La force du ciel et de la terre heurtait le pouvoir bouddhique du Bouddha de bronze : un bouleversement à faire trembler ciel et terre ; l'oasis elle-même en tremblait sans cesse, comme prête à sombrer dans l'eau à tout instant. Cependant la marée de glace, arrêtée au milieu du fleuve par l'oasis et la cloche d'or, montait toujours plus haut.

De part et d'autre, elle descendait déjà le courant, passant à côté de l'oasis vers l'aval ; seul l'endroit barré par l'oasis voyait s'accumuler les blocs de glace, qui peu à peu menaçaient de submerger l'île.

Cliquetis.

Les chaînes frémirent et s'enroulèrent vers Shen Mu : le Bouddha de bronze avait donc encore des forces ; l'une après l'autre, les chaînes filaient comme des serpents spirituels et de grands pythons, le poursuivant sans répit. En même temps le Bouddha se déplaçait, avec un bruit métallique de cliquetis, et ses paumes frappaient sans cesse les parois de la cloche d'or pour la consolider.

Les chaînes, enroulées autour de son corps, volaient et tourbillonnaient à chacun de ses mouvements pour attaquer Shen Mu ; et Sang'e, changée en la petite fille Qixia'er, était tirée et trébuchait, soudain butait et tombait à terre, traînée jusqu'à en avoir le nez et le visage tuméfiés — un spectacle pitoyable.

Shen Mu, debout sur une chaîne, sentit aussitôt la force du grand Bouddha diminuer beaucoup, ne plus être si terrible ; il saisit l'occasion, l'épée Chubao frappa coup sur coup, et dans un cliquetis elle trancha la dernière chaîne.

Sang'e resta un instant stupéfaite, leva les bras : à ses poignets il y avait encore deux anneaux d'or, d'où pendaient les tronçons brisés de la chaîne ; elle en fut à la fois surprise et ravie.

À ses chevilles aussi il y avait des anneaux d'or, traînant eux aussi deux chaînes brisées. »Ne reste pas là à rêver, va-t'en vite !

« cria Shen Mu d'une voix forte en bondissant vers elle. Sang'e éclata d'un rire strident et lugubre ; soudain son corps se gonfla démesurément, la dépouille de Qixia'er fut distendue et la peau humaine vola en tous sens, révélant sa véritable forme hérissée d'articulations osseuses, cent pattes frémissantes, tandis qu'elle criait : »Petit frère, saute sur mon dos, je te fais sortir d'ici !

« Shen Mu se posa sur elle.

Le grand monstre, couvert d'une carapace d'os, fonçait en tous sens ; traînant ses anneaux d'or et ses chaînes, il s'élança en sifflant vers l'arrière de l'oasis, ses pattes se mouvant avec une rapidité extrême, puis il prit son vol ; sous son long corps, les cent pattes s'agitèrent ensemble, fendant l'air, et il se jeta contre la paroi de la cloche d'or !

»Créature de péché, tu es mon mérite, et tu voudrais fuir ?

« Le Bouddha de bronze se retourna ; sa grande main de laiton agrippa le vide, et les anneaux d'or et les chaînes sur le corps de Sang'e cliquetèrent, flottant vers l'arrière, tandis que les chaînes du Bouddha s'élevaient elles aussi, comme pour se rejoindre aux tronçons brisés. Sang'e fut glacée d'effroi ; tirée par les chaînes, elle chut, et la force qui venait des chaînes de ses anneaux de cheville était si grande qu'elle la tirait sans cesse en arrière.

Sang'e, de ses cent pattes, s'efforçait de ramper en avant, mais elle était toujours traînée et glissait en arrière. Shen Mu s'apprêtait à diriger son épée volante par son souffle pour trancher les anneaux d'or aux pieds et aux mains de Sang'e, quand soudain un trait de lumière infiniment ténu passa, fendit la cloche d'or et traversa d'un éclair l'espace entre les deux yeux du Bouddha de bronze.

Le Bouddha rugit et porta la main devant ses yeux ; Sang'e se sentit soudain toute légère, se hâta de détaler à toutes jambes, en quelques pas prit son élan, franchit l'enceinte de la cloche d'or, et, les pattes posées sur la surface du fleuve, s'enfuit en sifflant.

Et derrière eux, les rugissements du Bouddha de bronze ne cessaient pas ; soudain la cloche d'or s'effondra et se désagrégea, la marée de glace, telle une montagne, déferla et engloutit l'oasis et le Bouddha de bronze ; le vieux temple fut réduit en poussière en un instant, et toute l'oasis fut rasée ! »L'eau de mon puits n'a jamais troublé celle de ta rivière.

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« Le Bouddha de bronze, transporté de fureur, n'avait pas achevé sa phrase que, avec l'oasis tout entière, il fut poussé par la marée de glace dans les eaux du fleuve et enseveli sous les flots !