« Je crains qu'il n'y ait pas d'autre solution... » Le Grand Ancien écarta les mains avec résignation.

« Alors... ne pourrions-nous pas la voir, ne serait-ce que de loin ? » Xiaofen s'accrochait à son idée. Sa maladie ne venait que de guérir, et Tang Yun avait déjà disparu ; elle n'avait guère eu le temps de se retrouver vraiment avec elle.

« Vous croyez vraiment que, avec le niveau de cultivation qu'elle a atteint aujourd'hui, Tang Yun ne vous remarquerait pas ? » répliqua le Grand Ancien.

« Ah... » Xiaofen resta un instant saisie, puis comprit. Oui, Tang Yun n'était plus celle d'autrefois : elle était devenue une ** redoutable !

« Hélas, voilà ce que nous allons faire : si vous voulez voir Tang Yun, rien ne vous en empêche, mais il faudra vous conformer à ce que je vais vous dire. Autrement, s'il arrivait quelque chose à Tang Yun, ni vous ni moi n'en serions satisfaits ! » déclara le Grand Ancien.

« Entendu, dites-nous tout, Grand Ancien ! » Kang Xiaobo acquiesça du chef et accepta aussitôt.

« Vous êtes les amis de Tang Yun, vous la connaissez bien, elle écoutera sûrement ce que vous lui direz. C'est pourquoi j'aimerais que vous lui parliez souvent, pour qu'elle renonce définitivement à Wei Zhao ; c'est à cette seule condition qu'elle pourra ** en paix, » expliqua le Grand Ancien. « Il faut qu'elle y renonce ; alors seulement elle pourra ** en paix, sans risque de devenir la proie de la démence de cultivation. »

« C'est que... » Après avoir entendu les paroles du Grand Ancien, Kang Xiaobo hésita aussitôt.

« Vous n'allez tout de même pas vous bercer de l'illusion que Tang Yun pourrait un jour retourner auprès de Wei Zhao et le retrouver ? C'est impossible ! » insista le Grand Ancien, frappant le fer tant qu'il était chaud. « Sans même parler du fait que Wei Zhao a déjà oublié Tang Yun, celle-ci a elle-même ** le Manuel de l'Impassibilité. Une fois qu'elle l'aura maîtrisé, elle n'éprouvera plus aucun sentiment. En agissant ainsi, vous aidez Tang Yun, vous l'aidez à se libérer au plus vite du démon intérieur et à atteindre les degrés célestes. »

« Bien. Mais nous ne pourrons que dire la vérité ; inventer des mensonges est hors de question. » Kang Xiaobo hésita un instant, puis finit par hocher la tête et accepter. Après tout, à ses yeux, le Grand Ancien ne disait que la vérité, et c'était assurément pour le ** de Tang Yun qu'elle parlait ainsi ; il ne fallait pas lui nuire.

Quant à l'affaire entre Wei Zhao et Tang Yun, le Grand Ancien avait déjà dit qu'elle était impossible ; Kang Xiaobo n'avait donc pas à s'embarrasser de trop de scrupules.

« Je vous demande justement de dire la vérité, sans rien inventer ; il suffit que Tang Yun y renonce. Comment vous y prendrez, c'est à vous d'en décider, je n'ai pas à vous l'enseigner, et d'ailleurs je ne connais pas très bien votre situation. » dit le Grand Ancien.

« D'accord. » Les paroles du Grand Ancien levèrent les doutes de Kang Xiaobo. En fait, le Grand Ancien ne l'avait pas tellement trompé : tout ce qu'elle disait était vrai, seulement quelque peu exagéré ; au fond, c'était toujours pour le bien de Tang Yun.

« Puisqu'il en est ainsi, suivez-moi. » dit le Grand Ancien avec froideur. « J'espère que, pour le ** de Tang Yun, vous ne tiendrez pas de propos déplacés. »

« Soyez tranquille, nous ne sommes pas des gens sans discernement. » Kang Xiaobo n'était pas venu ici pour trouver le moyen de faire revenir Tang Yun ; il venait simplement lui rendre visite. Même Gu Mengyao et Shen Yushu n'avaient pas l'intention de faire revenir Tang Yun, sinon elles n'auraient pas caché la vérité à Wei Zhao.

Cette affaire devait rester secrète ; autrement, ce serait nuire à Wei Zhao, car sa force actuelle ne lui permettait nullement de rivaliser avec la vallée de Neige.

