En entendant les paroles de Wei Zhao, Tang Yun fut touchée, mais elle secoua la tête : « Laisse tomber. Si Xiaoxiao l'apprenait, elle en serait malheureuse. »

« Toi, alors... » Wei Zhao ne savait plus que dire. Tang Yun était ainsi, toujours soucieuse des intérêts des autres, comme lorsqu'elle avait accepté Xiaoxiao, jadis...

« Moi, quoi ? J'ai bien le droit d'avoir mes hésitations, non ? » Tang Yun lança un regard noir à Wei Zhao, puis retourna gaiement chercher des plateaux.

Avec la fin du banquet de fiançailles d'Ergoudan et de Yu Yuanyuan, Wei Zhao voyait aussi arriver la deuxième échéance de son pacte de cinq ans !

Ce jour-là, c'était la nuit de la pleine lune. Dès le matin, le vieux Wei avait fait venir Wei Zhao dans sa chambre.

« Vieil homme, cette fois, tu ne vas pas me jeter en bas, hein ? » lança Wei Zhao en plaisantant à peine la porte franchie. En vérité, il était à la fois surexcité et nerveux : ce jour tant attendu était enfin arrivé, mais maintenant qu'il était là, Wei Zhao redoutait un peu qu'un imprévu ne survînt.

« On dirait que tu es bien tendu ? » Le vieux Wei le considéra d'un air narquois. « Si je t'ai jeté en bas, la dernière fois, c'était contraint et forcé ; je ne faisais qu'observer une promesse faite jadis à ton maître, et à... »

« Un peu tendu, oui, forcément, après toutes ces années d'attente... » Wei Zhao ne cacha rien. « J'espère que cette fois, ça marchera. »

« Hé hé. » Le vieux Wei se mit à rire. « Au fait, au sujet des méthodes de cultivation spirituelle de Tang Yun et des autres, je me suis renseigné pour toi. »

« Et alors, le résultat ? » demanda aussitôt Wei Zhao.

« Aucun résultat. » Le vieux Wei secoua la tête. « Ce vieil ami ne les a pas non plus ; tu devras les chercher par toi-même. Il m'a chargé de te transmettre une phrase. »

« Une phrase ? Laquelle ? » Wei Zhao fronça les sourcils.

« Quand la voiture arrive au pied de la montagne, il y a toujours un chemin ; quand le bateau atteint la tête du pont, il finit par se redresser tout seul », dit le vieux Wei.

« Qu'est-ce que ça veut dire ? On dirait qu'il y a un sous-entendu, un côté un peu mystérieux... » Wei Zhao n'avait pas bien saisi le sens des paroles du vieux Wei.

« Hé hé, le sens n'est-il pas clair ? Il te dit de ne pas te tourmenter exprès pour cette affaire ; peut-être que, par quelque concours de circonstances, tu finiras par trouver les formules qui leur conviennent », expliqua le vieux Wei.

« Vrai ou faux ? Ce type tire les cartes ? J'ai l'impression que ce n'est pas très fiable... » Wei Zhao fronça de nouveau les sourcils.

« C'est bel et bien un devin, et ses prédictions sont... loin d'être ordinaires... » Le vieux Wei eut un sourire amer. « Du moins, sur certaines choses, elles se sont vraiment vérifiées... »

« Qu'est-ce que ça veut dire ? » Plus Wei Zhao écoutait, plus il trouvait cela étrange.

« Autrefois, il a tiré un hexagramme pour Feng Tianlong », dit le vieux Wei. « Il avait affirmé que la chance de modifier un destin contraire au Ciel se trouvait entre les mains de Feng Xiaoxiao ; et de fait, Feng Xiaoxiao s'en est vraiment sortie saine et sauve... Avant que tu n'ailles au Palais de Glace, même moi, je n'y croyais guère... »

« Sans blague ? » Wei Zhao fut encore plus stupéfait.

« Hé hé, peut-être bien que si. » Le vieux Wei hocha la tête.

« Bon. » Wei Zhao ne posa plus d'autres questions : si le vieux Wei ne disait rien, c'est que le moment n'était pas venu ; insister était inutile. Ce vieux bougre savait garder un secret comme personne, Wei Zhao en avait fait l'expérience depuis son enfance.

