette plaque 2b941 était vraiment gênante. Wei Zhao n'avait aucune envie de parader par les rues avec un tel numéro : il pouvait demander à Song Xiaoniuer de la changer.

Au bas de la route de montagne, Wei Zhao aperçut la silhouette de Qiu Lingshan ; mais il ne la salua pas et quitta les lieux directement au volant ! Pour l'heure, Wei Zhao ne tenait pas à se montrer par ici.

» Il se fait tard, on rentre ? « demanda Wei Zhao tout en conduisant.

» Hum... « Feng Xiaoxiao hocha la tête. Tout ce qui s'était passé ce jour-là, pour palpitant et grisant que ce fût, l'avait épuisée de corps et d'esprit ; elle aussi aspirait à se reposer au plus vite.

Wei Zhao conduisit d'abord la Land Rover jusqu'au concessionnaire 4S, puis prit un taxi pour gagner la résidence de Feng Xiaoxiao ; quant à lui, il ressortit du quartier au volant de la Coccinelle qui y était garée auparavant.

En route, Wei Zhao passa un coup de fil à Tang Yun.

» Yunyun, où es-tu ? « demanda Wei Zhao.

» Je suis déjà rentrée à l'hôpital. Toi et Xiaoxiao, vous avez terminé votre course ? « demanda Tang Yun.

» Oui, c'est fini, j'ai raccompagné Xiaoxiao chez elle. « Wei Zhao ne voulait pas inquiéter Tang Yun et ne souffla mot de ce qui s'était produit ; il demanda : » Et toi, comment es-tu rentrée ? «

» Gu Mengyao est venue me chercher, nous sommes parties ensemble. « dit Tang Yun.

Ha, Wei Zhao trouvait la chose assez curieuse : comme si, à cause de l'affaire de Feng Xiaoxiao, la Grande Demoiselle et Shen Yushu s'étaient, contre toute attente, mises d'accord avec Tang Yun pour former une alliance, et que tout cédait le pas devant les affaires de Feng Xiaoxiao.

Sa conversation avec Tang Yun terminée, Wei Zhao rentra directement en voiture à la villa.

Comme d'ordinaire, la Grande Demoiselle et Shen Yushu étaient assises au salon devant la télévision ; le voyant rentrer, elles levèrent à peine les yeux avant de se replonger dans leur émission.

Autrefois, chaque fois que Wei Zhao rentrait tard, la Grande Demoiselle et Xiaoshu lui manifestaient, peu ou prou, leur mécontentement ; mais à présent, à cause de l'affaire de Feng Xiaoxiao, toutes deux observaient une indulgence parfaitement identique !

Wei Zhao songeait qu'au fond, la Grande Demoiselle et Xiaoshu avaient bon cœur, sans la moindre arrogance ni cette dureté de bien des filles de familles fortunées.

La journée avait été riche en péripéties, et Wei Zhao en ressortait dans un triste état ; rentré dans sa chambre, il prit rapidement une douche chaude pour apaiser son esprit.

Ce qui s'était passé ce jour-là ne le visait pas, lui, mais Feng Xiaoxiao : voilà qui avait un peu surpris Wei Zhao. L'homme au crâne rasé et aux lunettes noires était manifestement un homme ordinaire, bien loin du niveau de Wei Zhao ; rien d'inquiétant, donc. Ce genre d'affaire, mieux valait encore en laisser le souci à Feng Tianlong.

Peu après, le téléphone de Wei Zhao sonna ; il le prit et vit que c'était Qiu Lingshan qui appelait.

» Allô ? « Wei Zhao décrocha.

» Wei Zhao, ce qui s'est passé aujourd'hui, c'est toi qui l'as provoqué ? « demanda Qiu Lingshan de but en blanc.

» Tu viens m'interroger ? « Wei Zhao fronça les sourcils.