Ces derniers temps, le ** de Tang Yun devenait de plus en plus difficile ; elle voulait ** en paix, mais elle ne parvenait pas à oublier Wei Zhao. Au fond d'elle-même, elle se refusait à l'oublier : elle voulait se souvenir de lui à jamais, se souvenir de cet après-midi sous l'ombrage des arbres, se souvenir des myriades d'étoiles dans le ciel nocturne du mont Xixing. C'étaient les plus beaux, les plus précieux souvenirs de sa vie ; même si elle ne devait plus jamais revoir Wei Zhao, elle voulait garder en elle ces douceurs passées, des douceurs qui n'appartenaient qu'à elle seule, car l'autre, lui, les oublierait à jamais...

Le Grand Ancien avait aussi tenté de persuader Tang Yun de prendre la potion d'herbe d'oubli, mais Tang Yun avait refusé ; c'était précisément pour cela que le Grand Ancien avait demandé à Kang Xiaobo et aux autres d'aller la raisonner.

En cet instant, Tang Yun se reposait. Une ** de la vallée de Neige qui la servait s'approcha et frappa à la porte : « Vénérable Tang, le Grand Ancien dit que quelques-uns de vos anciens amis sont venus vous rendre visite. »

« Oh ? D'anciens amis à moi ? » Tang Yun resta un instant interdite. Serait-ce Gu Mengyao et Shen Yushu ? À cette pensée, elle fut aussitôt saisie d'une certaine émotion : elles étaient venues ; Wei Zhao viendrait-il aussi ?

« Oui, un homme et deux femmes, qui attendent dans le salon ; le Grand Ancien vous prie de vous y rendre. » dit la **.

« Ah... bien, j'y vais de ce pas ! » s'écria Tang Yun avec émotion. Un homme et deux femmes : ce ne pouvait être que Wei Zhao, Gu Mengyao et Shen Yushu !

Tang Yun sortit précipitamment de sa chambre, sans même attendre la **, et se hâta vers le salon, ce qui surprit quelque peu la ** ! À la vallée de Neige, Tang Yun passait ses journées à **, taciturne et peu loquace, une personne fort tranquille ; comment se faisait-il qu'aujourd'hui elle fût si émue ?

Mais c'était l'affaire de Tang Yun ; une simple ** comme elle n'osait s'en enquérir, et elle se contenta de suivre en silence.

Tang Yun arriva rapidement au salon. Le Grand Ancien et le Vénérable Zhang l'attendaient déjà devant la porte ; la voyant venir, le Grand Ancien dit avec froideur : « Vénérable Tang, vos anciens amis sont à l'intérieur ; je ne vous dérangerai pas davantage. »

Sur ces mots, elle quitta le salon en compagnie du Vénérable Zhang, ce qui surprit un peu Tang Yun ! Wei Zhao était venu, et elle la laissait ainsi en tête-à-tête avec lui, en toute confiance ?

Mais lorsque Tang Yun entra dans le salon, le doute se dissipa d'un coup : les visiteurs n'étaient pas Wei Zhao et ses compagnes, mais Kang Xiaobo, Xiaofen et Liu Xinwen !

Tang Yun en fut aussitôt soulagée : voilà pourquoi le Grand Ancien était si tranquille ! Si c'était vraiment Wei Zhao qui était venu, aurait-elle consenti à ce qu'elle le voie ?

À cette pensée, Tang Yun ne put s'empêcher de se frapper le front avec un sourire amer. Comme elle s'inquiétait pour un rien ! D'ailleurs, avec Gu Mengyao et Shen Yushu à ses côtés, comment Wei Zhao pourrait-il songer à elle ?

« Kang Xiaobo, Xiaofen, Xinwen, c'est donc vous ! » Cependant, de les voir, Tang Yun fut tout de même agréablement surprise. Ces derniers temps, elle dépérissait d'ennui ; ici, hormis ses parents adoptifs et sa mère biologique, elle ne voulait parler à personne, faute de sujets communs. On ne s'entretenait guère que de l'affaire de la poire de neige **, et puis plus rien.

« Yunyun, tu vas bien ? » Xiaofen, elle aussi toute émue de revoir Tang Yun, courut vers elle et, avec Liu Xinwen, lui prit les mains, l'une à gauche, l'autre à droite.

« Xiaofen, Xinwen, je vais bien. Comment se fait-il que vous soyez venues ? » Tang Yun était quelque peu surprise : pourquoi donc ces trois-là étaient-ils venus ici ?

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