« Euh… » Fei Yangsheng resta un instant bouche bée, puis reprit d'une voix chétive : « Vénérable, je ne sais pas grand-chose à son sujet. J'ai seulement entendu dire qu'elle avait un don exceptionnel et qu'elle comptait parmi les disciples les plus susceptibles d'atteindre le stade de la Pilule d'Or ; pour le reste, je l'ignore. »

En parlant de cela, il se sentit un peu coupable ; non qu'il mentît ou dissimulât quoi que ce fût devant Wei Zhao, mais parce que, la dernière fois, il avait nourri de sombres desseins envers Leng Leng. Si Wei Zhao venait à s'en souvenir maintenant et à lui demander des comptes, il était un homme mort.

En vérité, Wei Zhao n'y songeait nullement. S'il avait réellement l'intention de tuer Fei Yangsheng, il l'aurait fait, qu'il se rappelât ou non les faits passés ; mais puisqu'il lui avait promis une chance, il n'allait pas se rétracter.

Ces quatre réponses entendues, Wei Zhao sombra aussitôt dans le silence. Ces quatre questions étaient celles qu'il brûlait le plus de connaître ; les réponses de Fei Yangsheng, sans être exhaustives ni détaillées, lui fournissaient néanmoins quantité d'informations, et il se faisait désormais une idée approximative de ces experts du stade du Dao Céleste du petit monde antique. Du moins n'était-il plus, comme auparavant, plongé dans le brouillard le plus total.

Seul celui qui a tout mesuré peut garder son sang-froid devant l'imprévu. Pour Wei Zhao, le monde séculier était lourd de tant d'attaches ; cette anxiété, ces hésitations qu'il avait connues récemment relevaient de la nature humaine. Parce qu'il était vulnérable, tout facteur inconnu devait être rangé au rang des menaces. Si la même chose s'était produite sur l'île de Yunjie, Wei Zhao ne se serait pas donné tant de soucis.

Le silence soudain de Wei Zhao terrifia Fei Yangsheng, toujours à genoux. Il crut que quelque parole maladroite avait suscité chez l'autre une intention meurtrière, et se hâta de supplier : « Pitié, Vénérable ! Tout ce que j'ai dit est la pure vérité, je n'ai rien caché, pas le moindre détail ! Que Votre Grandeur ne tienne pas rigueur à un misérable comme moi et me laisse la vie sauve… »

Wei Zhao ne savait s'il devait en rire ou en pleurer. Pour survivre, cette créature avait adopté une posture d'une obséquiosité exemplaire ; rien qu'en considération de son sens de l'opportunité, il aurait été gêné de le tuer.

« Je viens de te le dire : tant que tu réponds convenablement à mes questions, je t'épargne. Puisque tu as su te montrer raisonnable, je ne te tuerai pas aujourd'hui », dit Wei Zhao avec indifférence.

« Merci, Vénérable ! Merci mille fois ! » Fei Yangsheng, transporté de joie, oublia ses genoux engourdis, se releva avec peine et tourna les talons pour fuir : il n'avait pas l'intention de demeurer un instant de plus en ce lieu.

Mais avant qu'il eût franchi la porte, Wei Zhao le rappela soudain : « Attends. Comment te retrouverai-je plus tard ? »

« Hein ? Vous voulez encore me retrouver ? » À ces mots, Fei Yangsheng faillit fondre en larmes. Ce démon féroce, il n'avait même pas eu le temps de le fuir, et voilà qu'il venait de sauver sa misérable vie de justesse. Pourquoi fallait-il encore le chercher ? À l'entendre, on aurait dit qu'il comptait entretenir des relations avec lui par la suite !

« Comment ? Cela te déplaît ? » Le visage de Wei Zhao se glaça aussitôt.

Sentant l'intention meurtrière glaciale s'exhaler de l'autre, Fei Yangsheng éclata en sanglots de terreur : « Non, non ! Que le Vénérable me cherche est un honneur, comment pourrais-je m'en déplaire ! Si vous voulez me trouver, allez directement au Shennongjia : c'est là que nous, disciples en quête d'expérience, nous rassemblons. »

« Vraiment ? » Wei Zhao lui lança un regard mi-confiant, mi-sceptique.