» Bien sûr que non... « Au ton peu amène de Wei Zhao, Qiu Lingshan sentit son cœur se serrer et s'empressa de reprendre : » Wei Zhao, ne te fâche pas, la petite sotte se soucie simplement de toi... «

Le ton quelque peu contrarié de Qiu Lingshan venait de ce que Wei Zhao, bien que présent sur les lieux, n'était jamais apparu, ce qui lui laissait un goût de regret ; on eût dit qu'il la fuyait exprès. C'est pourquoi, toute mortifiée, elle avait voulu téléphoner pour en avoir le cœur net.

Mais à peine avait-elle posé une question que Wei Zhao s'assombrit ; Qiu Lingshan, plus mortifiée encore, dut battre en retraite — elle craignait que Wei Zhao, mécontent, ne lui fît faux bond le lendemain.

» Ce qui s'est passé aujourd'hui, je n'étais pas en situation de me montrer. « expliqua Wei Zhao d'un ton neutre.

Qiu Lingshan en resta un instant saisie, puis comprit ce qu'il voulait dire : Wei Zhao avait de tout temps été un homme discret ; il avait accompli tant de choses auparavant et lui en avait finalement laissé tout le mérite, et cela suffisait à le prouver.

» Hum, tu n'as rien de grave ? Pour ce qui s'est passé aujourd'hui, nous ne pouvions pas nous en mêler, et nous n'en connaissons pas les dessous. « Qiu Lingshan ne se détendit qu'en constatant que Wei Zhao n'était pas fâché.

» Rien de particulier. « Wei Zhao secoua la tête : » Tu m'appelles pour ça ? «

» Pas seulement, je voulais te demander : tu peux venir me voir demain ? « demanda Qiu Lingshan.

» Te voir ? « Wei Zhao fut pris de court.

» Hum... c'est pour m'aider... à renforcer ma puissance... « Qiu Lingshan, à la fois honteuse et furieuse : Wei Zhao avait donc oublié cette histoire ? Non mais ! Quelle place occupait-elle donc dans son esprit, pour compter si peu ? Décidément, la petite sotte allait devoir redoubler d'efforts !

» Ah, cette affaire... « Wei Zhao se souvint : il avait promis à Qiu Lingshan d'aller chez elle le week-end pour l'aider à renforcer sa puissance. Ces derniers jours, tout occupé qu'il était à emmener Feng Xiaoxiao courir, il avait relégué la chose au dernier plan ; un peu confus, il dit : » Demain, je viens te trouver. Au commissariat ? «

» Viens plutôt chez moi... « dit Qiu Lingshan après une hésitation. Elle trouvait que, pour ce genre de choses, on était plus tranquille à la maison ; au bureau, elle se sentait toujours un peu mal à l'aise.

» Où est ta maison ? « Wei Zhao ne fit pas de manières.

» Voilà ce qu'on va faire : demain matin, viens me retrouver au commissariat ; cette nuit je dors au bureau, puis je t'emmène chez moi. « dit Qiu Lingshan après mûre réflexion.

» Entendu. « Wei Zhao accepta de bon gré.

Feng Xiaoxiao était déchirée, ou plutôt profondément déchirée !

Elle découvrait qu'elle était vraiment tombée amoureuse de Wei Zhao, et même éperdument ! En soi, c'était une bonne chose : cela lui permettait, avant de mourir, de goûter à la saveur d'un amour fougueux ; plus les sentiments étaient profonds, mieux cela valait, naturellement.

Et voilà que Wei Zhao, lui aussi, se souciait d'elle de plus en plus — ce qu'autrefois elle avait appelé de tous ses vœux ! Car c'était seulement à cette condition qu'à l'instant de sa mort, Wei Zhao serait plus anéanti, et que son dessein de vengeance serait accompli !

Mais aujourd'hui, Feng Xiaoxiao commençait à regretter ! En même temps qu'elle aimait Wei Zhao de tout son être, elle se souciait de plus en plus de ce qu'il éprouvait ; elle ne voulait pas que sa mort infligeât à Wei Zhao douleur et fardeau — c'était là une très mauvaise action. Si elle mourait, combien Wei Zhao en souffrirait-il ?

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