Or, parvenus à ce niveau des Antiquités, les experts du rang Céleste ne se comptent certes pas par centaines, mais ils ne sont pas rares non plus ! Pourtant, sans se hisser à cette hauteur, comment aurait-on pu apercevoir tout cela ? Telle est la vie : semblable à la grenouille assise au fond d'un puits qui contemple le ciel, elle ignorerait toujours à quoi ressemble le monde extérieur si elle ne s'en allait pas.

Au parking, les frères Pi, qui n'avaient pas encore pris le large, ainsi que le disciple de cette secte, Wo Jindao, arboraient tous une expression d'effroi !

Un expert du rang Céleste, et du milieu du rang Céleste en plus — une simple servante, une existence plus redoutable que le Patriarche de la maison ou le patriarche de la secte, et elle n'est pourtant qu'une servante ! Heureusement qu'au moment où l'on nous a jetés dehors, je n'ai pas trop insisté pour me justifier ; sinon, je ne saurais même pas comment je serais mort !

Pi Zhishan et Pi Zhihai échangèrent un regard ; sans autre recours, tous deux montèrent en voiture et se disposèrent à regagner la famille Pi cachée.

De fait, s'ils étaient restés au parking, c'était pour voir si une brèche de retournement se présentait ; mais à présent, la chose était impossible : mieux valait déjà n'être pas tenu responsable !

« Ling Yi ! Moi, Pi Zhishan, je suis en guerre sans quartier avec toi, attends-toi au pire ! » Fou de rage, Pi Zhishan n'avait non seulement pas pu participer à l'épreuve, mais avait en plus perdu une caution de cent millions : une déveine à son comble. N'osant pourtant pas tourner ses armes contre le Palais de Glace, il n'avait plus qu'à déverser sa colère sur Wei Zhao.

« Ce n'est qu'un petit personnage ; on ne sait même pas s'il pourra rentrer vivant de cette épreuve. Il s'est mis à dos Zhang Naipao de la secte Demain-toujours-demain et Feng Nitian de la famille Feng de l'Antiquité : même s'il ne meurt pas, il en sortira de toute façon invalide ! » dit Pi Zhihai. « Tant pis, frère aîné, l'épreuve n'a pas tant d'importance. J'ai déjà des indices que je suis sur le point de percer au sommet du début du rang Terrestre ; notre famille Pi cachée a pris l'avance sur toutes les familles cachées — et toi non plus n'es-tu pas sur le point de percer ? »

« C'est cela ! » Pi Zhishan hocha la tête. « Et l'avantage de notre famille Pi sur les autres, c'est que toi et moi, frères, sommes unis, au lieu de nous cabaler les uns les autres comme dans les autres maisons ! »

« Exactement ; je trouve que les choses vont bien ainsi. Moi, de mon naturel, je ne suis pas fait pour gérer les affaires familiales ; j'aime cultiver. Ainsi, pour les affaires de la famille, désormais, toi en premier, moi en appui : notre famille Pi n'aura guère de problème pendant cent ans ! » Pi Zhihai hocha la tête en parlant. « Dès que j'aurai percer le rang Céleste et que ma longévité se sera accrue, veiller encore quelque temps sur la famille Pi ne me posera aucun problème ! »

On le voyait bien : les deux frères Pi n'étaient pas dépourvus d'intelligence et avaient l'étoffe des gens qui font de grandes choses. Ils commirent toutefois une erreur assez grave : sous-estimer le pouvoir de Wei Zhao, et prendre Ling Yi et Wei Zhao pour deux personnes distinctes…

Xiaoqing s'en alla ; le patron de l'auberge fit signe de la main à l'assistance et dit : « Rentrez tous, disperdez-vous. »

Ce ne fut qu'alors que l'ensemble des gens se leva et se dirigea vers l'auberge.

Soudain, Wei Zhao perçut derrière lui une pointe glaciale ; par réflexe, il tourna la tête et vit Yu Shan, non loin derrière lui et Yu Bing, le regard luisant de ce même froid. Voyant Wei Zhao se retourner, Yu Shan réprima en un instant l'éclat glacial de ses yeux, détourna la tête et se mit à bavarder avec Feng Nitian.

Wei Zhao fronça légèrement les sourcils : Yu Shan n'était décidément pas une bonne pâte ; sans doute, au cours de cette épreuve, portera-t-il la main sur Yu Bing.

Quant à la raison pour laquelle Wei Zhao avait senti ce frisson, ce n'était rien d'autre que le sixième sens d'un tueur.