« Absolument certain ! Ma vie est entre les mains du Vénérable ; je mentirais à n'importe qui, mais pas à vous. » Fei Yangsheng s'empressa de répondre, et pour une fois il ne mentait point à Wei Zhao. Restait à savoir quelles arrière-pensées il nourrissait : au point de rassemblement du Shennongjia veillaient les meilleurs experts des grandes sectes, et si Wei Zhao osait s'y rendre, il n'aurait aucune chance de survie.

« Bien. » Wei Zhao hocha la tête, puis, sans rien laisser paraître, déposa sur lui une marque de conscience spirituelle que ce faible parmi les faibles ne pouvait nullement percevoir.

Il avait ses raisons d'agir ainsi. Ces gens du petit monde antique n'avaient certes pas l'intention de violer les lois du monde séculier, mais leur existence demeurait une menace latente pour celui-ci ; en cas de bouleversement, qui savait s'ils ne finiraient pas par se dresser contre les cultivateurs du monde séculier ?

Par prudence, Wei Zhao avait donc besoin de laisser parmi eux un informateur, afin de suivre leurs mouvements.

Si Leng Leng avait été là, Wei Zhao n'aurait certes pas eu besoin de ces complications ; mais il ignorait où elle était allée. Il ne lui restait qu'à faire usage de ce pleutre de Fei Yangsheng : le moment venu, il lui suffirait de le convoquer et de l'effrayer un peu pour apprendre les desseins de ces gens du petit monde antique.

Voyant Wei Zhao retirer peu à peu son intention meurtrière, Fei Yangsheng poussa enfin un soupir de soulagement et se retourna précipitamment pour partir ; mais à peine avait-il fait deux pas que Wei Zhao le rappela : « Attends. »

Pouf ! Les genoux de Fei Yangsheng fléchirent et il s'effondra de nouveau à terre. Un expert du milieu du stade de la Fondation, rien de moins, réduit par Wei Zhao à fondre en larmes, il leva vers lui un regard pitoyable : « J'ai vraiment tout avoué, Vénérable, ayez pitié… »

Wei Zhao en resta muet ; devant l'expression de cette créature, il ne put réprimer un soupçon de remords. Du menton, il désigna les deux cadavres gisant à terre : « Ces deux-là encombrent les lieux, emporte-les. »

N'oublions pas que nous sommes dans le monde séculier : laisser ainsi deux corps sans raison déclencherait un beau scandale. Et ces deux cadavres étaient d'identité inconnue ; si, par un concours de circonstances, l'affaire venait à s'ébruiter, les ennuis seraient considérables.

« Oui, oui. » Fei Yangsheng respira enfin. Contrairement à Wei Zhao, il ne se souciait guère des lois du monde séculier ; il chargea aussitôt les deux corps sur ses épaules et repartit sans demander son reste, de peur que, s'il traînait, Wei Zhao ne le rappelât encore. Il avait eu aujourd'hui son lot de frayeurs : à ce rythme, il finirait par en contracter une maladie de cœur.

Après le départ de Fei Yangsheng, Wei Zhao se leva bientôt et quitta la pièce. À compter de sa projection par le yuan-shen, un mois entier s'était écoulé ; le parcours avait été sinueux, mais l'objectif fixé était tant bien que mal atteint. Avec sa force actuelle, au sommet du stade de la Fondation avancée, il pouvait faire face à la plupart des situations : il était temps de regagner la ville de Donghai.

Jetant un dernier regard vers la pièce, Wei Zhao ne put réprimer un soupir mêlé d'émotion. Il allait enfin retrouver Qiu Lingshan et les autres, mais son cœur demeurait inquiet pour Leng Leng ; sans doute ses intentions premières en la courtisant n'étaient-elles pas pures, mais après tout ce qu'ils avaient traversé ensemble, ils étaient à n'en pas douter désormais réunis.

Aux yeux de Wei Zhao, Leng Leng ne différait en rien de Gu Mengyao et des autres : toutes étaient des beautés qu'il chérirait et traiterait avec sincérité à l'avenir.

Avant de partir, Wei Zhao ne put retenir un soupir : quel dommage qu'il n'eût pas songé alors à l'utilité de ce morceau de charbon ; autrement, il ramènerait aujourd'hui Leng Leng avec lui à Donghai.