« Va. Je sais que tu trépignes d'impatience ; pour Tang Yun, je m'expliquerai avec elle », dit le vieux Wei.

« Bien ! » Wei Zhao brûlait vraiment d'aller jusqu'à la grotte, ne fût-ce que pour attendre devant son entrée.

Tout se passa avec une familiarité déconcertante, et Wei Zhao se retrouva de nouveau devant la grotte.

Bien qu'il ne fît pas encore nuit, Wei Zhao ne put s'empêcher de s'avancer pour essayer : la porte de pierre ne s'ouvrit pas, comme il s'y attendait, mais s'il n'avait pas essayé au moins une fois, il n'aurait pas eu l'esprit tranquille.

Puisque tout était encore prématuré, Wei Zhao s'apaisa, s'assit en tailleur devant l'entrée de la grotte et se mit à cultiver, attendant lentement l'instant où la nuit tomberait...

Peu à peu, la nuit tomba ; Wei Zhao sortit brusquement de l'espace du pendentif de jade pour revenir à la réalité, leva la tête et jeta un regard au ciel nocturne scintillant d'étoiles : une pleine lune trônait dans le firmament...

Wei Zhao prit une profonde inspiration, se leva et se dirigea vers la grotte.

Devant la porte de pierre, Wei Zhao posa lentement la main sur la dalle, puis, au bout d'un moment, la retira.

Mais cette fois, contrairement à sa première visite, où il lui avait suffi de poser la main pour que la porte s'ouvre d'elle-même, la porte de pierre ne s'ouvrit pas !

Wei Zhao en resta un instant interdit : se serait-il trompé dans le calcul du jour ?

« Vieux Jiao, que se passe-t-il ? Pourquoi la porte de pierre ne s'ouvre-t-elle pas ? » Wei Zhao avait sous la main un maître tout trouvé ; il n'était donc pas pressé.

« La première fois que la porte s'ouvre, il suffit d'être le prédestiné pour entrer ; la deuxième fois, elle a déjà reconnu son maître. Essaie de faire circuler le Manuel de la Maîtrise du Dragon Xuanyuan », dit Jiao Yazi.

Wei Zhao hocha la tête et, suivant ses instructions, mit en mouvement le Manuel de la Maîtrise du Dragon Xuanyuan, puis posa de nouveau la main sur la porte de pierre ; cette fois, en peu de temps, l'épaisse dalle se souleva lentement...

« Ouf... » Wei Zhao laissa échapper un soupir de soulagement ; Jiao Yazi avait dit vrai, la porte s'ouvrait bel et bien.

Le spectacle à l'intérieur était tel qu'il l'avait vu dix ans plus tôt, lorsque, âgé de huit ans, Wei Zhao l'avait contemplé pour la première fois ; mais cette fois, il n'éprouvait plus le même émerveillement, ne s'attarda pas sur un seul détail de la grande salle, contourna directement l'estrade et se planta devant la seconde porte de pierre, au fond du hall !

Sur la stèle face à la porte, on pouvait toujours lire les quelques phrases que Wei Zhao avait vues jadis : « Cinq ans plus tard, l'art divin sera ébauché ; frappe la porte de la paume, et tu pourras entrer. Si ton vœu n'est pas exaucé et l'art divin non maîtrisé, attends cinq ans encore, puis reviens l'éprouver. »

La dernière fois, Wei Zhao n'y avait rien compris ; cette fois, en revanche, il savait que l'« art divin » gravé sur la stèle désignait le Manuel de la Maîtrise du Dragon Xuanyuan : désormais, son Manuel avait atteint le grand accomplissement du premier palier ; il ne lui fallait plus que la méthode du second palier pour commencer à le cultiver !

Wei Zhao se rappelait la phrase de l'entrée : « Avant l'aube, garde-toi de partir ; cinq ans plus tard, la porte de pierre s'ouvrira de nouveau. » Il ne pouvait donc pas perdre un instant : s'il tardait, il risquait de rester enfermé dans la grotte sans pouvoir ressortir.

Sans plus de paroles, Wei Zhao fit circuler le Manuel de la Maîtrise du Dragon Xuanyuan dans son corps, puis abattit lentement sa paume sur la porte de pierre ! Il se souvenait parfaitement que, la dernière fois qu'il avait poussé cette porte, elle n'avait pas bougé d'un pouce !