C'était tout de même une première fois, il fallait bien que cela se passât de manière un peu solennelle, non ? S'il n'y avait pas eu les moyens, passe encore, mais comme les moyens étaient là, il fallait évidemment prendre un bain !

— Si tu n'es pas sale, pourquoi prendre un bain ? dit Wei Zhao d'un ton neutre. Ton maquillage, une fois lavée, n'aura servi à rien.

— Je… mais tu ne veux même pas… qu'on crée d'abord une ambiance… — Qiu Lingshan prit un air un peu vexé.

Si elle s'était maquillée, c'était bien sûr pour dîner aux chandelles avec Wei Zhao d'abord, et elle se devait donc de soigner son apparence ! Plus elle serait belle, plus elle saurait toucher le cœur de Wei Zhao, et alors tous deux se prendraient naturellement dans les bras, s'embrasseraient, puis Qiu Lingshan pourrait dire : non… je vais d'abord prendre un bain ; après le bain, tous deux s'effondreraient tout aussi naturellement sur le lit…

Force était d'admettre que le plan de Qiu Lingshan était assez parfait ; seulement, elle s'était complètement trompée, à des lieues de ce que pensait Wei Zhao.

— Créer une ambiance ? Pour renforcer sa puissance, il faut encore créer une ambiance ? Wei Zhao resta un instant interdit : c'était la première fois qu'il entendait pareille chose !

Devant le visage rougissant de Qiu Lingshan, Wei Zhao comprit soudain quelque chose ! Qiu Lingshan s'était trompée, à quatre-vingt-dix pour cent.

En réalité, lorsque Qiu Lingshan avait téléphoné à Wei Zhao pour qu'il vienne l'aider à renforcer sa puissance, elle avait déjà plus ou moins laissé entendre cette intention ; seulement, sur le moment, Wei Zhao n'y avait pas prêté attention et l'avait reléguée au fond de sa mémoire. Mais aujourd'hui, devant l'attitude de Qiu Lingshan, il se rappela soudain son véritable dessein.

Si Qiu Lingshan l'avait fait venir, ce n'était tout de même pas pour recourir encore à la méthode employée la dernière fois dans le cachot afin de renforcer sa puissance ? Ce serait vraiment par trop absurde !

Wei Zhao ignorait certes à quoi ressemblait la technique interne transmise dans la famille de Qiu Lingshan ; il savait seulement qu'elle avait quelque chose de particulier. Mais il ne croyait absolument pas que la petite Song pût encore monter en grade en se touchant là, en pensant à un homme ! Lors de la dernière promotion, il était possible que Qiu Lingshan eût déjà effleuré la barrière du palier suivant, et que ce fût pour cela que, dans ces circonstances, elle eût percé de façon inexplicable !

Mais prétendre que ce genre de chose suffisait à monter en grade, Wei Zhao n'y croirait décidément jamais ! D'autres s'entraînaient durement toute une vie sans le moindre progrès, et Qiu Lingshan, elle, se touchait un moment et perçait ? La plaisanterie n'avait rien de drôle !

— Mais bien sûr… c'est tout de même ma première fois… — Qiu Lingshan, le visage légèrement empourpré, observait avec prudence l'expression de Wei Zhao, craignant qu'il ne se fâchât et ne s'en allât.

Qiu Lingshan était quelque peu contrariée : d'après les renseignements qu'elle avait réunis, Wei Zhao aurait dû être un coureur de jupons invétéré, entouré de beautés ; il avait une petite amie, Tang Yun, et entretenait pourtant des relations peu ordinaires avec Gu Mengyao et Shen Yushu.

Or aujourd'hui, Qiu Lingshan avait pensé se faire belle pour séduire Wei Zhao, mais voilà que celui-ci semblait nullement attiré… Ce qui la plongeait dans un grand trouble : était-elle donc si médiocre ?

— Ce n'est rien, ce n'est pas ma première fois, dit Wei Zhao d'un ton neutre. Il songeait au malentendu de Qiu Lingshan, et soudain, une envie malicieuse lui vint : il résolut de taquiner la petite Song.

En réalité, Wei Zhao préférait le plus souvent la petite tigresse d'autrefois ; se chamailler avec elle était aussi fort divertissant.

— Ah… ce n'est pas ta première fois ? Alors ta première fois, c'était avec qui ? Qiu Lingshan resta un instant saisie ; elle avait cru que Wei Zhao aussi était vierge, mais il semblait à présent que non ! Alors, sa première fois, c'était avec Tang Yun ?