De retour à l'auberge, Yu Bing se rendit directement dans la chambre de Wei Zhao et dit, non sans inquiétude : « Wei Zhao, l'épreuve de demain a tout de même l'air peu réjouissante ! Toutefois, le Palais de Glace a édicté une nouvelle règle : il est interdit de mettre quelqu'un à mort… Ainsi, nous ne courrons plus de risque pour notre vie… »

« Cette règle… » sourit amèrement Wei Zhao. « Autant ne pas l'édicter ! C'est sans doute pour ménager les rejetons de ces deux familles de l'Antiquité : on craint qu'il ne leur arrive un accident difficile à justifier. Moi, j'avais l'intention, au cours de cette épreuve, de trancher l'herbe et d'arracher la racine — de tous les faire périr ! »

À l'égard de Zhang Naipao, Wei Zhao n'avait aucune raison de retenir ses coups : ce type était de tout temps son ennemi, et à en juger par ses paroles, c'était une lutte à mort entre eux. Quant à Zhong Yongliang, plus aucune possibilité de réconciliation non plus ; dès lors, autant profiter de cette épreuve pour abattre l'un des deux bras de Zhong Yongliang.

Mais à présent, cela était impossible : le Palais de Glace ne tolérerait pas qu'une telle chose se produise.

« Hein ? » Yu Bing écarquilla les yeux d'un coup en entendant ce que disait Wei Zhao. « Pas question, ça ! Tu veux les faire périr ? »

D'un côté, Yu Bing s'inquiétait de la façon dont on affronterait l'épreuve du lendemain ; de l'autre, Wei Zhao s'irritait de ne pouvoir mettre ses ennemis à mort. À comparer les hommes, la différence est franche !

« Ne les tue pas, et ils resteront tôt ou tard des ennemis ! » dit Wei Zhao d'un ton léger. « Penses-tu qu'il puisse encore rester une marge de réconciliation entre toi et Feng Nitian ? S'étant mêlé à Yu Shan, il s'est déjà rangé du côté de tes ennemis ! »

« Eh… chaque famille a ses ennuis de ce genre… » soupira Yu Bing.

« Je le sais ; c'est pourquoi je voudrais, en passant, t'aider à régler Yu Shan également… » dit Wei Zhao en riant. « Ce type ne demande qu'une correction ; même si l'on ne peut pas le tuer, on peut au moins le réduire à l'impuissance, l'empêcher désormais de cultiver. »

« Cela… » Yu Bing sursauta. Il n'avait pas imaginé que Wei Zhao voulût s'en prendre à Yu Shan, et de surcroît le ravauder — une proposition qui, elle-même, l'avait fait sursauter ! Pourtant… bien que Yu Bing détestât Yu Shan, c'était malgré tout son cousin ; un fratricide, il en était incapable !

Certes, à l'instant où Wei Zhao avait formulé cette proposition, son cœur avait tressailli ; mais, revenu à la raison, il jugea qu'il ne pouvait en être ainsi !

« Non ! Wei Zhao, il ne faut pas faire ça… Quoi qu'il arrive, il est mon cousin ; je ne peux lui faire du mal ! » Yu Bing secoua la tête.

« Ce n'est pas toi, c'est moi. » Wei Zhao se désigna du doigt. « Cette affaire ne te regarde en rien : tu peux reporter entièrement sa responsabilité sur moi. Et puis, ce type, je ne le supportais déjà plus depuis longtemps ! »

« Mais… je ne peux pas regarder, les yeux grands ouverts, pendant que tu t'en prends à lui… » Yu Bing ne parvenait toujours pas à se convaincre.

« Soit ; peux-tu me garantir qu'au cours de cette épreuve, il ne se jettera pas sur nous pour nous chercher des noises ? » demanda Wei Zhao.

« Cela… je ne le peux pas… » Yu Bing secoua la tête.

« Et voilà-t-il pas ! S'il vient lui-même chercher la mort, à qui la faute ? » Wei Zhao haussa les épaules. « Je te le promets, je ne porterai pas la première main. Cela te convient-il ? »

« Mais… si tu te prends à lui, la haine entre toi et notre famille Yu ne fera que s'accroître ; toi et Xiao Ning… » dit Yu Bing, avec quelque inquiétude.

« La haine est-elle encore si mince à présent ? » Wei Zhao sourit et tapota l'épaule de Yu Bing. « Si tu devenais le chef de la famille Yu, y aurait-il encore de la haine entre moi et la famille Yu ? »

Mises à jour les plus rapides ; lecture sans fenêtre pop-up, merci de…