« Si tu acceptes, notre marché prend effet dès maintenant ! déclara la Suprême Ancienne. Sinon, je ne te retiendrai pas non plus. »

Tang Yun eut un sourire amer. La Suprême Ancienne parlait ainsi, mais avait-elle encore le choix ? Quel était le but de sa venue ? Aujourd'hui, une si belle occasion s'offrait à elle : pouvoir à la fois cultiver et sauver Wei Zhao — pourquoi donc refuserait-elle ?

« Comment pourrais-je refuser, après tout ce qui s'est dit ? » Tang Yun jeta un regard à Gu Mengyao et à Shen Yushu. Malgré elle, un pincement lui serrait le cœur : demeurer dans la Vallée des Neiges signifiait qu'il lui serait désormais bien difficile de revoir Wei Zhao, et Dieu savait quand ils se retrouveraient…

Mais c'était en même temps une chance unique au monde. Si Tang Yun la laissait filer, sans même parler du salut de Wei Zhao, une si belle opportunité — fût-elle venue d'ailleurs — elle n'aurait voulu la manquer pour rien au monde !

Devenir une fine lame de la cultivation, voilà le rêve qu'elle caressait depuis toujours.

Pourtant, bien que les personnes présentes fussent en mesure de faire accepter Tang Yun, en entendant sa réponse affirmative, elles laissèrent toutes paraître sur leur visage une joie et un soulagement manifestes.

« Puisque tu acceptes, j'ouvrirai le grand hall des sacrifices et recevrai ta disciple au nom du fondateur de notre secte ! déclara la Suprême Ancienne. Ta constitution est un être à part ; seul le fondateur de la secte possédait une constitution semblable à la tienne. Je te reçois au nom du fondateur : tu seras certes nominalement ma disciple de nom, mais une fois ton apprentissage achevé, tu seras la Suprême Ancienne de la Vallée des Neiges, l'égale de moi-même et de Xiaoli ! »

Un flot de rougeur monta au visage de Tang Yun, fruit de son émotion intérieure. Elle ne s'attendait pas à ce que, de même que Feng Xiaoxiao avait reçu le meilleur accueil au Palais de Glace, elle fût traitée de la sorte dans la Vallée des Neiges. N'y tenant plus, elle demanda, un peu intriguée : « Suprême Ancienne, pourriez-vous me dire… quelle est donc ma constitution ? Et que m'est-il arrivé tout à l'heure ? N'avez-vous pas examiné ma constitution autrefois ? N'avait-elle rien de particulier ? »

« Ta constitution est celle du Cœur de Glace et des Os de Jade dissimulés. Une telle constitution, ce n'est pas moi qui aurais pu la déceler — le fondateur lui-même, eût-il été ici, n'y serait peut-être pas parvenu ! » Ce disant, la Suprême Ancienne exposa en détail à Tang Yun sa constitution et les événements survenus auparavant. À présent que Tang Yun avait accepté de rejoindre la Vallée des Neiges, elle n'avait plus rien à lui cacher !

« Ah ! » En entendant les paroles de la Suprême Ancienne, Tang Yun fut saisie d'un immense étonnement : jamais elle n'aurait imaginé posséder une telle constitution, qui ne pouvait s'éveiller que dans des circonstances particulières. Voilà pourquoi on ne l'avait pas décelée auparavant ! Sans un concours de circonstances, Tang Yun n'aurait peut-être jamais su qu'elle portait en elle cette constitution unique au monde !

« Oh ! Je le disais bien, plus on gèle la sœur Yunyun, plus elle devient forte ; à force de la geler, sa constitution particulière a fini par se révéler ! » dit Shen Yushu.

« On peut le dire ainsi ! » À la surprise générale, la Suprême Ancienne hocha la tête en approuvant les propos de Shen Yushu : « Cette constitution, en effet, ne peut s'éveiller que dans un environnement glacé comme celui-ci ! »

« Alors… combien de temps me faudra-t-il… pour achever mon apprentissage ? Et une fois que je l'aurai achevé, pourrai-je revenir ? » C'était là ce qui préoccupait le plus Tang Yun : si elle restait ici, combien de temps lui faudrait-il avant de revoir Wei Zhao ?

« Ce que tu appelles revenir, qu'entends-tu par là ? » demanda la Suprême Ancienne en retour.