— Ma première fois, c'était avec moi-même, dit Wei Zhao d'un ton neutre.

En fait, la première personne à qui Wei Zhao avait aidé à renforcer sa puissance, c'était bel et bien lui-même !

— Euh… — Qiu Lingshan resta un instant interdite, puis se rappela soudain une phrase lue sur Internet : la plupart des hommes offrent leur première fois à leur main… Wei Zhao était-il donc de ceux-là ?

Voilà qui expliquait les choses, songea Qiu Lingshan en poussant un discret soupir de soulagement ; elle demanda pourtant, encore hésitante : — Alors aujourd'hui, c'est la deuxième fois ?

— La deuxième fois, c'était avec un chien… dit Wei Zhao.

— Hein ? Un chien ? À ces mots, Qiu Lingshan écarquilla les yeux, et, saisie d'effroi, pointa Wei Zhao du doigt, bouche bée, incapable d'articuler un mot ! Avec un chien ? Wei Zhao était tout de même d'une brutalité ! Avec un chien, rien de moins ? Était-ce une version réaliste de La Belle et la Bête ? Non, plutôt du Beau et de la Bête femelle…

— Oui, un chien, le général Weiwu, dit Wei Zhao en hochant la tête.

— Le général… Weiwu… Qiu Lingshan faillit s'évanouir sur-le-champ ! Le général Weiwu n'était-il pas le chien de Gu Mengyao et de Shen Yushu ? Ce chien était un mâle, semble-t-il ? Wei Zhao avait donc fait cela avec un chien mâle ? Comment était-ce possible ? C'était par trop inconcevable !

Qiu Lingshan fut aussitôt prise d'un frisson d'horreur, la chair de poule lui hérissa tout le corps ; elle sentit qu'elle commençait à ne plus trop aimer Wei Zhao… Cet homme était tout de même terrifiant, non ?

— Alors… y a-t-il eu une troisième fois ? demanda vaillamment Qiu Lingshan, qui poursuivit ses questions. Elle était tout de même ** ; la particularité de son métier lui avait fait voir bien des affaires plus insensées, aussi ce que racontait Wei Zhao, bien que lui donnant un haut-le-cœur, restait en deçà de ces fous qui mangeaient des nourrissons vivants.

— La troisième fois… c'était avec l'oncle Qing ! dit Wei Zhao, toujours sans la moindre expression.

— F… l'oncle Qing… Qiu Lingshan leva les yeux au ciel et faillit s'évanouir pour de bon ! L'oncle Qing n'était-il pas le chauffeur et l'intendant de Gu Pengzhan ? Un homme d'une quarantaine ou cinquantaine d'années, non ? Wei Zhao avait donc fait cela avec lui ? Étaient-ils donc amants ? Pas étonnant que Wei Zhao eût d'abord fait cela avec un chien mâle… Voilà donc l'explication !

Cette fois, Qiu Lingshan ne put vraiment se contenir ! Trop écœurant, trop insensé, elle n'en pouvait vraiment plus ! Elle qui, la dernière fois dans le cachot, avait fait de Wei Zhao l'objet de ses fantasmes, alors que celui-ci commettait de telles choses !

Il prenait hommes et bêtes, rien ne le rebutait ! Qiu Lingshan en vint même à se demander : l'oncle Qing connaissait lui aussi le général Weiwu ; tous les trois s'étaient-ils donc livrés ensemble à des parties à trois ?

Non, c'en était trop ! Qiu Lingshan sentait qu'elle allait vomir ! Elle n'en pouvait vraiment plus !

Pourtant, Wei Zhao, sans prêter attention à la mine de Qiu Lingshan, poursuivit d'un ton tout à fait normal : — Tout à l'heure, en bas du commissariat, j'ai téléphoné à frère Jun, je comptais le solliciter pour un essai, mais il n'était pas dans la ville, alors j'ai laissé tomber pour l'instant et je suis venu te trouver d'abord.

— Frère Jun… frère Yang Huaijun ? Qiu Lingshan resta interdite.

— Oui, dit Wei Zhao en hochant la tête.

— Ah — ! Qiu Lingshan poussa un cri perçant, elle allait devenir folle ; enfin, à bout de patience, ivre de colère, elle pointa Wei Zhao du doigt : — Wei Zhao, tu es trop insensé, trop écœurant ! Faire cela avec un chien et un vieil homme, et maintenant tu veux entraîner frère Yang dans ta chute, je ne le permettrai pas ! Va-t'en, je ne veux plus jamais te revoir !

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