« C'est-à-dire… dans combien de temps pourrai-je le revoir… librement, lui ? » Tang Yun désigna du doigt Wei Zhao, aux côtés de Shen Yushu, et parla avec une certaine réserve.

« Le revoir ? Cela me paraît impossible ! » répondit ainsi la Suprême Ancienne.

« Cela… pourquoi ? » Tang Yun, le cœur saisi d'effroi, s'empressa de demander.

« Si je me souviens bien, tu as dit que lui et toi étiez amants, n'est-ce pas ? » demanda la Suprême Ancienne.

« Oui… » acquiesça Tang Yun d'un hochement de tête, un peu inquiète.

« Le Cœur de Glace et les Os de Jade : ce que l'on cultive, c'est le cœur de glace. Or la méthode que tu cultives s'appelle le Secret de l'Implacabilité ; le Secret de l'Implacabilité, c'est précisément l'absence de tout sentiment ! Si ton cœur abrite l'amour, cela nuira grandement à ta cultivation, déclara la Suprême Ancienne. Aussi, pour que tu atteignies sans encombre le sommet du rang céleste avancé, je te ferai absorber une préparation à base d'herbe de l'Oubli ; et dès lors, tu l'oublieras, et cet homme n'existera plus dans ton cœur ! »

« Ah ! » En entendant les paroles de la Suprême Ancienne, Tang Yun ne put retenir un cri de stupeur. Jamais elle n'aurait imaginé que, si elle restait ici, non seulement elle ne pourrait plus jamais revoir Wei Zhao, mais encore il lui faudrait absorber cette herbe de l'Oubli pour effacer Wei Zhao de sa mémoire !

« Ne t'étonne pas : tout à l'heure, tes supplications ne m'ont inspiré aucune compassion, et c'est aussi à cause du Secret de l'Implacabilité ! dit la Suprême Ancienne avec froideur. Qui gagne quelque chose perd quelque chose d'autre ; à toi de réfléchir. »

« Je… » Une expression douloureuse passa sur le visage de Tang Yun, tandis que Gu Mengyao et Shen Yushu, frappées d'un étonnement sans nom, comprenaient que pour cultiver ce Secret de l'Implacabilité, il fallait encore absorber l'herbe de l'Oubli et effacer Wei Zhao de sa mémoire : pour Tang Yun, c'était là une souffrance indicible !

« Tu as dû le sentir : il émane de Xiaoli et de moi une aura qui, tout naturellement, tient autrui à distance. Lorsque tu t'approches de nous, tu ressens comme des frissons glacés ; c'est cela, le Secret de l'Implacabilité ! » dit la Suprême Ancienne.

Si la Suprême Ancienne n'en avait pas parlé, Tang Yun n'y aurait point prêté attention ; mais à ce rappel, elle se remémora que, depuis leur première rencontre jusqu'à cet instant, une aura froide et distante émanait effectivement d'elles, une aura qui dissuadait de les approcher et faisait naître malgré soi une crainte et une distance.

« Je… puis-je ne pas l'absorber ? » demanda Tang Yun avec hésitation. Elle brûlait de sauver Wei Zhao, mais elle ne voulait pas non plus l'oublier à jamais ! Si elle oubliait Wei Zhao, quel sens aurait encore sa cultivation ? Son plus grand rêve en ce monde n'était-il pas de devenir cultivatrice, afin de ne plus être un fardeau pour Wei Zhao ?

« Ton cœur abrite l'amour. Si tu n'absorbes pas la préparation, ce n'est point impossible, mais surmonter le démon intérieur deviendra fort difficile ; à la moindre négligence, l'amour et l'implacabilité s'entremêleront et se heurteront, et tu sombreras dans la démence de la cultivation, déclara la Suprême Ancienne. Et même sans sombrer dans la démence, ce combat intérieur serait d'une souffrance extrême ! Bien sûr, tu es la sœur de Bingtang : si tu sombrais dans la démence, et que tu lui demandes un fruit sacré de l'esprit de feu, elle te l'accordera à coup sûr. »

« Cela… » Après les paroles de la Suprême Ancienne, Tang Yun demeura indécise. Elle savait que la Suprême Ancienne n'exagérait nullement, mais qu'il en allait réellement ainsi : une fine lame de son rang n'inventerait pas de tels mensonges pour tromper Tang Yun !

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